어떤 증상으로 문의하셨나요?
60대 초반 / 남성 / 피부 가려움
60대 초반 남성입니다. 5년 전에 당뇨 진단을 받고 먹는 약을 복용하고 있습니다. 올가을 들어 정강이와 발등이 하얗게 각질이 일어나며 가렵고, 밤에는 종아리 아래쪽이 화끈거리면서 벌레가 기어가는 것처럼 근질거립니다. 긁다 보니 정강이에 상처가 생겼는데 잘 낫지 않습니다. 최근 당화혈색소 수치가 조금 올랐다는 말을 들었는데, 다리 가려움이 당뇨 때문일 수도 있는지, 어떻게 관리해야 하는지 궁금합니다.
생기한의원 마포공덕점에서 답변해 드립니다.
당뇨가 있으면 피부 건조, 말초 신경의 변화, 혈액 순환 저하, 곰팡이와 세균 감염 때문에 다리 가려움이 생길 수 있습니다. 특히 화끈거림이나 벌레가 기어가는 느낌은 신경 변화와 관련될 수 있어 담당 의료진에게 알려야 합니다. 혈당 조절이 기본이고, 긁어서 생긴 상처가 잘 낫지 않는다면 미루지 말고 진료를 받으셔야 합니다.
안녕하세요. 생기한의원 마포공덕점 이윤정 원장입니다.
당뇨가 다리 가려움과 연결되는 경로는 몇 가지가 있습니다. 첫째는 피부 건조입니다. 혈당이 높은 상태가 이어지면 몸의 수분이 소변으로 빠져나가기 쉽고, 땀샘을 조절하는 자율 신경이 영향을 받으면 다리와 발의 땀 분비가 줄어 피부가 쉽게 마르고 갈라집니다. 정강이와 발등에 하얀 각질이 일며 가려운 것은 이런 건조와 관련이 있을 수 있습니다. 둘째는 말초 신경의 변화입니다. 당뇨병성 말초 신경병증은 주로 발끝에서 시작해 위로 올라오며, 저림과 화끈거림, 찌릿함, 벌레가 기어가는 듯한 느낌, 반대로 감각이 둔해지는 증상으로 나타날 수 있어 가려움처럼 느껴지기도 합니다. 셋째는 혈액 순환입니다. 다리의 작은 혈관이 영향을 받으면 피부에 영양 공급이 줄어 상처 회복이 더디어질 수 있습니다. 넷째는 감염입니다. 혈당이 높으면 발가락 사이 무좀이나 사타구니의 칸디다 같은 곰팡이 감염, 모낭염 같은 세균 감염이 생기기 쉬워 가려움의 원인이 됩니다. 그 밖에 정강이에 작은 갈색 반점이 생기는 당뇨병성 피부병증도 알려져 있습니다. 다만 60대 이후에는 당뇨와 상관없이 피부가 건조해져 생기는 건조성 습진도 흔하므로 원인을 함께 살펴보아야 합니다.
당뇨가 있는 분의 다리 가려움은 단순한 피부 건조인지, 신경과 혈관, 감염의 문제가 함께 있는지를 구분하는 것이 중요합니다. 발이 저리거나 화끈거리고 감각이 둔해진 느낌, 발에 상처가 생겨도 아프지 않은 것, 발가락 사이가 하얗게 짓무르거나 갈라진 것, 발톱이 두꺼워지고 색이 변한 것, 다리의 피부색이 검붉게 변하거나 차가워진 것은 담당 의료진에게 반드시 알려야 하는 신호입니다. 특히 긁거나 부딪혀 생긴 다리와 발의 상처가 일주일 넘게 낫지 않거나, 상처 주변이 붉게 붓고 열감이 있거나, 진물과 고름, 냄새가 난다면 당뇨발로 진행하지 않도록 바로 내과나 외과 진료를 받으셔야 합니다. 아직 당뇨 진단을 받지 않았는데 다리 가려움과 함께 갈증, 소변량 증가, 체중 감소, 상처가 잘 낫지 않는 증상이 있다면 내과에서 공복 혈당과 당화혈색소 검사를 받아 보시는 것이 좋습니다. 감별할 질환으로는 건조성 습진, 정맥류와 관련된 정체성 피부염, 무좀과 백선, 신장 질환에 의한 가려움, 복용 약에 의한 가려움이 있습니다. 발진과 각질의 양상이 뚜렷하다면 피부과 확인도 도움이 됩니다.
당뇨와 관련된 다리 가려움은 혈당 조절과 담당 의료진의 치료가 기본이므로, 생기한의원에서는 복용 중인 당뇨약과 최근 혈당·당화혈색소 수치, 다리와 발의 상처 상태를 먼저 확인합니다. 회복이 더딘 상처나 감염 소견이 있다면 해당 진료과 진료를 우선 안내해 드립니다. 상처 문제가 없고 피부 건조와 가려움이 중심이라면 한의 치료를 함께 진행할 수 있습니다. 한의학에서는 당뇨를 소갈의 범주로 설명하며, 오래된 소갈로 진액이 말라 피부가 건조하고 가려운 음허조열 유형, 기운이 떨어져 다리의 순환이 약해진 기허 유형, 순환이 막혀 다리가 저리고 피부색이 어두워지는 어혈 유형 등으로 변증합니다. 그에 맞춰 진액을 보충하고 순환을 돕는 한약을 처방하되, 혈당에 영향을 줄 수 있는 약재와 복용 중인 약을 고려하며 한약 복용 여부와 시기는 담당 의료진과 상의하시도록 안내합니다. 감각이 둔해진 부위에는 침과 약침을 더 신중하게 적용하고 시술 부위의 피부 상태를 꼼꼼히 확인합니다. 건조한 정강이와 발등에는 자극이 적은 외용제와 보습 관리를 병행하며, 치료 중에도 혈당 기록을 함께 보면서 피부 변화와 연결해 살핍니다.
당뇨가 있다면 다리와 발을 매일 살피는 습관이 가장 중요합니다. 저녁에 씻은 뒤 밝은 곳에서 정강이와 발등, 발바닥, 발가락 사이를 확인하고, 발바닥은 손거울을 이용하거나 가족에게 봐 달라고 하세요. 상처, 물집, 갈라짐, 색 변화가 있으면 날짜와 함께 사진을 찍어 둡니다. 씻을 때는 미지근한 물을 쓰고, 감각이 둔할 수 있으므로 물 온도는 발이 아닌 팔꿈치나 손으로 먼저 확인합니다. 때를 밀거나 각질을 칼로 깎지 말고, 물기를 눌러 닦은 뒤 발가락 사이는 잘 말리세요. 보습제는 정강이와 발등, 발뒤꿈치에 넉넉히 바르되 발가락 사이에는 바르지 않는 것이 좋습니다. 면 양말을 신고 발에 맞는 편한 신발을 고르며, 맨발로 걷지 않습니다. 가려울 때 손톱으로 긁으면 작은 상처도 오래갈 수 있으므로 차가운 물수건을 대어 가려움을 식히고, 손톱은 짧고 둥글게 다듬어 둡니다. 혈당 수치와 가려움 정도를 같은 수첩에 함께 기록해 두면 혈당이 오를 때 가려움이 심해지는지 확인할 수 있어, 내과와 한의원 진료 모두에서 관리 방향을 정하는 데 도움이 됩니다.
진료를 직접 보지 않고 드리는 답변이라 제한이 있습니다. 실제 피부 상태와 체질에 따라 판단이 달라질 수 있으니, 가까운 생기한의원 지점에 내원하셔서 확인받으시길 권합니다.