편평사마귀는 왜 생기나요?
사람유두종바이러스(HPV) 가운데 주로 3형·10형이 피부의 눈에 안 보이는 작은 상처로 들어가 각질세포 안에서 늘어나면서, 세포가 정상보다 많이 쌓여 납작한 돌기를 만드는 거예요. 몸의 면역이 이 바이러스를 알아채지 못하는 동안 조용히 늘어납니다.
"세수할 때마다 만져지는 좁쌀이 어느새 뺨 전체로 번졌어요. 피부과에서는 사마귀라는데, 대체 어디서 옮은 건지 모르겠어요." 편평사마귀로 오시는 분들이 가장 궁금해하시는 부분이에요. 1편에서 살펴본 것처럼 편평사마귀는 표면이 납작하고 살색이나 옅은 갈색을 띠는 2~4mm 정도의 작은 돌기가 얼굴과 손등에 무리 지어 생기는 병인데, 그 원인은 분명해요. 사람유두종바이러스(HPV, human papillomavirus)라는 바이러스가 피부 겉층에 감염돼 생기는 거예요. 사마귀를 일으키는 HPV는 종류가 많은데, 편평사마귀는 주로 3형, 10형, 그리고 28형, 49형이 관여하는 것으로 알려져 있습니다.
출처: 사마귀, 서울대학교 의학정보, 2026 열람
바이러스가 병변을 만드는 과정은 이래요. 피부 표면에는 눈에 보이지 않는 미세한 상처가 늘 있는데, 이 틈으로 들어온 HPV가 피부 가장 아래층에서 새 세포를 만드는 각질세포에 자리를 잡아요. 그리고 그 세포가 분열해 위로 올라오는 과정에 끼어들어 세포를 더 많이, 더 오래 살게 만들죠. 그 결과 정상보다 두꺼운 각질 층이 한 자리에 쌓여 살짝 솟은 돌기가 되는 거예요. 편평사마귀가 일반 사마귀보다 납작한 이유는 이 유형의 바이러스가 세포를 덜 거칠게 늘리기 때문입니다.
출처: Viral wart, DermNet, 2026 열람
여기서 중요한 건 시간이에요. 바이러스가 들어온 뒤 눈에 보이는 병변이 생기기까지 몇 주에서 길게는 12개월까지 걸릴 수 있습니다. 그래서 "어디서 옮았는지"를 찾으려 해도 대개 기억나지 않는 게 당연해요. 그리고 HPV는 피부 겉층에만 머물고 혈액 속으로 들어가지 않아서, 면역 체계가 잘 알아채지 못하고 한동안 그냥 두는 경향이 있어요. 면역이 바이러스를 인식하고 공격하기 시작하면 사마귀가 저절로 없어지는데, 이 시점이 사람마다 달라서 몇 달 만에 사라지는 분도 있고 몇 년을 가는 분도 있어요.
출처: Viral wart, DermNet, 2026 열람
어떤 사람에게 잘 생기나요?
어린이와 청소년, 젊은 성인에게 가장 흔하고, 아토피처럼 피부 장벽이 약한 분, 면도나 각질 제거를 자주 하는 분, 면역을 억제하는 약을 쓰거나 면역이 떨어진 분에게 잘 생겨요.
사마귀 전체로 보면 5~20세 사이에 가장 많이 생기고 성인이 되면서 줄어드는 경향이 있어요. 편평사마귀도 어린이와 청년에게 흔하고, 이마·턱·코·입 주위와 손등에 잘 생겨요. 어릴수록 HPV를 처음 만나는 시기라 아직 이 바이러스에 대한 면역이 없고, 학교나 놀이터에서 피부 접촉이 잦고 잔상처가 많은 것이 이유로 꼽혀요. 다행히 어린이의 사마귀는 절반 정도가 6개월 안에, 90% 정도가 2년 안에 저절로 없어지는 것으로 알려져 있습니다. 반면 성인은 더 오래 가는 경향이 있고, 특히 얼굴에 번진 편평사마귀는 성인에게서 몇 년씩 이어지는 경우를 자주 봐요.
