어떤 증상으로 문의하셨나요?
30대 초반 / 여성 / 손톱 주변 거스러미
30대 초반 직장인입니다. 손톱 주변이 늘 거칠고 하얀 껍질이 일어나서 2년 가까이 집에서 큐티클을 밀고 니퍼로 잘라 왔습니다. 정리한 직후에는 깔끔한데 며칠 지나면 거스러미가 오히려 더 많이 생기고, 지난달에는 검지 손톱 옆이 빨갛게 붓고 욱신거려서 일주일 정도 고생했습니다. 핸드크림은 생각날 때만 바르는 편이고 손은 하루에 열 번 넘게 씻습니다. 큐티클을 아예 건드리지 않는 게 나은지, 정리한다면 어떤 방법이 괜찮은지 궁금합니다.
생기한의원 부산센텀점에서 답변해 드립니다.
큐티클은 손톱과 피부 사이의 틈을 막아 물과 세균이 들어가지 않게 하는 보호막이라, 잘라내기보다 불린 뒤 살짝 밀어 두는 정도가 좋습니다. 이미 들뜬 거스러미만 깨끗한 도구로 끝을 다듬어 주세요. 손톱 옆이 붓고 고름이 차거나 통증이 커지면 조갑주위염일 수 있어 피부과 진료를 먼저 받으셔야 합니다.
안녕하세요. 생기한의원 부산센텀점 하우람 원장입니다.
손톱 뿌리 쪽을 보면 피부가 손톱 위로 살짝 덮여 있는 부분이 있는데, 이것을 후조갑주름이라 하고 그 끝에서 손톱 판에 얇게 붙어 자라 나오는 투명한 막을 흔히 큐티클이라고 부릅니다. 이 막은 손톱이 만들어지는 조모와 피부 사이의 틈을 봉해서 물, 세제, 세균, 곰팡이가 안으로 스며들지 않게 막아 주는 역할을 합니다. 큐티클을 니퍼로 바짝 잘라내면 당장은 매끈해 보이지만, 눈에 잘 보이지 않는 작은 상처가 생기고 봉인이 풀리면서 그 틈으로 자극 물질이 들어가기 쉬워집니다. 잘린 가장자리는 마르면서 다시 들고 일어나 거스러미가 되고, 거슬려서 또 자르는 과정이 반복되면 손톱 주변 피부가 점점 두껍고 거칠어집니다. 말씀하신 것처럼 하루에 손을 자주 씻고 손 소독제를 쓰면 피부의 기름막이 계속 씻겨 나가 건조가 심해지고, 겨울철 낮은 습도와 아세톤 리무버, 젤 네일 제거 과정도 손끝을 마르게 합니다. 정리 직후에는 깔끔했다가 며칠 뒤 거스러미가 더 늘어난 것은 이런 상처와 건조가 겹친 결과로 볼 수 있습니다.
정리하던 손톱 옆이 빨갛게 붓고 욱신거렸다면 급성 조갑주위염을 먼저 생각해 보아야 합니다. 큐티클이나 거스러미를 뜯은 작은 상처로 세균이 들어가 생기는 경우가 많고, 하루 이틀 사이에 붉어지고 열감이 생기며 누르면 아프고, 진행되면 피부 아래에 노란 고름이 차오릅니다. 이때는 집에서 바늘로 터뜨리지 말고 피부과 진료를 받으셔야 하며, 필요에 따라 배농이나 항생제 치료를 의료진이 판단합니다. 손가락을 따라 붉은 줄이 올라가거나 열이 나면 바로 진료를 받으세요. 이와 달리 물을 많이 만지는 사람에게 몇 주 이상 손톱 주변이 붓고 큐티클이 사라진 채 지속된다면 만성 조갑주위염일 수 있고, 칸디다 같은 곰팡이가 함께 관여하기도 해서 검사가 필요합니다. 손등과 손가락에 가려운 붉은 반점이나 갈라짐이 함께 있다면 손 습진, 손톱 주변에 오돌토돌한 혹이 있다면 사마귀를 감별해야 합니다. 손톱에 검은 세로줄이 새로 생기거나 손톱 주변 피부까지 검게 번진다면 흑색종 감별을 위해 피부과 진단을 먼저 받으셔야 하고, 당뇨가 있다면 작은 상처도 담당 의료진과 상의하시는 것이 좋습니다.
큐티클 정리 자체는 질환이라기보다 생활 관리의 영역이어서, 거스러미가 조금 생기는 정도라면 아래의 관리법만으로도 충분히 좋아질 수 있습니다. 다만 보습을 꾸준히 해도 손끝이 계속 갈라지거나, 손 습진이 함께 있어 거스러미와 염증이 반복되는 경우라면 피부가 회복되는 힘 자체를 함께 살펴보게 됩니다. 생기한의원에서는 손끝과 피부 상태, 땀과 건조의 정도, 수면과 소화, 손발이 찬지 여부를 함께 보고 체질 변증을 합니다. 혈과 진액이 부족해 피부가 쉽게 마르고 갈라지는 유형이라면 피부를 윤택하게 하는 방향으로, 열이 손끝으로 몰려 붉고 화끈거리는 유형이라면 열을 내리고 진정하는 방향으로 한약을 구성합니다. 손 주변 순환을 돕기 위해 침과 약침을 함께 쓰기도 하고, 갈라진 부위에는 자극이 적은 한방 외용제로 보습과 진정을 돕습니다. 급성으로 고름이 찬 조갑주위염은 피부과 치료가 우선이고, 한의 치료는 염증이 가라앉은 뒤 재발을 줄이고 피부를 회복시키는 보조 관리로 진행합니다. 경과는 2~4주 단위로 사진과 함께 비교하면서 조절합니다.
큐티클을 정리하고 싶다면 자르지 말고 미는 방식으로 바꾸시길 권합니다. 먼저 미지근한 물에 손끝을 3~5분 정도 담가 부드럽게 불린 뒤 물기를 닦고, 면봉이나 끝이 둥근 나무 스틱으로 손톱 뿌리 쪽 막을 살살 밀어 정리합니다. 힘을 주어 끝까지 밀어 올리거나 긁어내지 말고, 손톱 위에 얹힌 하얀 막만 가볍게 정리한다는 느낌이면 충분합니다. 이미 들고 일어난 거스러미는 손으로 뜯지 말고, 소독한 작은 가위나 니퍼로 들뜬 끝부분만 피부와 같은 높이로 잘라 줍니다. 정리하는 간격은 매일보다는 1~2주에 한 번 정도로 늘리는 것이 좋습니다. 손을 씻은 뒤에는 물기를 바로 닦고 1분 안에 핸드크림을 바르며, 손톱 뿌리 쪽에는 크림을 한 번 더 문질러 줍니다. 잠들기 전에는 석유젤리(백색 페트롤라툼)를 손끝에 얇게 바르고 면장갑을 끼면 밤사이 보습이 잘 유지됩니다. 설거지와 청소는 면장갑 위에 고무장갑을 끼고, 젤 네일 제거나 아세톤 사용은 횟수를 줄여 보세요. 어느 손가락에 거스러미가 자주 생기는지, 정리한 날과 붓기가 생긴 날을 달력에 적어 두면 원인을 찾는 데 도움이 됩니다.
진료를 직접 보지 않고 드리는 답변이라 제한이 있습니다. 실제 피부 상태와 체질에 따라 판단이 달라질 수 있으니, 가까운 생기한의원 지점에 내원하셔서 확인받으시길 권합니다.