심재성 2도 화상은 왜 오래 걸리나요?
진피의 아래쪽까지 손상되면서 죽은 조직, 즉 가피가 생기기 때문입니다. 이 죽은 조직을 정리하고 그 빈자리를 새살로 채운 뒤 표피가 덮어야 상처가 낫기 때문에, 깊이에 따라 25~50일 정도가 걸립니다.
1편에서 심재성 2도 화상은 물집이 벗겨지면 상처 바닥 위로 하얀색이나 노란색 가피가 보인다고 말씀드렸습니다. 얕은 화상은 표피 세포가 옆에서 자라 들어오면 금방 덮이지만, 깊은 화상은 그 전에 거쳐야 할 단계가 하나 더 있어요. 바로 죽은 조직을 걷어 내는 일입니다.
진피가 손상되면 호중구와 대식세포가 본격적으로 움직여 죽은 조직과 세균을 치우고, 정리가 끝나야 대식세포가 '이제 복구하라'는 신호를 보냅니다. 그 신호를 받아 새 혈관이 생기고 섬유아세포가 육아조직으로 빈 공간을 채우며, 마지막으로 각질형성세포가 그 위를 덮습니다. 죽은 조직이 많을수록, 그리고 그것이 오래 남아 있을수록 이 순서가 뒤로 밀리게 됩니다.
가피란 정확히 무엇인가요?
가피는 상처가 치유되는 과정에서 상처 위에 생기는 단단한 층을 통틀어 부르는 말입니다. 피부가 손상되었을 때 혈액과 체액이 응고되며 굳은 층인데, 딱지와 괴사조직을 함께 가리키는 말로 섞어 쓰다 보니 헷갈리기 쉽습니다. 손상된 깊이와 성분에 따라 딱지, 괴사조직, 부육조직으로 나누어 보면 이해가 쉽습니다.
진료실에서 '딱지가 생겼으니 잘 낫고 있는 거죠?'라는 질문을 자주 받습니다. 어떤 딱지는 정말 잘 낫고 있다는 신호지만, 어떤 딱지는 상처를 덮어 회복을 막고 있는 죽은 조직이에요. 겉보기엔 비슷해도 대처는 정반대라서, 이 셋을 구별하는 것이 깊은 화상 치료의 출발점입니다.
딱지는 떼어 내야 하나요?
아니요. 가벼운 상처에 생긴 딱지는 아래에서 조직이 복구되는 동안 상처를 덮어 보호하다가, 역할이 끝나면 저절로 떨어집니다. 억지로 떼어 낼 필요가 없습니다.
딱지를 굳이 나누자면 scab(피딱지)과 crust(딱지)로 구분합니다. scab은 찰과상처럼 얕은 상처에 생기며 주로 혈액과 일부 체액이 굳은 것이고, crust는 습진이나 농가진처럼 긁어서 생긴 상처에 생기며 혈액과 체액 외에 림프액, 염증성 체액이 함께 섞여 있습니다.
둘 다 가벼운 상처에 나타나는 딱지라는 점에서 구별이 큰 의미는 없습니다. 진물이 굳어 생긴 딱지는 잠시 외부 감염으로부터 몸을 보호하고, 그동안 그 아래에서 손상된 조직이 복구됩니다. 회복될 무렵 상처가 가렵다가 딱지가 떨어지며 낫는 과정, 일상에서 겪는 대부분의 가벼운 상처가 여기에 해당해요.
괴사조직과 부육조직은 무엇이 다른가요?
괴사조직은 혈액 공급이 끊겨 죽은 검거나 회색빛의 단단한 조직으로, 그 아래 육아조직이 자라는 것을 막기 때문에 반드시 제거해야 합니다. 부육조직은 죽은 조직 가운데 살아 있는 조직과 맞닿은 마지막 끝자락으로, 노랗고 질척질척한 모습이며 녹여 내면 그 아래에서 재생이 시작됩니다.
괴사조직(necrotic tissue)은 세포와 조직이 손상되거나 혈액 공급이 끊겨 죽은 조직을 말합니다. 깊은 화상 외에도 수술 뒤 혈액 공급이 차단되어 피부가 붙지 못했거나, 감염으로 조직이 파괴되어 생기기도 합니다. 검은색이나 회색으로 보이고 단단하며, 상처 치료를 방해해 그 아래 육아조직이 재생·증식하는 것을 막습니다. 반드시 제거되어야 하는 조직이에요.
