어떤 증상으로 문의하셨나요?
20대 후반 / 여성 / 구내염
20대 후반 직장인입니다. 일 년에 서너 번씩 입안에 하얀 구내염이 생깁니다. 이번에는 아랫입술 안쪽에 쌀알만 한 것이 생겼는데, 사흘째인 지금 가장 아파서 밥을 먹을 때마다 눈물이 날 정도입니다. 매번 언제쯤 낫는지 몰라 답답하고, 이번 주말에 중요한 일정이 있어 그 전에 나을 수 있을지 걱정입니다. 구내염은 보통 며칠이면 낫는지, 낫는 과정은 어떤지, 언제부터는 진료를 받아야 하는지 알고 싶습니다.
생기한의원 안산점에서 답변해 드립니다.
흔한 작은 구내염은 대개 1~2주 안에 흉터 없이 아뭅니다. 처음 2~4일 정도가 가장 아프고, 그 뒤로 통증이 줄면서 하얀 막이 얇아지고 가장자리부터 차오릅니다. 1cm가 넘는 큰 구내염은 몇 주가 걸리기도 합니다. 2주가 지나도 낫지 않거나 크기가 커지고 단단해진다면 치과나 구강내과에서 확인해야 합니다.
안녕하세요. 생기한의원 안산점 문원경 원장입니다.
흔히 구내염이라고 부르는 하얀 궤양은 대부분 아프타성 구내염으로, 입안 점막의 작은 부위가 헐면서 생깁니다. 정확한 원인은 아직 다 밝혀지지 않았지만, 피로와 수면 부족, 스트레스, 입안을 깨문 상처, 생리 주기 같은 호르몬 변화, 일부 음식, 철분이나 비타민 B12 같은 영양 상태가 관련된 것으로 알려져 있습니다. 작은 구내염은 대개 일정한 흐름을 따라 낫습니다. 처음 하루 이틀은 그 자리가 화끈거리거나 따끔한 느낌이 먼저 오고, 이어서 붉은 테두리에 둘러싸인 하얗거나 노란 막이 덮인 동그란 궤양이 생깁니다. 궤양이 생긴 뒤 2~4일 정도가 통증이 가장 심한 시기여서, 말씀하신 사흘째가 대개 가장 아픈 때입니다. 그 뒤로는 통증이 점차 줄고, 하얀 막이 얇아지며 가장자리부터 새 점막이 차올라 1~2주 안에 흉터 없이 아무는 것이 일반적입니다. 반면 1cm가 넘는 큰 궤양은 몇 주가 걸리고 흉터가 남기도 하며, 작은 궤양이 수십 개씩 한꺼번에 생기는 유형도 있습니다. 그래서 구내염의 기간은 크기와 개수, 생긴 위치에 따라 달라집니다.
구내염처럼 보이지만 경과가 다른 질환도 있어 구별이 필요합니다. 입술 바깥이나 입술 경계, 잇몸에 작은 물집이 무리 지어 생겼다가 터지면서 헌다면 헤르페스 바이러스에 의한 포진일 수 있고, 처음 걸리는 아이는 열과 잇몸 부기가 함께 와서 1~2주 정도 앓기도 합니다. 아이에게 열과 함께 입안 궤양, 손발 물집이 생긴다면 수족구를 생각해야 하므로 소아청소년과 진료가 필요합니다. 입안 궤양이 자주 반복되면서 생식기 궤양이나 눈의 충혈과 통증, 피부 발진이 함께 생긴다면 베체트병을 감별해야 하므로 류마티스내과 진료를 받아야 합니다. 뾰족한 치아나 맞지 않는 보철물에 계속 닿아 생긴 궤양은 원인을 없애야 낫습니다. 2주가 넘도록 낫지 않거나, 통증 없이 점점 커지고 바닥이 단단해지거나, 하얗거나 붉은 반점이 오래 남는다면 다른 질환을 확인해야 하므로 치과나 구강내과 진료가 필요합니다. 또 구내염이 한 달에 여러 번 생길 정도로 잦다면 내과에서 빈혈이나 영양 상태를 확인하는 혈액 검사를 받아 보시는 것이 좋습니다.
생기한의원에서는 구내염이 생긴 시기의 통증을 가라앉히는 것과 함께, 반복되는 체질적 바탕을 살펴 재발 간격을 늘리는 데 목표를 둡니다. 한의학에서는 입안의 궤양을 몸 안의 열과 진액 상태가 드러나는 것으로 보는데, 체질 변증을 통해 과로와 스트레스로 열이 위로 몰려 혀끝과 입술 안쪽이 쉽게 헐고 붉은 유형인지, 소화 기능의 열로 입 냄새와 잇몸 주변 구내염이 생기는 유형인지, 진액이 부족해 입이 마르고 밤에 더 아픈 유형인지, 기운이 떨어져 상처가 잘 아물지 않는 유형인지를 구분하고 그에 맞춰 한약을 처방합니다. 통증이 심한 시기에는 열을 내리고 점막을 진정시키는 데 중점을 두고, 아문 뒤에는 기운과 진액을 보충해 다시 생기는 간격이 길어지도록 처방을 조정합니다. 필요하면 침 치료로 긴장과 열을 풀어 드립니다. 치과나 구강내과에서 처방받은 가글이나 연고를 쓰고 계신다면 함께 쓰셔도 됩니다. 치료 중에는 구내염이 생긴 날과 아문 날, 크기와 개수, 그 시기의 피로와 수면, 생리 주기를 함께 기록해 반복 패턴을 확인합니다.
구내염이 생겼을 때는 상처가 덜 자극받도록 해 주는 것이 회복 기간을 늘리지 않는 방법입니다. 맵고 짜거나 신 음식, 뜨거운 국물, 바삭하고 딱딱한 과자, 술은 통증을 키우고 상처를 다시 건드리므로 아무는 동안 피해 주세요. 미지근하고 부드러운 음식을 드시고, 칫솔은 부드러운 것으로 바꾸어 궤양 부위를 피해 닦습니다. 치약의 계면활성제인 라우릴황산나트륨이 구내염을 자극할 수 있어, 반복되는 분은 이 성분이 없는 치약으로 바꾸어 보는 것도 방법입니다. 식사 후에는 미지근한 물로 입을 가볍게 헹구고, 궤양을 혀로 자꾸 건드리거나 하얀 막을 긁어내지 마세요. 이번 주말 일정 전에 통증을 줄이고 싶다면, 남은 며칠 동안 잠을 충분히 자고 자극적인 음식을 피하는 것이 가장 도움이 됩니다. 통증이 심해 식사가 어렵다면 치과나 약국에서 구내염용 연고나 가글을 상담받을 수 있습니다. 구내염이 생긴 날과 아문 날, 크기를 휴대폰 메모에 적어 두면, 본인의 구내염이 보통 며칠 만에 낫는지 알게 되어 다음에는 덜 불안하게 기다릴 수 있습니다.
진료를 직접 보지 않고 드리는 답변이라 제한이 있습니다. 실제 피부 상태와 체질에 따라 판단이 달라질 수 있으니, 가까운 생기한의원 지점에 내원하셔서 확인받으시길 권합니다.