어떤 증상으로 문의하셨나요?
40대 초반 / 여성 / 내성발톱(초기)
마흔두 살 여성입니다. 엄지발톱 바깥쪽 모서리가 살을 파고드는 느낌이 들어서 아플 때마다 모서리를 둥글게 깊이 잘라 냈는데, 몇 주 지나면 다시 그 자리가 붓고 눌리는 통증이 생깁니다. 아직 고름은 없고 약간 붉은 정도입니다. 앞코가 좁은 구두를 하루 여덟 시간 넘게 신고 서서 일합니다. 내성발톱이 더 심해지지 않게 하려면 발톱을 어떤 모양으로, 어느 길이까지 깎아야 하는지 알고 싶습니다.
생기한의원 광주점에서 답변해 드립니다.
내성발톱을 막으려면 발톱을 둥글게 파내지 말고 일자로 깎되, 발가락 끝과 비슷하거나 살짝 남는 길이로 두고 양쪽 모서리는 살 밖으로 나오게 남겨야 합니다. 모서리를 깊이 자르면 다시 자라면서 살을 파고들기 쉽습니다. 붓기가 심해지거나 고름이 생기면 피부과나 외과 진료가 먼저입니다.
안녕하세요. 생기한의원 광주점 양민호 원장입니다.
내성발톱은 발톱의 양옆 가장자리가 주변 살 안쪽으로 파고들면서 염증과 통증이 생기는 상태로, 대부분 엄지발가락에 생깁니다. 가장 흔한 원인은 지금처럼 아플 때마다 발톱 모서리를 둥글게, 깊이 잘라 내는 습관입니다. 모서리를 짧게 잘라 내면 그 자리의 살이 발톱 쪽으로 밀려 올라와 자리를 차지하고, 발톱이 다시 자라 나올 때 살 위로 올라타지 못하고 살 속을 찌르며 들어가게 됩니다. 처음 며칠은 편해지지만 몇 주 뒤 같은 자리가 다시 붓는 악순환이 반복되는 이유입니다. 여기에 앞코가 좁은 구두나 하이힐처럼 발가락을 양옆에서 조이는 신발, 오래 서 있거나 걸을 때 엄지발가락에 실리는 압력, 발톱이 원래 말려 있는 모양, 발에 땀이 많아 살이 무르게 불어 있는 상태가 겹치면 발톱이 살을 파고드는 힘이 더 커집니다. 반대로 발톱을 너무 짧게 깎아 발가락 끝 살보다 안쪽에 발톱 끝이 오면 걸을 때 바닥에서 올라오는 힘이 발가락 끝 살을 위로 밀어 올려 발톱이 앞으로 뻗어 나가는 것을 막습니다. 결국 발톱을 깎는 모양과 길이, 그리고 신발의 압박이 내성발톱 예방에서 가장 중요한 요소입니다.
모든 발톱 통증이 단순한 내성발톱은 아니므로 깎는 법을 바꾸기 전에 다른 원인과 진료가 필요한 신호를 먼저 확인해야 합니다. 발톱 주변이 붉게 붓고 열감이 있으며 욱신거리는 통증이 심해지거나, 노란 고름이 보이거나, 살이 붉게 덩어리처럼 솟아오르는 육아조직이 생겼다면 이미 감염이나 만성 염증으로 진행한 상태여서 피부과나 외과 진료가 먼저입니다. 이 경우 집에서 모서리를 더 파내면 상처가 커지고 감염이 깊어질 수 있습니다. 발가락 전체가 붓거나 붉은 기가 발등으로 번질 때, 열이 날 때는 서둘러 진료를 받으셔야 합니다. 당뇨가 있거나 발의 감각이 둔한 분, 혈액순환이 좋지 않은 분은 작은 상처도 쉽게 낫지 않아 스스로 깎거나 다듬지 말고 담당 의료진에게 발 관리를 상의하시는 것이 맞습니다. 발톱이 두꺼워지고 노랗게 변하면서 들뜬다면 손발톱 무좀이 함께 있을 수 있고, 발톱에 검은 세로줄이나 멍 같은 변색이 생겼다면 흑색종과의 감별을 위해 피부과 진료가 필요합니다. 피부과나 외과에서는 상태에 따라 발톱 아래 솜이나 튜브를 넣는 처치, 교정기 부착, 부분 발톱 제거 등을 결정합니다.
솔직히 말씀드리면 발톱이 살을 파고드는 모양 자체를 바로잡는 것은 한의 치료의 대상이 아닙니다. 발톱의 형태 교정, 감염된 부위의 처치, 반복되는 경우의 부분 제거는 피부과나 외과에서 판단하고 시행하는 영역이며, 생기한의원에서 드릴 수 있는 도움은 그 치료와 함께하는 보조적인 관리에 한정됩니다. 예를 들어 발에 땀이 많아 발가락 사이와 발톱 주변 살이 늘 불어 있는 분, 발가락 사이 습진이나 발무좀이 함께 있어 주변 피부가 갈라지고 진물이 나는 분은 이 피부 상태가 발톱 주변 염증을 반복시키는 배경이 될 수 있습니다. 이런 경우 평소 손발 땀, 잘 붓는 정도, 소화 상태, 수면을 살펴 체질을 변증하고, 땀과 습이 많은 경향이면 이를 덜어 주는 한약을, 피부가 건조해 쉽게 갈라지는 경향이면 진액을 보충하는 방향을 고려합니다. 처치를 받은 뒤 회복기에는 상처 주변 피부가 다시 짓무르지 않도록 보습과 건조의 균형을 맞추는 외용 관리를 안내하고, 오래 서서 일해 발과 종아리가 심하게 붓는 분은 침 치료로 불편감을 덜어 드리기도 합니다. 염증이 진행되는 동안에는 반드시 해당 진료과 치료를 먼저 받으셔야 합니다.
발톱은 목욕이나 족욕 뒤 발톱이 부드러워졌을 때 깎는 것이 좋습니다. 손톱깎이보다 날이 곧은 일자형 발톱깎이를 쓰고, 한 번에 크게 자르기보다 여러 번 나누어 조금씩 자릅니다. 모양은 발톱 끝을 가로로 곧게 자르는 일자형이 기본이며, 길이는 발가락 끝 살과 비슷하거나 1밀리미터 정도 남는 정도가 적당합니다. 양쪽 모서리는 살 밖으로 나와 있도록 남겨 두고, 모서리가 날카로워 양말에 걸린다면 깎지 말고 손톱 줄로 끝만 살짝 다듬어 주세요. 아프다고 모서리를 비스듬히 깊게 파내거나 살 속에 박힌 부분을 뜯어내는 것은 피해야 합니다. 신발은 앞코가 넉넉해 발가락을 움직일 수 있는 것을 고르고, 일할 때 구두를 신어야 한다면 출퇴근길에는 편한 운동화로 바꾸어 압박 시간을 줄이는 것이 도움이 됩니다. 양말과 스타킹도 너무 조이지 않는 것을 고르고, 발에 땀이 많다면 하루 한 번 갈아 신습니다. 한 달에 한 번 정도 발톱 모서리 주변을 사진으로 남기고 붉은 기와 통증 정도를 메모해 두면, 깎는 방법을 바꾼 뒤 좋아지고 있는지, 진료가 필요한 단계로 가고 있는지를 판단하기 쉽습니다.
진료를 직접 보지 않고 드리는 답변이라 제한이 있습니다. 실제 피부 상태와 체질에 따라 판단이 달라질 수 있으니, 가까운 생기한의원 지점에 내원하셔서 확인받으시길 권합니다.