어떤 증상으로 문의하셨나요?
30대 후반 / 여성 / 피부 각질
저는 38세 직장인입니다. 작년 가을부터 정강이와 팔 바깥쪽, 손등에 하얀 가루 같은 각질이 일어나기 시작했고, 검은 바지를 입으면 각질이 묻어날 정도입니다. 샤워 후 바디로션을 바르면 잠깐 괜찮다가 오후가 되면 다시 하얗게 일어납니다. 가끔 가렵기도 하고, 긁으면 선이 하얗게 남습니다. 각질 제거 타월로 밀어 보기도 했는데 오히려 따갑고 붉어졌습니다. 피부에 무슨 문제가 있는 건지, 왜 이렇게 하얗게 일어나는지 궁금합니다.
생기한의원 수원점에서 답변해 드립니다.
각질이 하얗게 일어나는 것은 피부 맨 바깥의 각질층이 수분을 붙잡지 못해 떨어져야 할 각질이 제때 탈락하지 못하고 들뜨기 때문입니다. 건조한 계절, 잦은 샤워와 세정, 마찰이 흔한 원인이고, 붉은 반점이나 두꺼운 비늘이 함께 있으면 습진·건선 같은 질환을 감별해야 합니다.
안녕하세요. 생기한의원 수원점 김민정 원장입니다.
피부 맨 바깥에는 납작한 세포가 벽돌처럼 쌓인 각질층이 있고, 그 사이를 세라마이드·콜레스테롤·지방산 같은 지질이 시멘트처럼 메우고 있습니다. 건강한 상태에서는 오래된 각질이 눈에 띄지 않을 만큼 작게 조금씩 떨어져 나갑니다. 그런데 공기가 건조해지거나 뜨거운 물로 오래 씻고, 세정력이 강한 비누를 자주 쓰면 이 지질이 씻겨 나가고 각질층의 수분이 줄어듭니다. 그러면 각질 사이의 결합이 고르지 않게 풀리면서 작은 조각이 아니라 큰 판 모양으로 들뜨고, 들뜬 틈으로 빛이 산란되어 하얗게 보이게 됩니다. 정강이, 팔 바깥쪽, 손등처럼 피지선이 적은 부위가 먼저 하얗게 일어나는 것도 이 때문입니다. 나이가 들수록 피지와 땀 분비, 지질 생성이 줄어 같은 환경에서도 더 쉽게 건조해집니다. 각질 제거 타월로 미는 행동은 들뜬 각질을 없애는 것처럼 보이지만, 아직 남아 있어야 할 각질층까지 벗겨 내 보호막을 더 얇게 만들고 따가움과 붉은기를 불러올 수 있습니다. 긁었을 때 하얀 선이 남는 것도 각질층이 건조해 쉽게 긁히고 일어나기 때문입니다.
단순 건조로 생긴 각질은 표면이 고르게 하얗고, 보습을 하면 금방 가라앉는 것이 특징입니다. 반대로 다음과 같은 모습이면 다른 질환을 확인해야 합니다. 경계가 뚜렷한 붉은 판 위에 은백색의 두꺼운 비늘이 얹혀 있고 팔꿈치·무릎·두피에 잘 생기면 건선을, 진물이나 오돌토돌한 구진이 함께 있고 심하게 가려우면 습진·아토피피부염을 생각합니다. 테두리가 동그랗게 붉고 가운데가 옅어지면서 퍼지는 각질은 피부 곰팡이 감염(백선)일 수 있어 피부과에서 진균 검사를 받는 것이 좋습니다. 어린 시절부터 정강이에 생선 비늘처럼 다각형 무늬의 각질이 있었고 가족에게도 비슷한 증상이 있다면 어린선(비늘증)을 감별합니다. 또 피부가 전반적으로 건조해지면서 추위를 많이 타고, 쉽게 피로하고 체중 변화가 있다면 갑상선 기능 저하 같은 내과 질환이 영향을 줄 수 있으니 내과 혈액검사로 확인합니다. 새로 먹기 시작한 약이 있다면 처방한 의료진에게 알려 주시고, 햇빛 받는 얼굴에 거칠고 붉은 각질이 오래 남아 있다면 광선각화증 감별을 위해 피부과 진료를 먼저 받으시길 권합니다.
생기한의원에서는 먼저 각질이 생긴 부위와 모양, 가려움 정도, 계절에 따른 변화, 샤워 습관을 확인하고 위에서 말씀드린 질환의 가능성을 살핍니다. 감별이 필요한 소견이 보이면 해당 진료과 진료를 먼저 안내합니다. 단순 건조와 피부 장벽 약화로 판단되면 체질과 몸 상태를 함께 봅니다. 한의학에서는 피부가 건조하고 하얗게 일어나는 상태를 진액이 부족하거나 혈이 피부를 충분히 적셔 주지 못하는 혈허풍조(血虛風燥)로 설명하는 경우가 있고, 몸에 열이 많아 진액이 마르는 경우, 소화 기능이 약해 영양이 피부까지 잘 전달되지 않는 경우로 나누어 봅니다. 이에 맞춰 진액과 혈을 보충하거나 열을 식히는 방향으로 한약을 처방하고, 가려움이 있으면 침 치료를 함께 합니다. 피부에는 자극이 적은 한방 외용제나 보습 방법을 안내해 각질층이 스스로 회복할 시간을 줍니다. 치료 초기에는 가려움과 따가움을 가라앉히는 데 집중하고, 이후 각질이 일어나는 범위가 줄어드는지 확인하면서 한약 구성과 내원 간격을 조절합니다. 다른 약을 복용 중이라면 처방한 의료진과 상의해 병행 여부를 정합니다.
생활 관리는 씻는 방법부터 바꾸는 것이 출발점입니다. 샤워는 미지근한 물로 10분 안쪽으로 마치고, 세정제는 겨드랑이·사타구니처럼 땀이 많은 부위에만 순한 약산성 제품을 소량 사용합니다. 정강이와 팔은 물로만 헹궈도 충분한 날이 많습니다. 수건으로는 문지르지 말고 눌러서 물기를 닦은 뒤 3분 안에 보습제를 바릅니다. 하얗게 일어나는 부위에는 묽은 로션보다 크림이나 석유젤리(백색 페트롤라툼)처럼 막을 만드는 제형이 도움이 되고, 저녁에 한 번 더 덧바르면 좋습니다. 각질 제거 타월, 스크럽, 때 밀기는 각질이 가라앉을 때까지 쉬는 편이 낫습니다. 실내 습도는 40~60% 정도로 유지하고, 전기장판이나 온풍기 바람을 피부에 직접 쐬지 않습니다. 니트처럼 거친 옷감이 닿는 부위가 더 일어난다면 면 소재 속옷을 받쳐 입습니다. 2주 정도 날짜별로 샤워 횟수, 보습 시간, 각질이 심한 부위를 사진과 함께 기록해 두면 어떤 습관이 악화 요인인지 찾기 쉽고, 진료할 때 경과를 판단하는 자료가 됩니다. 물을 자주 나누어 마시고, 음주와 늦은 수면을 줄이는 것도 피부 회복에 도움이 됩니다.
진료를 직접 보지 않고 드리는 답변이라 제한이 있습니다. 실제 피부 상태와 체질에 따라 판단이 달라질 수 있으니, 가까운 생기한의원 지점에 내원하셔서 확인받으시길 권합니다.