출처: 사마귀, 서울아산 질환백과, 2026 열람
피부 상태도 큰 몫을 해요. 아토피 피부염이나 습진처럼 피부 장벽이 약해 잔상처가 잘 나는 분은 바이러스가 들어올 문이 많은 셈이에요. 각질 제거나 스크럽을 자주 하고, 여드름을 손으로 짜는 습관이 있는 분도 마찬가지예요. 남성은 턱과 목의 면도 부위, 여성은 눈썹 정리나 제모 부위를 따라 생기는 경우가 많은데, 날이 스치면서 바이러스를 옆 피부로 옮기기 때문입니다.
출처: Viral wart, DermNet, 2026 열람
면역 상태도 빼놓을 수 없어요. 장기 이식 뒤 면역억제제를 쓰는 분, 아자티오프린이나 사이클로스포린 같은 면역 조절 약을 오래 쓰는 분, HIV 감염이 있는 분은 사마귀가 더 많이, 더 넓게 생기고 재발도 잦습니다. 그 정도까지는 아니어도 수면 부족, 심한 스트레스, 큰 병을 앓고 난 뒤처럼 면역이 일시적으로 떨어진 시기에 갑자기 사마귀 수가 늘었다는 분들이 진료실에 꽤 많아요. 바이러스는 늘 있었는데 몸이 억누르던 힘이 잠시 약해진 거라고 이해하시면 돼요.
출처: Viral wart, DermNet, 2026 열람
무엇이 번지게 만드나요?
긁고 뜯고 짜는 손, 면도날과 각질 제거, 수건과 화장 도구 공유가 병변을 줄지어 번지게 해요. "짜서 없애면 된다"는 생각은 바이러스를 손끝에 묻혀 옆으로 옮기는 일이라 오히려 늘어나요.
"좁쌀 여드름인 줄 알고 몇 개 짰더니 그 줄을 따라 쭉 생겼어요." 이 말씀은 편평사마귀의 번지는 방식을 그대로 보여 줘요. 사마귀는 병변을 긁거나 뜯으면 바이러스가 손끝과 손톱 밑에 묻고, 그 손이 닿은 자리마다 새 병변이 생깁니다. 이걸 자가접종이라고 하는데, 긁은 자국을 따라 사마귀가 한 줄로 늘어서는 특징적인 모양(가짜 쾨브너 현상)이 바로 이 때문이에요. 사마귀를 긁다가 손톱 밑에 사마귀가 생기는 것도 같은 원리예요.
출처: Viral wart, DermNet, 2026 열람
면도와 각질 제거는 편평사마귀를 가장 빠르게 번지게 하는 습관이에요. 면도날이 병변 위를 지나가면서 바이러스를 묻힌 채 옆 피부에 잔상처를 내니, 감염의 문을 열고 바이러스를 넣어 주는 셈이죠. 턱과 목, 다리를 따라 사마귀가 넓게 퍼진 분들은 거의 예외 없이 면도 습관이 관련돼 있어요. 스크럽, 필링, 미세 각질 제거기도 마찬가지예요. 수건, 면도기, 화장 퍼프와 브러시를 가족과 함께 쓰는 것도 옮기는 경로가 될 수 있습니다. 바이러스는 젖은 표면에서 한동안 살아남거든요.
한 가지 바로잡고 싶은 오해가 있어요. "몇 개 안 되니 손으로 짜거나 뜯어서 없애면 된다"고 하시는 분이 많은데, 편평사마귀는 짜도 안에서 아무것도 나오지 않고, 뜯어낸 자리에서 피와 함께 바이러스가 퍼져 주변에 더 많이 생깁니다. 여드름 압출 기구나 손톱깎이로 떼어 내는 것도 같아요. 사마귀가 몇 개일 때 손대지 않는 것이, 수십 개로 번진 뒤 치료를 시작하는 것보다 훨씬 나아요. 병변은 되도록 만지지 말고, 만졌다면 손을 씻어 주세요.
면역이나 다른 병이 관련될 수도 있나요?
네, 살펴야 할 것들이 있어요. 갑자기 수십 개로 늘거나 몸 곳곳에 퍼진다면 면역이 떨어진 상태인지 확인하고, 편평사마귀처럼 보이지만 실은 지루각화증·비립종·편평태선·피부 종양인 경우도 있어 감별이 필요합니다.
