건선은 어떤 병인가요?
건선은 면역 반응과 관련된 만성 염증성 질환입니다. 피부에 경계가 뚜렷한 붉은 병변이 생기고 그 위에 하얀 각질이 쌓이며, 좋아졌다가 다시 심해지기를 반복합니다. 다른 사람에게 옮는 병은 아닙니다.
3편 지루성피부염에서 두피 각질이 비슷해 보일 수 있다고 말씀드렸던 건선을 이번 편에서 자세히 다룹니다. 건선은 단순히 피부가 건조해서 생기는 병이 아니라, 몸의 면역 체계가 과하게 반응하면서 생기는 염증성 질환입니다.
피부에 보이는 병변이 전부가 아니라는 점도 중요합니다. 일부 환자분은 손발톱이 변하거나 관절이 붓고 아픈 건선관절염이 함께 나타나기도 해서, 피부와 함께 몸 전체를 살펴야 합니다.
건선은 어떤 모습으로 나타나나요?
가장 흔한 판상 건선은 팔꿈치·무릎·두피·허리 등에 경계가 뚜렷한 붉은 병변과 두꺼운 각질이 생깁니다. 작은 물방울 모양 병변이 몸통과 팔다리에 흩어지는 물방울 건선, 겨드랑이·사타구니처럼 맞닿는 곳에 생기는 건선도 있고, 두피와 손발톱에 변화가 나타나기도 합니다.
물방울 건선은 목감기를 앓고 난 뒤 몸통에 갑자기 작은 붉은 반점이 여러 개 생기며 시작되는 경우가 있습니다. 접히는 부위의 건선은 각질이 적고 붉기만 해 습진이나 곰팡이 감염으로 오해하기 쉽습니다.
손발톱에 작은 점처럼 패인 자국이 생기거나, 손발톱이 들뜨고 두꺼워지는 변화도 건선과 관련이 있을 수 있습니다. 드물게 고름이 찬 것처럼 보이는 농포가 생기는 형태도 있어, 넓게 퍼지면서 열이 나면 바로 진료를 받아야 합니다.
건선은 왜 생기고, 왜 다시 심해지나요?
건선은 면역세포가 과도하게 활동하면서 염증이 생기고, 피부세포가 평소보다 훨씬 빠르게 만들어져 각질로 쌓이는 질환입니다. 유전적 요인과 환경이 함께 영향을 주며, 감기 같은 감염, 피부 상처, 스트레스, 일부 약물 때문에 심해지기도 합니다.
정상 피부는 새 세포가 만들어져 각질로 떨어지기까지 약 한 달이 걸리는데, 건선 피부는 이 과정이 며칠 만에 일어납니다. 그래서 미처 떨어지지 못한 세포가 두꺼운 각질로 쌓이게 됩니다.
건선의 특징 중 하나는 긁히거나 다친 자리에 새로운 병변이 생기는 현상입니다. 그래서 각질을 억지로 떼거나 때를 밀듯 문지르는 것은 피하는 것이 좋습니다. 증상이 줄어든 뒤에도 다시 심해질 수 있어, 경과를 보며 치료를 조정해 가는 장기 관리가 필요합니다.
관절이 아픈 것도 건선과 관련이 있나요?
관련이 있을 수 있습니다. 건선 환자 가운데 일부는 손가락·발가락 관절이 붓거나, 아침에 관절이 뻣뻣하고, 발뒤꿈치나 허리가 아픈 건선관절염이 함께 나타납니다. 피부 증상보다 관절 증상이 먼저 나타나는 경우도 있습니다.
건선관절염은 시간이 지나면 관절 손상으로 이어질 수 있어 일찍 확인하는 것이 중요합니다. 손가락 하나가 소시지처럼 통째로 붓거나, 아침에 30분 넘게 관절이 뻣뻣하다면 꼭 진료 때 말씀해 주세요.
이런 경우에는 류마티스내과 등에서 관절 상태를 확인하는 진료가 함께 필요할 수 있습니다. 피부만 보지 않고 관절과 몸 전체의 상태를 함께 살피는 것이 건선 진료에서 중요한 이유입니다.
생기한의원에서는 건선을 어떻게 진료하나요?
피부와 두피, 손발톱을 진찰하고 가려움과 관절 통증이 있는지 여쭙니다. 건선이 생긴 위치와 범위에 따라 광선치료와 한약 드레싱 등으로 치료하고, 피부 증상과 전신 상태, 복용약을 살펴 한약을 처방하며, 피부를 자극하지 않는 씻기와 보습 방법을 설명드립니다.
각질이 두꺼운 부위와 피부가 접히는 부위는 자극에 대한 반응이 달라 부위별로 치료를 조정합니다. 수면과 피로, 소화 상태도 한의학적 처방에 참고합니다.
건선은 범위와 중증도에 따라 바르는 약, 광선치료, 먹는 약이나 주사 같은 전신 치료가 필요할 수 있습니다. 이미 받고 계신 치료가 있다면 임의로 중단하지 마시고, 치료를 바꾸거나 함께 받아야 할 때는 담당 의료진과 상의하는 것이 안전합니다.
건선과 오래 함께 지내려면 무엇이 중요할까요?
피부를 문지르지 않고 부드럽게 씻고, 보습을 꾸준히 하며, 감기와 피부 상처를 조심하는 것이 기본입니다. 흡연과 과음을 줄이고 수면과 스트레스를 관리하는 것도 재발을 줄이는 데 도움이 됩니다.
건선은 오래 관리해야 하는 질환인 만큼, 증상이 심해질 때만 치료하기보다 평소 관리와 정기적인 진료로 큰 악화를 줄이는 것이 중요합니다. 겉으로 보이는 병변 때문에 마음이 위축되는 분도 많은데, 건선은 옮지 않는 병이라는 점을 주변에도 알려 주시면 좋겠습니다.
다음 편에서는 손 습진·주부습진·화폐상습진처럼 여러 형태로 나타나는 습진을 다룹니다.
이 글은 어떤 자료를 참고했나요?
· Griffiths CEM, Armstrong AW, Gudjonsson JE, Barker JNWN. Psoriasis. Lancet 2021;397(10281):1301–1315.
· Armstrong AW, Read C. Pathophysiology, clinical presentation, and treatment of psoriasis: a review. JAMA 2020;323(19):1945–1960.
· National Institute of Arthritis and Musculoskeletal and Skin Diseases (NIAMS). Psoriasis: Symptoms, Causes, Diagnosis, Treatment.
