사마귀는 정확히 어떤 병인가요?
사마귀는 인유두종바이러스(HPV)가 피부 가장 바깥층인 표피에 자리 잡아 각질 세포를 필요 이상으로 늘려 놓아서 생기는 피부 병변이에요.
사마귀는 인유두종바이러스(human papillomavirus, HPV)가 피부의 가장 바깥층인 표피에 들어가 자리를 잡고, 각질을 만드는 세포를 필요 이상으로 늘려 놓아서 생기는 피부 병변이에요. "손가락에 굳은살 같은 게 났는데 아무리 깎아도 다시 올라와요", "아이 발바닥에 티눈이 생겼다고 해서 티눈 밴드를 붙였는데 옆으로 하나가 더 생겼어요" 같은 이야기로 진료실에 오시는 분들이 많은데, 깎아도 다시 자라고 옆으로 하나둘 늘어나는 흐름이 있으면 사마귀를 먼저 떠올리게 돼요.
출처: 사마귀, 국가건강정보포털, 질병관리청
여기서 가장 중요한 사실은 사마귀가 "살이 두꺼워진 것"이 아니라 "바이러스가 살고 있는 자리"라는 점이에요. 굳은살은 마찰이 반복되는 자리에 피부가 스스로 두꺼워진 방어 반응이라서 마찰이 줄면 서서히 얇아져요. 반면 사마귀는 표피 세포 안에 바이러스가 들어가서 세포에게 계속 자라라는 신호를 보내는 상태라, 표면을 아무리 깎아내도 바이러스가 남아 있는 한 그 자리에서 다시 두꺼워져요. 진료에서 "왜 나만 안 낫느냐"는 질문을 받으면 늘 이 구조부터 설명드리는 이유가 여기 있어요.
그리고 사마귀는 겉으로 보이는 것보다 조금 더 깊고 넓게 자리를 잡고 있는 경우가 흔해요. 눈에 보이는 부분은 두꺼워진 각질이고, 그 아래 표피에는 바이러스에 감염된 세포가 주변으로 조금씩 퍼져 있을 수 있거든요. 그래서 눈에 보이는 부분이 작아졌다고 해서 감염이 끝났다고 단정하기 어렵고, 반대로 크기가 그대로여도 안쪽에서는 변화가 진행되는 중일 수 있어요. 사마귀를 볼 때 크기 하나만이 아니라 표면의 결, 색, 개수, 주변 피부의 변화를 함께 봐야 하는 이유예요.
사마귀는 왜 생기고, 바이러스는 어디로 들어올까요?
바이러스와의 접촉, 피부에 생긴 아주 작은 틈, 그리고 면역이라는 세 가지 조건이 맞물릴 때 사마귀가 생겨요.
사마귀는 HPV가 피부의 아주 작은 틈을 통해 표피 안으로 들어가면서 시작되는데, 그 틈은 대개 눈에 보이지 않을 만큼 작아요. "저는 다친 적도 없는데 어떻게 감염됐을까요?"라는 질문을 자주 받는데, 여기서 말하는 상처는 피가 나는 상처가 아니에요. 손톱을 물어뜯은 자리, 거스러미를 뜯은 자리, 면도 후 미세하게 벗겨진 자리, 물에 오래 불어서 약해진 발바닥 각질층처럼 우리가 상처라고 부르지도 않는 작은 틈이면 충분하거든요.
출처: 사마귀, 국가건강정보포털, 질병관리청
두 번째 조건은 바이러스와 만나는 접촉이에요. HPV는 사람의 피부에서 피부로, 또는 바이러스가 묻은 물건을 통해 옮겨 가요. 공중목욕탕과 수영장의 젖은 바닥, 가족이 함께 쓰는 수건과 슬리퍼, 체육관 매트처럼 맨살이 닿고 습한 곳은 접촉의 기회가 많은 환경이죠. 발바닥 사마귀가 유독 흔한 이유도 발이 이런 조건을 모두 갖추고 있기 때문이에요. 젖어 있어서 각질층이 무르고, 체중이 실려서 미세한 틈이 벌어지고, 맨발로 공용 공간을 밟으니까요.
세 번째 조건은 면역이에요. 같은 곳을 밟고 같은 수건을 써도 어떤 사람은 생기고 어떤 사람은 생기지 않아요. 우리 몸에는 바이러스에 감염된 세포를 알아보고 밀어내는 면역이 있는데, 이 인식이 잘 작동하면 감염이 자리를 잡기 전에 정리되거나, 생겼더라도 시간이 지나면서 스스로 줄어들어요. 실제로 사마귀는 치료하지 않아도 시간이 지나면서 저절로 없어지는 경우가 있다고 알려져 있고, 이건 몸이 바이러스를 인식해서 밀어내는 과정이 뒤늦게라도 작동한다는 뜻으로 이해해요.
