화농성한선염은 정확히 어떤 병인가요?
화농성한선염은 모낭(털구멍)이 막히고 터지면서 피부 깊은 곳에 만성 염증이 생겨, 접히는 부위에 아픈 멍울·고름집·고름길·흉터가 반복되는 병입니다. 영어로는 hidradenitis suppurativa, 줄여서 HS라고 불러요.
"겨드랑이에 종기가 자꾸 나요. 짜면 고름이 나오고 아물었다가 몇 주 뒤 같은 자리에 또 생겨요." 화농성한선염으로 오시는 분들이 가장 자주 하시는 말이에요. 이 병은 피부가 접히는 부위의 모낭이 각질로 막히고, 막힌 모낭이 부풀어 터지면서 피부 깊은 층과 피하지방에 염증이 번지는 만성 염증성 질환입니다. 결과적으로 단단한 멍울(결절), 고름집(농양), 고름이 흐르는 굴 같은 통로(누공), 그리고 섬유화된 흉터가 생겨요.
출처: Hidradenitis Suppurativa, StatPearls(NCBI Bookshelf), 2024
흔한 오해 하나를 짚고 갈게요. 병명에 한선(汗腺), 즉 땀샘이 들어가 있어서 "땀샘에 세균이 감염된 병"으로 오래 설명돼 왔고, 지금도 그렇게 소개하는 자료가 있어요. 하지만 최근에는 땀샘 감염이 아니라 모낭이 막히는 것이 출발점이고, 세균은 나중에 겹치는 문제로 이해합니다. 그래서 "청결하지 못해서 생긴 병"이 아니에요. 씻는 것과 상관없이 생기는 병이라는 점을 먼저 알아 두시면 자책을 덜 수 있어요.
출처: Hidradenitis Suppurativa, StatPearls(NCBI Bookshelf), 2024
얼마나 흔한 병인지 보면, 인구의 1% 미만에서 4% 정도가 겪는 것으로 알려져 있고, 사춘기 이후부터 40세 사이에 시작해 특히 20대에 가장 많이 시작되는 것으로 보고됩니다. 여성이 남성보다 3배 정도 많다고 알려져 있어요. 문제는 진단이 늦어진다는 점이에요. 단순 종기로 여겨 짜고 넘기는 사이 평균 7년 정도 진단이 늦어진다는 보고가 있을 만큼, "반복되는 종기"를 이 병으로 알아차리는 것 자체가 중요해요.
출처: Hidradenitis Suppurativa, StatPearls(NCBI Bookshelf), 2024
어디에, 어떤 모양으로 나타나나요?
겨드랑이, 사타구니, 회음부와 항문 주위, 엉덩이, 여성의 가슴 아래처럼 피부가 맞닿는 곳에 콩알에서 밤톨 크기의 아픈 붉은 멍울이 생기고, 터지면 고름과 피가 섞인 진물이 나와요.
부위부터 볼게요. 피부가 접히고 마찰이 많으며 아포크린 땀샘이 몰려 있는 곳이 주된 자리예요. 겨드랑이가 가장 흔하고, 사타구니, 회음부와 항문 주위, 엉덩이, 허벅지 안쪽, 여성은 가슴 아래와 유방 사이, 남성은 사타구니와 항문 주위에 상대적으로 많은 것으로 알려져 있습니다. 양쪽에 대칭으로 생기는 경우가 많고, 목 뒤나 귀 뒤, 두피에 생기는 분도 있어요.
출처: 한선염(Hidradenitis suppurativa), 서울아산 질환백과, 2026 열람
모양은 단계에 따라 달라요. 처음에는 피부 깊은 곳에 콩알만 한 단단하고 붉은 멍울이 생기고 누르면 몹시 아파요. 여드름에서 보는 면포(막힌 모공의 검은 점)가 근처에 함께 보이는 것도 초기의 특징이죠. 며칠 지나면 멍울이 물렁해지면서 고름집이 되고, 터지면 고름과 피가 섞인 진물이 흘러나와요. 이 진물은 냄새가 나서 옷에 배고, 그것이 일상에서 가장 괴로운 점이라고 말씀하시는 분이 많아요.
