어떤 증상으로 문의하셨나요?
30대 후반 / 남성 / 피부 가려움
30대 후반 회사원입니다. 한 달 전부터 팔꿈치 안쪽과 허벅지 쪽이 가끔 가렵고 붉게 일어나는데, 진료받을 시간이 없어서 약국에서 연고를 사 볼까 합니다. 막상 약국에 가 보니 가려움에 쓰는 연고가 여러 가지라 무엇이 어떻게 다른지 모르겠습니다. 예전에 받은 연고가 집에 하나 있긴 한데 이름도 기억나지 않습니다. 약국에서 살 수 있는 가려움 연고는 어떤 종류가 있고, 무엇을 기준으로 골라야 하나요?
생기한의원 일산점에서 답변해 드립니다.
약국에서 처방 없이 살 수 있는 가려움 연고는 크게 약한 스테로이드 연고, 항히스타민 성분 연고, 국소마취·청량 성분 제제, 진정·보습 위주의 외용제로 나뉩니다. 가려움의 원인이 습진인지, 곰팡이 감염인지, 벌레 물림인지에 따라 맞는 것이 달라서, 원인을 모른 채 오래 바르는 것은 피하는 것이 좋습니다.
안녕하세요. 생기한의원 일산점 송요안 원장입니다.
약국에서 처방 없이 살 수 있는 가려움 연고는 작용 방식에 따라 몇 가지로 나눌 수 있습니다. 첫째는 염증을 가라앉혀 가려움을 줄이는 약한 강도의 스테로이드 연고로, 하이드로코티손 같은 성분이 들어 있으며 습진이나 가벼운 피부염의 붉은 기와 가려움에 쓰입니다. 둘째는 디펜히드라민처럼 가려움을 일으키는 히스타민의 작용을 막는 항히스타민 성분 외용제로, 벌레 물림이나 가벼운 두드러기성 가려움에 쓰지만 넓은 부위에 오래 바르면 오히려 피부가 예민해질 수 있습니다. 셋째는 리도카인 같은 국소마취 성분이나 멘톨·캄파 같은 청량 성분이 들어 있어 가려운 감각을 잠시 둔하게 만드는 제제입니다. 넷째는 칼라민이나 산화아연처럼 진정·수렴 작용을 하는 로션과, 보습 성분 위주의 외용제입니다. 여기에 스테로이드와 항생제, 항진균제를 한 번에 섞은 복합 연고도 있는데, 원인을 모를 때 쓰기 편하다는 이유로 손이 가기 쉽지만 필요 없는 성분까지 함께 바르게 된다는 단점이 있습니다. 결국 어떤 연고가 맞는지는 가려움의 원인과 부위, 나이에 따라 달라집니다.
약국 연고를 고르기 전에 가장 먼저 확인할 것은 가려움의 원인이 곰팡이 감염일 가능성입니다. 둥근 고리 모양으로 테두리가 붉고 가운데가 옅어지며 점점 넓어진다면 백선(곰팡이 감염)일 수 있는데, 여기에 스테로이드 연고를 바르면 잠시 가라앉는 듯하다가 오히려 번지고 모양이 흐려져 진단이 어려워질 수 있습니다. 밤마다 손가락 사이나 배꼽 주변이 심하게 가렵고 가족도 함께 가렵다면 옴처럼 다른 치료가 필요한 경우일 수 있습니다. 진물과 노란 딱지가 생기거나 열감·통증이 있다면 세균 감염을 의심해야 하고, 몸 한쪽에 띠 모양으로 따끔거리며 물집이 생긴다면 대상포진일 수 있어 빨리 진료를 받으셔야 합니다. 또 눈에 보이는 발진 없이 온몸이 오래 가렵다면 간·신장·갑상선 질환이나 당뇨처럼 내과 확인이 필요한 원인이 있을 수 있습니다. 약국 연고를 1주일 정도 발라도 나아지지 않거나 범위가 넓어진다면, 연고를 바꾸어 가며 계속 시도하기보다 피부과에서 원인을 확인받는 것이 좋습니다. 얼굴, 눈 주위, 사타구니처럼 피부가 얇은 곳은 스테로이드 연고의 부작용이 생기기 쉬워 특히 주의가 필요합니다.
피부과 진료나 약국 연고로 가려움이 잠시 가라앉았다가 연고를 멈추면 다시 올라오기를 반복한다면, 겉으로 드러난 염증뿐 아니라 피부가 쉽게 예민해지는 몸의 상태를 함께 살펴볼 필요가 있습니다. 생기한의원에서는 먼저 가려운 부위와 모양, 가려움이 심해지는 시간과 계절, 땀·온도·음식과의 관계를 자세히 확인합니다. 그다음 체질 변증을 통해 몸에 열이 많아 붉고 화끈거리며 가려운 유형인지, 진액과 혈이 부족해 피부가 마르고 밤에 가려움이 심한 유형인지, 소화 기능이 약해 습이 쌓여 진물이 잘 나는 유형인지를 구분합니다. 이에 맞추어 한약을 처방하고, 가려움이 심한 부위와 관련된 경혈에 침이나 약침 치료를 더해 염증과 가려움을 함께 조절합니다. 붉은 기가 가라앉은 뒤에는 피부가 다시 예민해지지 않도록 보습과 생활 관리를 중심으로 치료 간격을 늘려 갑니다. 이미 쓰고 계신 연고가 있다면 한의 치료 중에도 임의로 끊지 마시고, 줄이는 시점과 방법은 처방한 의료진과 상의하시는 것이 좋습니다. 치료 경과는 가려움 점수와 붉은 범위를 기준으로 내원 때마다 비교해 확인합니다.
약국에서 연고를 살 때는 가려운 부위, 생긴 지 얼마나 되었는지, 진물이나 물집이 있는지, 임신 중이거나 아이에게 쓸 것인지를 약사에게 구체적으로 알려 주시면 성분을 고르는 데 도움이 됩니다. 집에 이름 모를 연고가 있다면 튜브나 포장의 성분란을 확인하고, 성분을 알 수 없다면 쓰지 않는 것이 좋습니다. 스테로이드 연고는 하루 한두 번, 가려운 부위에만 얇게 펴 바르고, 처방 없이 2주 이상 계속 쓰지 않는 것을 원칙으로 합니다. 연고를 바르기 시작한 날짜와 부위, 가려움 정도를 0점에서 10점으로 간단히 적어 두면 효과가 있는지, 언제 진료를 받아야 할지 판단하기 쉬워집니다. 샤워는 미지근한 물로 짧게 하고, 씻은 뒤 3분 안에 보습제를 넉넉히 바르면 연고에만 기대지 않고도 가려움을 줄이는 데 도움이 됩니다. 긁고 싶을 때는 손톱으로 긁기보다 차가운 수건을 잠시 대어 주고, 손톱은 짧게 다듬어 두세요. 땀이 나는 운동 뒤나 뜨거운 음식, 술을 먹은 뒤에 가려움이 심해진다면 그 내용도 함께 기록해 두는 것이 좋습니다.
진료를 직접 보지 않고 드리는 답변이라 제한이 있습니다. 실제 피부 상태와 체질에 따라 판단이 달라질 수 있으니, 가까운 생기한의원 지점에 내원하셔서 확인받으시길 권합니다.