부육조직(slough)은 한자로 썩을 부(腐), 고기 육(肉)을 써서 썩은 조직이라는 뜻이고, 영어 slough는 질척질척한 상태를 뜻합니다. 풀어 말하면 '질척질척한 상태의 죽은 조직'인데요. 괴사조직과 살아 있는 조직의 경계에 있어서, 살아 있는 조직으로부터 혈액과 진물을 공급받아 젖어 있지만 이미 죽은 조직입니다.
그래서 부육조직이 보인다면 오히려 반가운 신호이기도 합니다. 그 아래는 살아 있는 조직이고, 부육조직은 걷어 내야 할 죽은 조직의 마지막 끄트머리라는 뜻이니까요. 노랗고 질척해서 감염으로 오해하기 쉽지만, 감염이라면 붓고 열이 나며 통증이 생기는 반면 부육조직은 이미 죽은 조직이라 그런 반응이 나타나지 않습니다.
괴사조직은 그냥 두면 저절로 없어지지 않나요?
어떤 경우에는 저절로 녹아 없어지고, 어떤 경우에는 상처가 더 깊어집니다. 그 차이는 상처가 촉촉해서 면역세포가 죽은 조직까지 이동할 수 있느냐, 건조하게 굳어 그 길이 막혔느냐에 달려 있습니다.
답이 좀 이상하게 들리시죠? 죽은 조직을 녹이는 주체가 무엇인지 생각해 보면 이해가 됩니다. 상처가 나면 우리 몸은 죽은 조직과 세포를 치우기 위해 면역세포를 보내는데, 그 중심에 있는 것이 대식세포와 중성구입니다. 대식세포는 죽은 조직을 분해하기 위해 프로테아제, 콜라겐 분해효소, 젤라티나제 같은 효소를 분비합니다.
이 면역세포들은 혈액과 체액에 실려 옵니다. 혈액과 체액이 상처에 원활하게 공급되면 이들이 달려들어 죽은 조직을 분해하죠. 그런데 혈액과 체액이 딱딱하게 굳어 딱지가 되고, 그 딱지가 두껍게 쌓여 괴사조직이 되면 면역세포는 죽은 조직까지 흘러갈 수 없습니다. 분해가 멈추고, 그 아래 조직까지 마르면서 상처가 깊어질 수 있어요.
그래서 상처가 건조한 상태로 괴사조직이 굳어 있다면, 그 괴사조직을 걷어 내 다시 체액이 흐를 수 있는 길을 만들어 주어야 합니다. 괴사조직을 최대한 제거해 살아 있는 조직과 맞닿은 부위, 즉 질척한 부육조직이 드러나는 곳까지 정리해 주면 그때부터 체액 속 면역 물질이 스며들어 부육조직을 녹이며 재생이 시작됩니다. 상처를 촉촉하게 유지하면 표피가 더 빨리 덮인다는 사실은 1960년대부터 실험으로 확인되어 왔고, 지금은 괴사조직 제거와 습윤 환경 유지가 만성 상처 치료의 기본 원칙으로 자리 잡았습니다.
한의원에서는 가피가 생긴 화상을 어떻게 치료하나요?
침으로 상처 부위를 자극해 새 혈관이 생기도록 돕고, 한약재로 조제한 재생 연고로 괴사조직을 녹여 내면서 상처를 촉촉하게 유지합니다. 괴사조직이 두껍고 딱딱해 녹지 않는다면 먼저 메스로 최대한 걷어 내고, 남은 부육조직을 연고로 녹여 제거합니다.
괴사조직은 녹여서 제거할 수 있으면 녹여서 제거하는 것이 좋습니다. 살아 있는 조직을 최대한 다치지 않게 하면서 죽은 조직만 정리할 수 있기 때문이에요. 하지만 괴사조직이 두꺼워 녹지 않고 딱딱하다면, 먼저 메스로 최대한 걷어 내 체액이 흐를 길을 만든 뒤 남은 부육조직을 녹이는 순서로 갑니다.
이때 쓰는 연고는 여러 한약재를 상온에서 숙성한 뒤 참기름으로 추출해 만든 것으로, 거즈에 펴 바를 수 있는 점도로 굳힌 제형입니다. 연고는 괴사조직을 녹여 제거하는 동시에, 그 아래 조직이 증식·재생할 수 있도록 촉촉한 환경을 유지해 세포의 이동과 새 혈관 생성이 활발해지도록 돕습니다.
침은 상처 부위에 가는 침을 직접 놓는 방식입니다. 상처를 자극해 면역 물질의 분비와 새 혈관 생성을 유도하는 것이 목적이에요. 상처의 깊이와 상태에 따라 한약과 약침을 함께 쓰기도 합니다. 깊은 화상은 상처가 매일 달라지기 때문에, 저는 드레싱을 바꿀 때마다 괴사조직이 얼마나 녹았는지, 육아조직이 얼마나 올라왔는지를 보고 다음 처치를 정합니다.