출처: 한선염(Hidradenitis suppurativa), 서울아산 질환백과, 2026 열람
반복되면 피부 아래에서 고름집끼리 굴처럼 이어지는 통로(누공)가 생겨 피부 표면에 여러 개의 구멍이 보이고, 눌렀을 때 다른 구멍에서 진물이 나오기도 해요. 이렇게 되면 겉에서 벌집 모양처럼 보여요. 오래되면 밧줄처럼 두껍고 단단한 흉터가 남고, 겨드랑이나 사타구니 피부가 당겨져 팔을 들거나 걷는 것이 불편해질 수 있습니다. 감각은 통증이 중심이고, 열감과 압통, 진물이 나기 전 욱신거림이 함께 와요.
출처: 한선염(Hidradenitis suppurativa), 서울아산 질환백과, 2026 열람
비슷한 병과 어떻게 구분하나요?
종기(절종), 모낭염, 표피낭종이 가장 헷갈려요. 같은 접히는 부위에 몇 달 사이 되풀이되는지, 고름길과 밧줄 같은 흉터가 있는지, 양쪽에 대칭으로 생기는지가 핵심 구분점입니다.
첫째는 종기(절종)와 큰 종기(옹)예요. 세균이 모낭 하나에 깊게 감염된 것으로, 몸 어디에나 한 번 생겼다가 고름이 나오면 아물고 흉터를 거의 남기지 않아요. 화농성한선염도 처음 한두 번은 종기와 똑같이 보이기 때문에 구분이 어렵지만, 종기는 자리를 가리지 않는 반면 화농성한선염은 접히는 부위에만 되풀이되고, 아문 뒤 고름길과 흉터가 남는다는 점이 다릅니다. 둘째는 모낭염이에요. 모낭 입구에 생기는 좁쌀 같은 붉은 돌기와 작은 고름집으로 얕고 작으며 며칠 안에 가라앉아요. 화농성한선염은 피부 깊은 곳의 콩알 이상 크기 멍울이고 훨씬 아파요.
출처: Hidradenitis Suppurativa, StatPearls(NCBI Bookshelf), 2024
셋째는 표피낭종이에요. 피부 아래에 각질이 찬 주머니가 생긴 것으로, 평소에는 아프지 않은 말랑한 혹이었다가 염증이 생기면 붉게 붓고 고름이 나와요. 낭종은 대개 하나이고 가운데 작은 구멍이 있으며 짜면 치즈 같은 냄새 나는 내용물이 나오는 반면, 화농성한선염은 여러 개가 무리 지어 생기고 고름길로 이어져요. 그 밖에 사타구니와 항문 주위에 고름길이 반복될 때는 크론병 같은 장 질환이나 치루와의 감별도 필요합니다.
출처: Hidradenitis Suppurativa, StatPearls(NCBI Bookshelf), 2024
스스로 확인해 볼 기준은 세 가지예요. 하나, 겨드랑이·사타구니·엉덩이·가슴 아래 중 같은 부위에 아픈 멍울이 반복되는가. 둘, 최근 6개월 사이 두 번 이상 생겼는가. 셋, 아문 자리에 구멍이나 밧줄 같은 흉터가 남았는가. 실제 진단도 특별한 검사보다 "특징적인 병변, 특징적인 부위, 만성적으로 반복되는 경과" 세 가지를 함께 보고 내립니다. 세 가지 모두 "그렇다"면 단순 종기가 아니라 화농성한선염으로 보고 진료를 받아 보시는 게 좋아요.
출처: Hidradenitis Suppurativa, StatPearls(NCBI Bookshelf), 2024
경과는 어떻게 흘러가나요? 병기는 어떻게 나누나요?
화농성한선염은 좋아졌다 나빠졌다를 반복하며 서서히 진행하는 만성 병이고, 고름길과 흉터가 얼마나 있는지에 따라 헐리(Hurley) 1~3기로 나눕니다. 1기에서 알아차리는 것이 가장 중요해요.