사마귀는 결국 바이러스와 면역의 힘겨루기예요. 그래서 짧은 기간에 수십 개로 늘거나, 얼굴을 넘어 팔다리와 몸통으로 퍼지거나, 치료해도 계속 재발한다면 면역이 억눌린 상태가 아닌지 살펴보게 돼요. 장기 이식, 자가면역 질환으로 면역억제제를 쓰는 경우, HIV 감염, 항암 치료 중인 경우가 여기에 해당하고, 당뇨가 잘 조절되지 않는 분도 사마귀가 잘 낫지 않는 경향이 있습니다. 이런 배경이 있다면 사마귀만 없애는 것으로는 부족하고, 면역 상태를 함께 관리해야 해요.
출처: Viral wart, DermNet, 2026 열람
비슷해 보이지만 다른 병도 있어요. 중년 이후 얼굴과 몸통에 갈색의 납작한 병변이 생기면 나이가 들며 생기는 지루각화증(검버섯의 일종)일 가능성이 있고, 눈 주위의 하얀 좁쌀은 비립종, 손목이나 정강이에 보랏빛 납작한 돌기가 가렵게 돋으면 편평태선을 감별해요. 편평사마귀는 여드름과도 자주 혼동되는데, 여드름은 붉고 짜면 내용물이 나오는 반면 사마귀는 살색이고 짜도 아무것도 안 나옵니다. 드물지만 한 개의 병변이 점점 커지고 딱딱해지거나 피가 난다면 피부 종양을 감별해야 하니 진료를 받으셔야 해요.
출처: Viral wart, DermNet, 2026 열람
약이 직접 사마귀를 만드는 건 아니지만, 면역을 억제하는 약을 쓰는 동안 사마귀가 늘어나는 건 흔해요. 스테로이드를 오래 먹거나 얼굴에 스테로이드 연고를 계속 바르는 경우에도 국소 면역이 약해져 그 부위에 사마귀가 잘 번지는 것으로 알려져 있습니다. 그렇다고 필요한 약을 스스로 끊으면 원래 병이 나빠지니, 사마귀가 갑자기 늘었다면 처방한 의료진에게 그 사실을 알리고 함께 조절하는 게 맞아요.
한의학에서는 원인을 어떻게 보나요?
한의학은 사마귀를 우목(疣目) 또는 편평우(扁平疣)라 부르며, 밖에서 들어온 풍열(風熱)의 독이 피부에 머물러 있는데 몸의 정기(正氣, 이겨 내는 힘)가 그것을 몰아내지 못하는 상태로 봐요. 바이러스와 면역의 힘겨루기를 다른 언어로 풀어낸 셈이에요.
한의학 고전에서는 사마귀를 우목(疣目)이라 부르고, 납작하게 퍼지는 편평사마귀는 편평우(扁平疣)라고 했습니다. 바깥에서 들어온 풍열(風熱, 바람과 열의 성질을 지닌 나쁜 기운)의 독이 피부에 뭉쳐 돌기를 만드는데, 몸의 정기(正氣, 병을 이겨 내는 힘)가 튼튼하면 이를 밀어내고 약하면 오래 머문다고 풀이하죠. 바이러스가 피부 겉층에 자리 잡고 면역이 알아채면 사라진다는 현대 의학의 설명을, 한의학은 "사기(邪氣)와 정기의 힘겨루기"라는 다른 언어로 표현한 거예요. 같은 현상을 보는 두 개의 눈이라고 이해하시면 돼요.
그래서 한의학이 더 눈여겨보는 부분은 "왜 이 사람에게서는 사마귀가 사라지지 않고 오래 가는가"예요. 잠이 부족하고 피로가 쌓인 분, 소화가 약해 기운이 잘 만들어지지 않는 분, 스트레스로 열이 위로 몰려 얼굴에 잔 염증이 잦은 분은 각각 정기가 약해진 배경이 달라요. 생기한의원에서는 그래서 사마귀 자체뿐 아니라 체질, 열감, 땀, 수면, 소화, 스트레스를 함께 평가하고, 생활 요인은 한 번에 한 가지씩만 바꾸면서 2주 간격으로 사진을 비교해 병변의 수와 색이 어떻게 달라지는지 확인해요.