실제로는 어떻게 회복되었나요? — 세 살 아이 손바닥 화상
런닝머신에 손바닥이 끼어 심재성 2도 마찰화상을 입은 세 살 남자아이가, 다른 병원에서 피부이식수술 소견을 들은 뒤 내원했습니다. 하얗고 단단한 괴사조직을 녹여 내며 치료해 35일 만에 상처가 모두 덮였고, 3개월 뒤 확인했을 때 흉터는 일부 남았지만 관절 구축이나 기능 장애 없이 회복되었습니다.
아이는 다친 지 이틀 만에, 다른 병원에서 치료를 받던 중 피부이식수술을 해야 한다는 소견을 듣고 내원했습니다. 처음 손바닥을 보면 하얗고 단단한 괴사조직이 넓게 덮여 있었죠. 이 손바닥 마찰화상을 치료하려면 하얀 가피를 적절하게 걷어 내면서, 그 아래 조직이 증식·재생하도록 이끌어야 했습니다.
치료는 침으로 상처 부위를 자극해 새 혈관을 유도하고, 한의원에서 조제한 재생 연고로 죽은 괴사조직을 녹여 제거하는 방식으로 진행했습니다. 사진을 보시면 첫 주에는 하얀 괴사조직이 주름지며 녹아 나오고, 9일째 무렵부터는 그 자리에 붉은 육아조직이 드러납니다. 17~20일째에는 가장자리부터 새 피부가 덮여 들어오며 상처가 눈에 띄게 줄었어요.
그 결과 2017년 3월 25일부터 4월 28일까지 35일 동안의 치료로 상처가 모두 덮였습니다. 손바닥은 손가락을 굽히고 펴는 데 쓰이는 부위라 흉터가 당기면 구축이 생기기 쉬운데, 3개월이 지난 시점에 다시 확인했을 때 일부 흉터는 남았지만 관절 구축이나 기능 장애 없이 잘 나았습니다.
깊은 화상, 피부이식을 꼭 받아야 하나요?
화상 범위가 넓거나 감염, 전신 상태 문제가 있다면 화상센터가 있는 병원의 치료와 피부이식이 우선입니다. 다만 범위가 국소적이고 수술을 원하지 않거나 수술 부담이 큰 경우에는, 침과 연고로 상처를 덮는 치료를 함께 검토해 볼 수 있습니다.
피부이식은 깊은 화상의 표준 치료이고, 특히 범위가 넓은 화상에서는 생명과 직결됩니다. 저도 초진 때 상처가 깊고 범위가 넓다면 이식을 먼저 고려하시도록 말씀드리고, 치료 도중 감염이 생기면 즉시 상급 병원으로 옮겨야 한다는 점을 미리 설명드립니다.
한편 손이나 발처럼 범위는 좁지만 깊은 화상에서 수술을 원하지 않거나, 이식을 하기 어려운 사정이 있는 분들도 많습니다. 이런 분들을 오래 진료해 오면서, 피부이식을 권유받았던 국소 3도 화상을 침과 한약재 연고만으로 치료한 증례를 미국화상학회 공식 학술지에 보고하기도 했습니다. 그 내용은 핫팩·손난로 같은 저온화상 사례와 함께 4편에서 소개하겠습니다.
가피를 걷어 내고 상처가 덮였다고 치료가 끝나는 것은 아닙니다. 깊은 화상일수록 그 뒤 몇 달 동안 흉터가 어떻게 자리 잡는지가 중요한데, 이 이야기는 5편에서 정리합니다.
이 글은 어떤 자료를 참고했나요?
· 조성준·전상호. 『자연재생 상처치료』. 군자출판사, 2025.
· Kang B, Sul J, Jeon S, Cheon S, Leem J, Jo S. Utilization of Acupuncture and Herbal Ointment Instead of Skin Graft Surgery for the Treatment of Burn Injuries: A Case Series and Literature Review. Journal of Burn Care & Research 2021. doi:10.1093/jbcr/irab210
· Schultz GS, Sibbald RG, Falanga V, et al. Wound bed preparation: a systematic approach to wound management. Wound Repair and Regeneration 2003;11(Suppl 1):S1–S28.
· Winter GD. Formation of the scab and the rate of epithelization of superficial wounds in the skin of the young domestic pig. Nature 1962;193:293–294.