경과는 파도처럼 오르내려요. 멍울이 생겨 며칠에서 몇 주 아프다가 터지고 가라앉으면 조용한 시기가 오고, 생리 전, 땀을 많이 흘린 뒤, 꽉 끼는 옷을 입은 뒤, 체중이 늘었을 때, 스트레스가 심할 때 다시 올라오는 식이죠. 재발 간격은 사람마다 달라서 몇 달에 한 번인 분도, 늘 어딘가에 멍울이 있는 분도 있어요. 중요한 점은 아무 관리 없이 두면 재발 사이 간격이 짧아지고 부위가 늘어나는 방향으로 가는 경우가 많다는 겁니다.
출처: 한선염(Hidradenitis suppurativa), 서울아산 질환백과, 2026 열람
진행 정도는 헐리(Hurley) 병기로 나눕니다. 1기는 고름집이 하나 또는 여러 개 생기지만 고름길이나 흉터는 없는 단계예요. 2기는 고름집이 반복되면서 고름길과 흉터가 생겼지만, 병변이 하나이거나 여러 개라도 서로 떨어져 있는 단계예요. 3기는 한 부위 전체에 여러 고름길이 서로 이어져 넓게 번지고 고름집이 광범위한 단계예요. 대부분은 1기나 2기에 머물지만, 3기까지 가면 피부가 당겨져 움직임이 제한되고 삶의 질이 크게 떨어지기 때문에, 1기에서 알아차리는 것이 가장 중요해요.
출처: Hidradenitis Suppurativa, StatPearls(NCBI Bookshelf), 2024
"생리 때만 되면 사타구니에 나요", "살이 찌고 나서 심해졌어요", "담배를 끊었더니 좀 덜해요" 같은 말씀도 자주 들어요. 흔한 유형을 정리하면, 겨드랑이 중심으로 여성에게 많은 유형, 사타구니와 항문 주위 중심으로 남성에게 많은 유형, 엉덩이와 허벅지에 넓게 퍼지는 유형으로 나눠 볼 수 있어요. 흡연, 체중, 호르몬 변화, 마찰이 경과에 영향을 주는 것으로 알려져 있는데, 이 부분은 2편(원인 편)에서 자세히 이야기할게요.
출처: Hidradenitis Suppurativa, StatPearls(NCBI Bookshelf), 2024
한의학에서는 화농성한선염을 어떻게 보나요?
한의학에서는 반복되는 깊은 종기를 옹저(癰疽)의 범주로 보고, 몸속 濕熱(습열)이 뭉쳐 고름이 되는 열독(熱毒)형과, 오래되어 정기가 약해진 氣血兩虛(기혈양허)형으로 나누어 이해해요.
한의학 문헌에서는 피부 깊은 곳에 고름이 잡히는 병을 옹저(癰疽)라 불렀고, 겨드랑이에 생기는 것은 액옹(腋癰)이라고 따로 부르기도 했습니다. 병이 생기는 틀은 이렇게 봐요. 기름진 음식, 술, 스트레스로 몸속에 濕熱(습열)이 쌓이고 이것이 열독(熱毒)으로 뭉쳐 피부 깊은 곳에서 고름이 되며, 오래 반복되면 몸을 지키는 기와 혈이 소모되는 氣血兩虛(기혈양허) 상태가 되어 상처가 잘 아물지 않고 재발한다는 거죠. 현대 의학에서 말하는 "모낭 폐쇄와 만성 염증, 그 위에 겹치는 세균과 흉터"를, 같은 현상을 다른 언어로 풀어낸 것이라고 이해하시면 돼요.
생기한의원에서는 화농성한선염을 볼 때 멍울의 개수와 부위만 보지 않고 체질, 열감과 땀의 양상, 수면, 소화 상태와 대변, 생리 주기와의 관계, 스트레스 정도를 함께 평가합니다. 같은 병이라도 땀이 많고 몸에 열이 많은 분과, 오래 앓아 지치고 상처가 더디 아무는 분은 접근이 달라지기 때문이에요. 생활 관리는 한 번에 한 가지씩만 바꾸고, 같은 부위를 같은 자세에서 찍은 사진과 재발 날짜를 2주 간격으로 비교하면서 방향을 잡아요. 이미 쓰고 있는 약을 임의로 끊고 바꾸는 건 권하지 않고, 변화 속도는 사람마다 달라요.
화농성한선염, 연구로 확인된 것과 아직 모르는 것은 무엇인가요?