편평사마귀는 면역이 바이러스를 인식하는 순간 여러 개가 한꺼번에 붉어지면서 사라지는 특징이 있어서, 이 변화를 사진으로 보면 몸이 반응하기 시작한 시점을 알 수 있어요. 다만 이미 쓰고 있는 약을 임의로 끊고 바꾸는 건 권하지 않고, 변화 속도는 사람마다 다릅니다.
편평사마귀 원인, 연구로 확인된 것과 아직 모르는 것은 무엇인가요?
편평사마귀가 주로 HPV 3형과 10형 때문이고 긁거나 면도한 자리를 따라 옮겨 심어진다는 점, 면역이 크게 떨어진 사람에게 더 흔하다는 점은 알려져 있어요. 반면 같은 바이러스에 노출돼도 왜 일부에게만 번지는지는 아직 분명하지 않습니다.
2014년 영국피부과학회의 사마귀 진료 지침은 편평사마귀가 주로 HPV 3형과 10형 감염으로 생긴다고 정리했어요. 긁거나 면도한 자국을 따라 줄지어 생기는 것은 상처를 따라 바이러스가 옮겨 심어지기 때문으로, 이를 자가접종이라고 부릅니다.
사마귀가 어떻게 옮는지에 대해서는 손발 사마귀를 본 연구가 참고가 돼요. 네덜란드 초등학생 1,134명을 1년 동안 지켜본 연구에서 가족 중에 사마귀가 있는 아이는 새로 생길 위험이 약 2배였습니다. 면역억제제를 쓰는 사람에게서 사마귀가 흔하고 잘 낫지 않는다는 점도 알려져 있어요.
아직 모르는 것도 있습니다. 같은 집에서 같은 면도기를 써도 누구에게만 번지는지, 일상의 피로나 수면 부족이 얼마나 영향을 주는지는 정확히 재기 어려워요. 그래서 번지기 시작한 시기의 생활 변화와 면도·화장 습관을 기록해 두는 것이 원인을 좁히는 단서가 됩니다.
참고: Sterling JC, Gibbs S, Haque Hussain SS, Mohd Mustapa MF, Handfield-Jones SE. British Association of Dermatologists' guidelines for the management of cutaneous warts 2014. British Journal of Dermatology. 2014;171(4):696–712.
참고: Bruggink SC, et al. Warts transmitted in families and schools: a prospective cohort. Pediatrics. 2013;131(5):928–935.
원인을 찾으려면 지금 무엇을 기록하면 좋을까요?
언제 처음 발견했는지, 어느 부위에서 어느 방향으로 번졌는지, 면도·각질 제거·짜기 같은 습관이 있는지, 최근 면역이 떨어질 만한 일이 있었는지, 쓰고 있는 약을 사진과 함께 적어 두시면 원인과 번지는 경로를 훨씬 빨리 좁힐 수 있어요.
편평사마귀는 병변 하나하나보다 "어떻게 번졌는지"가 원인을 말해 줘요. 첫째, 처음 발견한 시기와 부위, 그리고 지금 부위를 적어 두세요. 어디서 어디로 퍼졌는지가 접종 경로를 알려 줘요. 둘째, 면도, 눈썹 정리, 각질 제거, 여드름 짜기, 긁기 같은 습관이 있는지와 그 부위를 메모하세요. 셋째, 같은 조명에서 부위별 사진을 찍어 두시고, 병변이 붉어지거나 가려워진 적이 있다면 그 시기를 표시해 주세요. 면역이 반응하기 시작한 신호일 수 있거든요. 넷째, 최근 6개월 안에 큰 병, 수술, 심한 스트레스, 수면 부족이 있었는지, 다섯째, 먹는 약과 바르는 연고, 특히 면역과 관련된 약이 있다면 이름을 챙겨 오세요.
기록하다 보면 번지는 경로가 짐작될 거예요. 면도 부위를 따라 늘고 있다면 오늘부터 면도날을 새것으로 바꾸고 병변 위는 피해서 면도하거나 전기면도기로 바꿔 보세요. 손이 자주 가는 부위라면 이번 주는 만지지 않기를 목표로 삼고, 수건과 화장 도구는 가족과 따로 쓰세요. 한 번에 한 가지만 바꿔야 무엇이 효과가 있었는지 알 수 있어요. 다음 3편에서는 편평사마귀의 치료 방법과 재발을 줄이기 위한 관리법을 이어서 이야기할게요.
