어떤 증상으로 문의하셨나요?
60대 중반 / 남성 / 검버섯(지루각화증)
66살 남성입니다. 50대 후반부터 관자놀이와 이마, 손등에 연한 갈색 점이 하나둘 생기더니 지금은 몇 개가 짙어지고 표면이 도톨도톨하게 올라와 손톱에 걸리기도 합니다. 젊을 때 등산과 낚시를 좋아해 모자 없이 햇볕을 많이 쬐었고, 아버지도 얼굴에 검버섯이 많으셨습니다. 아직 아무 치료도 받지 않았는데, 나이가 들면 왜 검버섯이 생기는지, 놔둬도 괜찮은 것인지 궁금합니다.
생기한의원 창원점에서 답변해 드립니다.
검버섯(지루각화증)은 피부 바깥층의 각질형성세포가 나이가 들면서 한곳에 모여 과하게 자라 생기는 양성 종양입니다. 피부 노화와 오랜 자외선 노출, 가족력이 함께 작용합니다. 대부분 해가 없지만 모양이 빠르게 변하면 피부과에서 다른 병과 먼저 감별해야 합니다. 이미 생긴 것은 저절로 없어지지 않습니다.
안녕하세요. 생기한의원 창원점 송성문 원장입니다.
흔히 검버섯이라 부르는 것은 의학적으로 지루각화증이라 하며, 피부 가장 바깥층인 표피의 각질형성세포가 한 부위에서 필요 이상으로 증식해 생기는 양성 종양입니다. 젊을 때는 세포가 자라고 떨어져 나가는 과정이 고르게 조절되지만, 나이가 들면 이 조절이 느슨해지면서 일부 세포가 모여 자라고 각질과 멜라닌 색소가 함께 쌓입니다. 그래서 처음에는 납작한 연갈색 반점으로 시작해 시간이 지나며 점점 짙어지고, 표면이 사마귀처럼 오돌토돌하거나 기름진 밀랍을 붙여 놓은 것처럼 도드라지게 됩니다. 가장 큰 원인은 나이 자체이며, 대개 40~50대 이후 늘기 시작합니다. 여기에 오랜 세월 받은 자외선이 피부세포의 유전자에 손상을 쌓아 증식을 부추기기 때문에 얼굴, 관자놀이, 목, 손등처럼 햇빛에 많이 드러나는 부위에 잘 생깁니다. 다만 햇빛을 잘 받지 않는 등과 가슴에도 생기는 것을 보면 자외선만으로 설명되지는 않고, 체질적 소인이 작용합니다. 실제로 부모나 형제에게 검버섯이 많으면 비교적 이른 나이부터 여러 개가 생기는 경향이 있습니다. 전염되는 병이 아니며, 생활이 불결해서 생기는 것도 아닙니다.
검버섯은 대부분 해가 없지만, 비슷해 보이는 병 가운데 반드시 구별해야 하는 것이 있어 피부과 진단을 먼저 받으셔야 합니다. 햇빛을 오래 받은 얼굴이나 손등에 붉고 거친 각질이 떨어졌다 다시 생기기를 반복한다면 피부암 전 단계로 보는 광선각화증일 수 있고, 진주처럼 반짝이는 테두리가 있거나 가운데가 헐어 피가 나면 기저세포암을 의심해야 합니다. 특히 색이 한 점 안에서 여러 가지로 섞여 있거나, 경계가 들쭉날쭉하고 비대칭이거나, 지름이 커지고 몇 달 사이에 모양이 빠르게 변한다면 흑색종 감별이 필요합니다. 또 짧은 기간에 검버섯이 갑자기 수십 개씩 늘어나고 가려움이 함께 있다면 드물게 몸속 질환과 관련된 신호일 수 있어 내과 검사도 함께 고려합니다. 피부과에서는 더모스코피(피부 확대경)로 모양을 살피고, 애매하면 조직검사로 확인합니다. 스스로 판단해 손톱으로 뜯거나 민간요법으로 태우는 것은 출혈과 감염, 흉터의 원인이 되고 진단을 어렵게 하니 삼가시기 바랍니다. 옷에 쓸려 자주 피가 나거나 가렵고 염증이 생기는 경우에도 피부과 진료를 받으세요.
솔직하게 말씀드리면, 이미 자리 잡은 검버섯을 한약이나 침으로 없애기는 어렵습니다. 제거가 필요하다면 진단 후 피부과에서 레이저나 냉동치료 같은 시술로 처리하는 것이 일반적입니다. 생기한의원에서 도움을 드릴 수 있는 부분은 제거 전후의 피부 회복과 노화로 약해진 피부 상태의 관리입니다. 진료에서는 피부의 건조와 색소 침착 정도, 시술 후 붉은기나 열감이 남아 있는지 살피고, 수면, 소화, 혈액순환, 갱년기 이후의 몸 변화를 함께 확인해 체질을 변증합니다. 시술 부위가 오래 붉고 화끈거리며 색소가 짙어지는 경향이 있다면 열을 식히고 혈의 흐름을 돕는 방향을, 피부가 얇고 건조하며 회복이 더딘 경우는 진액과 혈을 보하는 방향의 한약을 고려합니다. 시술 후 회복기에는 피부를 진정시키는 한방 외용제를 쓰고, 필요하면 얼굴 순환을 돕는 침 치료를 더합니다. 흐름은 피부과 진단과 제거, 시술 부위의 붉은기와 색소 침착 관리, 새로운 검버섯이 늘어나는 속도를 줄이기 위한 생활 관리 순서로 이어집니다. 복용 중인 약이 있다면 한약 병행 여부는 처방한 의료진과 상의합니다.
검버섯을 완전히 막을 방법은 없지만 생기는 속도를 늦추고 새로 늘어나는 것을 줄이는 습관은 있습니다. 첫째, 자외선 차단이 가장 중요합니다. 외출 20~30분 전에 자외선 차단제를 얼굴과 목, 귀, 손등까지 충분히 바르고, 땀을 흘리거나 2~3시간이 지나면 덧바릅니다. 등산이나 낚시처럼 오래 밖에 있는 날에는 챙이 넓은 모자, 얇은 긴소매, 장갑을 함께 쓰는 것이 차단제보다 확실합니다. 둘째, 햇빛이 강한 오전 10시부터 오후 3시 사이의 야외 활동은 줄이고 그늘을 이용합니다. 셋째, 피부를 건조하게 두지 않도록 세안 후 보습제를 바르고, 각질을 벗기겠다고 스크럽이나 때수건으로 문지르지 않습니다. 넷째, 한 달에 한 번 같은 조명에서 얼굴과 손등 사진을 찍어 두고, 새로 생긴 점이나 색과 크기가 변한 점이 있으면 날짜와 함께 메모합니다. 이렇게 기록해 두면 변화가 빠른 점을 일찍 발견해 피부과에 보여 드릴 수 있습니다. 다섯째, 담배는 피부 노화를 앞당기므로 끊는 것이 좋습니다. 이미 있는 검버섯이 커지거나 피가 나면 미루지 말고 진료를 받으세요.
진료를 직접 보지 않고 드리는 답변이라 제한이 있습니다. 실제 피부 상태와 체질에 따라 판단이 달라질 수 있으니, 가까운 생기한의원 지점에 내원하셔서 확인받으시길 권합니다.