어떤 증상으로 문의하셨나요?
50대 중반 / 남성 / 피부 가려움증(소양증)
50대 중반 남성입니다. 1년 전부터 특별한 발진 없이 팔과 등, 정강이가 가렵고, 저녁이 되면 더 심해져 자다가 긁느라 깨기도 합니다. 피부과에서 건조성 가려움이라고 해서 보습제와 항히스타민제를 받아 먹을 때는 조금 나아지는데, 약을 끊으면 다시 가렵습니다. 주변에서 가려움증도 한약으로 치료한다고 들었는데, 피부 질환이 아닌 가려움에도 한약 치료를 하는지, 어떤 경우에 도움이 되는지 궁금합니다.
생기한의원 청주점에서 답변해 드립니다.
네, 피부 가려움증도 한약 치료 대상이 됩니다. 한의학에서는 가려움을 피부 건조, 몸의 열, 혈액과 진액 부족, 수면과 스트레스 같은 몸 상태와 연결해 보기 때문에 체질에 맞춘 한약으로 가려움이 쉽게 올라오는 조건을 줄이는 방향으로 치료합니다. 다만 간·신장·갑상선 질환 등 원인 확인이 먼저입니다.
안녕하세요. 생기한의원 청주점 김민석 원장입니다.
가려움은 피부의 신경 말단이 자극을 받아 긁고 싶은 감각이 생기는 현상으로, 원인이 한 가지로 정해지지 않을 때가 있습니다. 발진 없이 가려운 경우 흔한 배경은 피부 건조입니다. 나이가 들수록 피지와 땀 분비가 줄고 피부 장벽을 이루는 지질이 부족해져, 겨울철이나 실내 난방, 뜨거운 목욕 뒤에 정강이와 등, 팔 바깥쪽이 특히 가렵기 쉽습니다. 긁으면 장벽이 더 손상되고, 손상된 피부는 작은 자극에도 가려움을 느끼는 악순환이 이어집니다. 저녁과 밤에 더 가려운 것은 체온이 오르고 주의를 돌릴 일이 줄어드는 때라 감각이 더 크게 느껴지기 때문입니다. 한의학에서는 이런 가려움을 피부 표면만의 문제로 보지 않고 몸 안의 상태와 연결해 봅니다. 혈액과 진액이 부족해 피부를 충분히 적시지 못하는 혈허풍조, 몸에 열이 쌓여 피부로 올라오는 혈열, 소화 기능이 떨어져 노폐물과 습이 정체되는 습열 같은 틀로 나누어 봅니다. 같은 가려움이라도 피부가 얇고 하얗게 일어나는 사람과 붉고 화끈거리는 사람은 몸 상태가 다르다고 보고 치료 방향을 다르게 정합니다. 이것이 피부 질환으로 진단되지 않은 가려움에도 한약 치료를 고려하는 까닭입니다.
다만 발진 없는 가려움은 몸속 질환의 신호일 수 있어, 한약 치료를 시작하기 전에 원인 확인이 먼저입니다. 간 기능이 떨어져 담즙 배출에 문제가 생기면 손발바닥과 온몸이 가려울 수 있고, 신장 기능이 저하되었거나 투석을 받는 경우, 당뇨로 혈당 조절이 잘 되지 않는 경우, 갑상선 기능 이상이나 철 결핍이 있는 경우에도 가려움이 나타납니다. 드물게 혈액 질환이 가려움으로 먼저 드러나기도 합니다. 그래서 다음과 같은 신호가 함께 있으면 내과에서 혈액검사를 받아 보시길 권합니다. 이유 없이 체중이 줄거나, 밤에 땀을 흠뻑 흘리거나, 눈 흰자나 피부가 누렇게 변하거나, 소변 색이 짙어지거나, 피로감과 갈증이 이어지는 경우입니다. 또 피부에 원형의 붉은 판이나 물집, 손가락 사이의 선 모양 발진이 보이면 습진, 두드러기, 옴, 곰팡이 감염 같은 피부 질환을 감별해야 하므로 피부과 진료가 필요합니다. 새로 먹기 시작한 약이 있다면 약물에 의한 가려움일 수 있으니 처방한 의료진에게 알려야 합니다. 이미 간 질환, 신장 질환, 당뇨로 치료 중이라면 가려움도 담당 의료진에게 먼저 알리고, 한약을 고려할 때는 복용 중인 약과 검사 결과를 함께 가져오시는 것이 좋습니다.
