어떤 증상으로 문의하셨나요?
70대 초반 / 여성 / 노인성 피부건조증
72살 어머니 일로 여쭙니다. 몇 해 전부터 정강이와 팔 바깥쪽에 하얀 비늘 같은 각질이 일어나고, 양말을 벗으면 가루가 떨어질 정도입니다. 매일 저녁 뜨거운 물로 오래 샤워하시고 때수건으로 미시는 습관이 있으며, 바디로션은 생각날 때만 바르십니다. 겨울이 되면 각질 부위가 거북이 등처럼 갈라지고 밤에 긁느라 잠을 설치시는데, 나이가 들면 왜 이렇게 각질이 많아지는지 궁금합니다.
생기한의원 광주점에서 답변해 드립니다.
나이가 들면 피부 바깥층의 세포 교체가 느려지고, 피지와 땀 분비, 피부 속 보습 성분(세라마이드·천연보습인자)이 함께 줄어듭니다. 그래서 수분을 붙잡지 못한 각질이 제때 떨어지지 않고 겹겹이 쌓여 하얗게 일어나며, 뜨거운 목욕과 때 밀기가 이를 더 악화시키는 경우가 흔합니다.
안녕하세요. 생기한의원 광주점 양민호 원장입니다.
피부 가장 바깥의 각질층은 벽돌과 시멘트처럼 각질세포와 그 사이를 메우는 지질로 이루어져 있습니다. 젊을 때는 아래층에서 새 세포가 꾸준히 올라오고 오래된 각질은 눈에 띄지 않게 조금씩 떨어져 나가는데, 나이가 들면 이 교체 주기가 길어집니다. 동시에 세포 사이를 채우는 세라마이드와 콜레스테롤 같은 지질, 각질 안에서 물을 붙잡는 천연보습인자가 줄어들고, 피지선과 땀샘의 활동도 약해져 피부 표면을 덮는 얇은 보호막이 부족해집니다. 그 결과 각질층이 수분을 쉽게 잃고, 마른 각질끼리 서로 엉겨 붙은 채 떨어지지 않아 하얀 비늘처럼 일어나게 됩니다. 특히 피지선이 적은 정강이, 팔 바깥쪽, 허리, 손등은 이런 변화가 가장 먼저 드러나는 부위입니다. 여기에 겨울철 낮은 습도와 실내 난방, 뜨거운 물로 오래 씻는 습관, 알칼리성 비누, 때수건 사용이 더해지면 남아 있던 지질마저 씻겨 나가 갈라짐과 가려움이 심해집니다. 또 이뇨제나 일부 혈압약, 콜레스테롤약처럼 노년에 흔히 복용하는 약이나 수분 섭취 부족도 건조를 거들 수 있습니다.
대부분은 노화에 따른 피부건조증이지만, 각질이 많다고 모두 같은 원인은 아닙니다. 정강이에 생선 비늘처럼 규칙적인 무늬가 어릴 때부터 있었다면 어린선(비늘증)을, 팔꿈치와 무릎에 경계가 뚜렷한 붉은 판과 두꺼운 은백색 각질이 있다면 건선을, 동전 모양으로 진물이 나고 딱지가 앉는다면 화폐상 습진을 생각해야 하므로 피부과에서 확인이 필요합니다. 발바닥이나 발가락 사이, 손발톱이 함께 두꺼워지면 무좀(백선)일 수 있어 진균 검사가 도움이 됩니다. 얼굴이나 손등처럼 햇빛을 오래 받은 자리에 거칠고 붉은 각질이 잘 떨어지지 않고 계속 남아 있다면 광선각화증 감별을 위해 피부과 진찰을 먼저 받으셔야 합니다. 또 피부 변화가 없는데도 온몸이 심하게 가렵거나, 갑자기 각질과 가려움이 늘면서 피로, 체중 변화, 소변량 변화가 함께 있다면 갑상선, 콩팥, 간 기능이나 당뇨를 확인하기 위해 내과 혈액검사를 받아 보시는 것이 좋습니다. 최근 새로 시작한 약이 있다면 처방한 의료진에게도 꼭 알려 주세요.
생기한의원에서는 노년기의 각질과 건조를 피부만의 문제가 아니라 몸 안의 진액과 혈이 부족해진 상태와 함께 봅니다. 진료에서는 각질의 부위와 두께, 갈라짐, 긁은 자국을 살피고, 입마름, 변비, 수면, 소화, 손발 냉증, 복용 중인 약을 함께 확인해 체질을 변증합니다. 피부가 얇고 푸석하며 밤에 가려움이 심한 경우는 혈이 부족해 피부를 적시지 못하는 상태로 보아 혈을 보하고 진액을 채우는 한약을, 소화력이 약하고 기운이 없는 경우는 비위 기능을 도와 영양이 피부까지 전달되도록 하는 방향을 고려합니다. 긁어서 붉게 달아오른 부위가 있다면 열을 가라앉히는 처방을 먼저 쓰기도 합니다. 침 치료로 전신 순환과 수면을 돕고, 피부 장벽 회복을 돕는 한방 외용제를 보습과 함께 사용합니다. 치료는 가려움과 갈라짐을 먼저 가라앉히는 단계, 보습 습관을 몸에 붙이는 단계, 계절이 바뀔 때 다시 나빠지지 않도록 유지하는 단계로 이어갑니다. 고혈압이나 당뇨약을 드시는 분은 한약 복용 전에 복용 약 목록을 꼭 가져오시고, 병행은 처방한 의료진과 상의합니다.
노년기 각질은 꾸준한 생활 습관만으로도 눈에 띄게 줄일 수 있습니다. 첫째, 샤워는 미지근한 물로 10분 안에 마치고 매일 전신을 씻기보다 겨드랑이, 사타구니, 발처럼 필요한 부위 위주로 씻습니다. 비누는 약산성 세정제를 소량만 쓰고, 때수건과 거친 스크럽은 중단합니다. 둘째, 물기를 수건으로 가볍게 눌러 닦은 뒤 3분 안에 보습제를 바르는 것이 핵심입니다. 각질이 많은 정강이와 팔에는 로션보다 크림이나 연고 형태가 낫고, 갈라진 부위에는 석유젤리(백색 페트롤라툼)를 얇게 덧바릅니다. 하루 두 번, 아침과 잠자기 전에 바르도록 세면대 옆에 보습제를 두면 잊지 않습니다. 셋째, 겨울에는 실내 습도를 40~60% 정도로 맞추고, 전기장판 온도를 낮춥니다. 넷째, 물을 조금씩 자주 마시고 면 소재 내의를 입어 마찰을 줄입니다. 다섯째, 가족이 달력에 보습제를 바른 날과 밤에 긁어서 깬 횟수를 표시해 두면 변화를 확인하기 쉽고 진료 때도 도움이 됩니다. 2주 이상 꾸준히 관리해도 갈라짐과 가려움이 줄지 않으면 진료를 받아 보세요.
진료를 직접 보지 않고 드리는 답변이라 제한이 있습니다. 실제 피부 상태와 체질에 따라 판단이 달라질 수 있으니, 가까운 생기한의원 지점에 내원하셔서 확인받으시길 권합니다.