화농성한선염이 인구의 약 0.4%가 겪는 질환이고 진단까지 평균 7년 넘게 걸릴 만큼 단순 종기로 오해받기 쉽다는 점은 연구로 확인됐어요. 반면 왜 접히는 부위의 털구멍이 막히고 터지는지는 아직 다 밝혀지지 않았습니다.
여러 나라 연구를 모은 2021년 JAMA Dermatology 메타분석에서 화농성한선염의 유병률은 약 0.4%로 추정됐어요. 드문 병처럼 느껴지지만 250명 가운데 한 명꼴로 겪는다는 뜻입니다.
문제는 늦게 알아차린다는 점이에요. 여러 나라 환자를 조사한 2015년 연구에서 증상이 시작된 뒤 화농성한선염으로 진단받기까지 평균 7년 넘게 걸렸습니다. 그 사이 단순 종기나 모낭염으로 여러 번 째고 항생제를 반복하는 경우가 많죠. 같은 자리에 세 번 넘게 종기가 반복된다면 이 병을 의심해 봐야 하는 이유예요.
아직 모르는 것도 있습니다. 털구멍이 막히는 출발점에는 유전, 호르몬, 흡연, 비만, 마찰이 관여한다고 알려져 있지만 각각이 얼마나 작용하는지, 왜 어떤 사람은 가볍게 지나가고 어떤 사람은 고름길까지 진행하는지는 연구가 이어지고 있어요.
참고: Jfri A, Nassim D, O'Brien E, et al. Prevalence of hidradenitis suppurativa: a systematic review and meta-regression analysis. JAMA Dermatology. 2021;157(8):924–931.
참고: Saunte DM, Boer J, Stratigos A, et al. Diagnostic delay in hidradenitis suppurativa is a global problem. British Journal of Dermatology. 2015;173(6):1546–1549.
지금 무엇을 확인하고, 어떤 상황이면 진료를 받아야 할까요?
오늘 해 볼 일은 멍울이 생긴 부위와 날짜를 달력에 적고, 사진을 찍어 두고, 짜거나 바늘로 터뜨리는 것을 멈추는 거예요. 열이 나거나 붉은 기가 빠르게 번지고, 고름길이 여러 개 이어졌다면 미루지 말고 진료를 받으세요.
먼저 스스로 확인해 볼 세 가지예요. 첫째, 멍울이 접히는 부위(겨드랑이·사타구니·엉덩이·가슴 아래)에 생기는가. 둘째, 지난 6개월 사이 두 번 이상 반복됐는가. 셋째, 아문 자리에 구멍, 밧줄 같은 흉터, 눌렀을 때 진물이 나오는 통로가 있는가. 오늘 할 일은 이거예요. 멍울이 생긴 날짜와 부위를 달력이나 메모장에 적기 시작하고(생리 주기가 있다면 함께), 같은 자세에서 사진을 찍어 두고, 짜거나 바늘로 터뜨리는 것을 멈추세요. 짜는 것은 염증을 더 깊이 밀어 넣어 고름길을 만드는 지름길이에요.
다음은 미루지 말고 진료를 받아야 하는 신호예요. 멍울 주변의 붉은 기가 하루 사이 손바닥 크기 이상으로 빠르게 번지고 열이 나거나 오한이 들 때(깊은 세균 감염), 통증 때문에 팔을 들거나 걷기 어려울 때, 여러 개의 구멍에서 진물이 이어져 나오고 냄새가 심할 때, 사타구니·항문 주위 병변과 함께 설사, 복통, 혈변이 있을 때(장 질환 감별), 그리고 6개월에 두 번 이상 반복되어 "단순 종기가 아닌 것 같다"고 느껴질 때예요. 화농성한선염은 일찍 알아차릴수록 흉터와 고름길을 덜 남길 수 있습니다.
출처: Hidradenitis Suppurativa, StatPearls(NCBI Bookshelf), 2024
화농성한선염은 "왜 하필 접히는 부위의 모낭이 자꾸 막히는가"를 이해하는 데서 관리가 시작됩니다. 다음 편에서는 모낭 폐쇄의 과정, 호르몬과 생리 주기, 흡연과 체중, 마찰과 땀, 가족력처럼 화농성한선염의 원인을 하나씩 짚어 볼게요.