검사에서 특별한 질환이 확인되지 않았거나 피부 건조와 체질 요인이 중심이라고 판단되면, 생기한의원에서는 체질 변증으로 가려움이 쉽게 올라오는 몸의 조건을 먼저 나눕니다. 피부가 얇고 각질이 하얗게 일어나며 밤에 더 가렵고 입이 마르는 경우에는 혈액과 진액을 보충해 피부를 적시는 방향으로 한약을 구성합니다. 얼굴이 쉽게 달아오르고 긁은 자리가 붉게 부풀며 더위에 심해지는 경우에는 열을 식히고 염증 반응을 가라앉히는 방향을 중심에 둡니다. 소화가 더부룩하고 몸이 무겁게 붓는 경우에는 비위 기능을 도와 습을 줄이는 방향을 함께 고려합니다. 가려움 때문에 잠을 설치는 경우에는 수면을 돕는 처방을 더하기도 합니다. 한약과 함께 가려움이 심한 부위에 침과 약침을 써서 열감과 긁고 싶은 충동을 덜고, 건조한 부위에는 한방 외용제를 보습과 함께 쓰도록 안내합니다. 치료는 먼저 밤잠을 방해하는 가려움을 줄이는 단계, 피부 건조와 장벽을 회복하는 단계, 계절이 바뀌어도 다시 심해지지 않도록 관리하는 단계로 이어집니다. 항히스타민제를 복용 중이라면 바로 끊지 말고, 가려움이 줄어드는 흐름을 보면서 처방한 의료진과 상의해 조절합니다.
가려움증 관리에서는 피부를 덜 자극하고, 수분을 지키고, 긁는 횟수를 줄이는 세 가지를 꾸준히 이어 가는 것이 중요합니다. 샤워는 미지근한 물로 10분 안쪽으로 짧게 하고, 때를 미는 타월과 뜨거운 물은 피하십시오. 세정제는 땀이 많이 나는 겨드랑이와 사타구니 위주로만 쓰고, 정강이와 등은 물로만 헹궈도 충분합니다. 샤워 후 물기를 가볍게 두드려 닦고 3분 안에 보습제를 바르며, 특히 정강이와 팔 바깥쪽처럼 건조한 부위는 하루 두 번 이상 덧바르는 것이 좋습니다. 실내 습도는 40~60% 정도로 맞추고, 전기장판을 높은 온도로 오래 켜 두지 않도록 합니다. 속옷과 잠옷은 면 소재로 바꾸고 울이나 거친 합성섬유가 피부에 직접 닿지 않게 합니다. 긁고 싶을 때는 손톱 대신 차가운 수건을 대거나 손바닥으로 눌러 주고, 손톱은 짧게 깎아 둡니다. 술과 매운 음식은 몸에 열을 올려 가려움을 키울 수 있으니 줄이십시오. 2주 정도 가려움 일지를 써 보면 도움이 됩니다. 가장 가려운 시각과 부위, 그날 먹은 음식과 음주, 목욕 시간, 수면 시간을 한 줄씩 적어 두면 악화 요인을 찾고 진료 때 치료 방향을 정하는 데 쓸 수 있습니다.
진료를 직접 보지 않고 드리는 답변이라 제한이 있습니다. 실제 피부 상태와 체질에 따라 판단이 달라질 수 있으니, 가까운 생기한의원 지점에 내원하셔서 확인받으시길 권합니다.
