어떤 증상으로 문의하셨나요?
60대 후반 / 여성 / 노년기 흰 반점(백반증 감별)
올해 예순일곱인데 2~3년 전부터 정강이와 팔뚝에 쌀알보다 조금 작은 하얀 점이 하나둘 보이더니 지금은 열 개쯤 됩니다. 가렵거나 아프지는 않고 크기도 거의 그대로입니다. 그런데 최근 손등 쪽에도 손톱만 한 흰 부분이 생겨서 걱정이 됩니다. 젊을 때 없던 것이 이 나이에 생겨도 백반증일 수 있는지, 그냥 나이 들어 생기는 변화인지 궁금합니다. 보습제만 바르고 따로 치료는 아직 받지 않았습니다.
생기한의원 분당점에서 답변해 드립니다.
나이 들어 생긴 흰 반점은 노화와 햇빛 노출로 생기는 특발성 물방울 저색소증인 경우가 흔하지만, 백반증도 어느 나이에나 시작될 수 있습니다. 크기가 커지거나 손등·얼굴로 번지면 백반증 가능성이 있으니 피부과에서 우드등 검사로 먼저 확인하시는 것이 순서이며, 한의 치료는 그 뒤 보조적으로 고려합니다.
안녕하세요. 생기한의원 분당점 주지언 원장입니다.
노년기에 보이는 흰 반점은 원인이 한 가지가 아닙니다. 가장 흔한 것은 특발성 물방울 저색소증으로, 오랜 기간 햇빛을 받은 정강이와 팔뚝에 2~5mm 안팎의 작고 경계가 분명한 흰 점이 여러 개 흩어져 나타납니다. 나이가 들면서 피부 속 멜라닌 세포의 수와 기능이 줄고, 자외선 손상이 쌓인 자리에서 색소가 고르게 만들어지지 못해 생기는 변화로 이해됩니다. 대개 크기가 크게 변하지 않고 가렵지도 않습니다. 반면 백반증은 면역 반응으로 멜라닌 세포가 공격을 받아 색소가 빠지는 질환이라 나이와 상관없이 시작될 수 있습니다. 중장년 이후 처음 생기는 경우에는 갑상선 질환 같은 자가면역 질환과 함께 나타나기도 해서, 단순한 노화로 넘기기 전에 구별이 필요합니다. 말씀하신 정강이의 작은 점들은 앞의 경우에 가깝지만, 손등에 새로 생긴 손톱만 한 흰 부분은 양상이 달라 따로 살펴봐야 합니다. 이처럼 같은 흰 반점이라도 원인에 따라 앞으로의 경과와 관리 방법이 크게 달라지기 때문에, 처음 한 번은 정확한 이름을 붙여 두는 것이 중요합니다.
구별의 열쇠는 모양, 부위, 경과입니다. 물방울 저색소증은 크기가 작고 일정하며 서로 합쳐지지 않는 반면, 백반증은 반점이 점점 넓어지거나 여러 개가 합쳐지고, 손등·손가락 끝·눈과 입 주변·팔꿈치처럼 마찰이 많은 곳에 좌우 대칭으로 생기는 일이 많습니다. 반점 안의 털이 하얗게 변하는 것도 백반증 쪽 신호입니다. 그 밖에 흰 반점을 만드는 질환으로는 어루러기 같은 진균 감염(고운 각질이 일고 여름에 심해짐), 습진이나 상처가 나은 자리의 염증 후 저색소, 태어날 때부터 있던 탈색소 모반 등이 있습니다. 반점이 몇 달 사이에 커지거나 새로 늘어날 때, 손등·얼굴·입술처럼 드러나는 부위에 생길 때, 갑상선 질환이나 다른 자가면역 질환을 앓고 계실 때는 피부과에서 우드등 검사와 필요하면 진균 검사, 혈액검사를 받아 보시는 것이 좋습니다. 백반증으로 진단되면 연고와 광선치료 등 피부과 치료가 기본이 됩니다. 진단 전에 연고나 민간요법을 먼저 써 보면 반점의 원래 모양이 바뀌어 판단이 어려워질 수 있으니, 검사 전에는 보습 외의 처치를 미루시는 편이 낫습니다.
생기한의원에서는 피부과 진단과 치료를 먼저 받으시도록 안내하고, 한의 치료는 그 위에 더하는 보조적인 관리로 설명드립니다. 물방울 저색소증으로 확인되면 치료로 색을 되돌리기 어려운 노화성 변화이므로, 자외선 차단과 피부 건조 관리를 중심으로 생활 지도를 드리는 것이 솔직한 방향입니다. 백반증으로 진단되어 피부과 연고나 광선치료를 받고 계신 경우에는 체질과 전신 상태를 함께 살핍니다. 노년기에는 기혈이 약해지고 수면이 얕아지며 소화력이 떨어진 상태가 겹치는 일이 많아, 맥과 혀, 식사량, 대변 상태, 잠을 확인해 체질을 변증합니다. 이를 바탕으로 기혈을 보하고 순환을 돕는 한약을 쓰거나, 반점 주변의 순환을 돕는 침 치료를 병행할 수 있습니다. 이미 드시는 혈압약이나 당뇨약이 있다면 처방 목록을 가져와 주시면 겹치는 부분이 없는지 확인하고, 피부과 치료 일정과 충돌하지 않게 방문 간격을 맞춥니다. 치료 기간 동안에는 반점 사진을 함께 확인하며 피부과 경과와 맞춰 보고, 변화가 없거나 번지는 양상이 보이면 피부과 재진을 먼저 권해 드립니다.
생활 관리는 반점을 정확히 관찰하는 데서 시작합니다. 한 달에 한 번, 같은 장소와 같은 조명에서 정강이와 손등의 반점을 자 옆에 두고 사진으로 남겨 두시면 크기 변화를 객관적으로 볼 수 있습니다. 새 반점이 생긴 날짜와 위치, 털 색 변화도 수첩에 함께 적어 두시면 진료 때 판단에 도움이 됩니다. 외출할 때는 팔다리까지 자외선 차단제를 바르고, 긴소매와 챙 넓은 모자로 햇빛을 줄이는 것이 좋습니다. 흰 반점 부위는 색소가 적어 햇볕에 쉽게 붉어지고, 주변 피부가 그을리면 경계가 더 뚜렷해 보이기 때문입니다. 손등은 설거지나 장갑 마찰로 자극을 받기 쉬우니 면장갑 위에 고무장갑을 끼고, 씻은 뒤에는 보습제를 발라 주십시오. 때를 미는 습관이나 반점을 손톱으로 긁는 행동은 백반증이라면 새 반점을 부를 수 있어 피하시는 편이 좋습니다. 갑상선 수치를 오래 확인하지 않으셨다면 정기 검진 때 함께 점검해 보십시오. 이런 기록과 생활 습관이 이어지면 진료 때 반점이 노화성 변화인지, 활동 중인 백반증인지 판단하는 데 실제적인 근거가 됩니다.
진료를 직접 보지 않고 드리는 답변이라 제한이 있습니다. 실제 피부 상태와 체질에 따라 판단이 달라질 수 있으니, 가까운 생기한의원 지점에 내원하셔서 확인받으시길 권합니다.