출처: Cutaneous warts: an evidence-based approach to therapy, American Family Physician, 2005
정리하면 사마귀는 바이러스, 들어올 틈, 면역이라는 세 가지 조건이 맞물릴 때 생겨요. 환자분 입장에서 확인해 보시면 좋은 건 이 중에서 내가 바꿀 수 있는 부분이에요. 바이러스와 마주치는 상황을 줄이고, 피부에 틈이 생기는 습관을 줄이고, 면역이 떨어지는 조건을 살피는 거죠. 이 세 가지 중 어느 하나만 붙잡고 있으면 같은 자리에서 반복되기 쉬워요.
사마귀에는 어떤 종류가 있나요?
피부에 생기는 사마귀는 보통 사마귀, 발바닥 사마귀, 편평 사마귀로 나누어 부르는 경우가 많고, 이름이 비슷한 물사마귀는 원인 바이러스가 다른 별개의 질환이에요.
사마귀는 어떤 유형의 HPV가 어느 부위에 감염되었는지에 따라 모양이 달라지고, 피부에 생기는 것은 보통 사마귀, 발바닥 사마귀, 편평 사마귀로 나누어 부르는 경우가 많아요.
출처: 사마귀, 국가건강정보포털, 질병관리청
여기서 꼭 구분해야 할 것이 물사마귀예요. 이름에 사마귀가 들어 있어서 같은 병으로 생각하기 쉽지만, 물사마귀의 정식 이름은 전염성 연속종이고 원인 바이러스가 HPV가 아니라 전혀 다른 바이러스예요. 모양도 달라서, 물사마귀는 표면이 매끈하고 둥글며 가운데가 오목하게 파인 살색 또는 진주 같은 융기로 나타나요. 아이에게 흔하고 경과와 관리 방향도 달라서, 이 부분은 별도의 글에서 자세히 다룰게요.
출처: 전염성 연속종, 국가건강정보포털, 질병관리청
사마귀는 왜 잘 없어지지 않고 오래 가나요?
바이러스가 혈관이 없는 표피에 머물러서 면역의 감시가 잘 닿지 않고, 자가접종과 두꺼워진 각질이 겹치기 때문이에요.
사마귀가 오래 가는 가장 큰 이유는 바이러스가 몸의 감시가 잘 닿지 않는 자리에 머무르기 때문이에요. HPV는 표피 안에서 살아가는데, 표피에는 혈관이 없어요. 면역 세포는 주로 혈관을 타고 이동하니까, 표피 위쪽에 머무는 바이러스는 상대적으로 눈에 덜 띄는 위치에 있는 셈이죠. 게다가 감염된 세포가 크게 파괴되거나 고름이 잡히는 식의 요란한 염증을 일으키지 않아서, 몸이 "여기 문제가 있다"고 알아차릴 신호 자체가 약해요.
두 번째 이유는 자가접종이에요. 신경 쓰이는 자리를 자꾸 만지고 뜯다 보면 손끝에 바이러스가 묻고, 그 손으로 다른 피부의 작은 틈을 건드리면 새 자리에 병변이 생겨요. 손톱 주변 사마귀가 여러 손가락으로 번지거나, 얼굴 편평 사마귀가 면도 방향을 따라 늘어나는 게 흔한 모습이에요. 겉보기에는 "치료해도 자꾸 새로 생긴다"로 보이지만, 실제로는 옮기는 경로가 아직 열려 있는 상태인 거죠.
세 번째 이유는 두꺼워진 각질 자체예요. 특히 발바닥처럼 압력을 받는 자리에서는 각질이 딱딱한 뚜껑처럼 덮여서, 바르는 약이 안쪽까지 닿기 어렵고 면역 반응도 접근하기 어려워요. 바르는 치료를 할 때 각질을 부드럽게 불려서 얇게 다듬는 과정을 함께 권하는 것도 이 때문이에요. 다만 집에서 칼이나 가위로 깊게 깎는 건 상처와 자가접종을 만들 수 있어서 권하지 않아요.
출처: Topical treatments for cutaneous warts, Cochrane Database of Systematic Reviews, 2012
한의학에서는 사마귀를 어떻게 보나요?
한의학에서는 사마귀를 몸의 흐름이 정체된 자리에 눅눅한 기운이 뭉쳐서 형태를 이룬 것으로 설명하고, 濕(습)과 正氣(정기)라는 개념을 함께 살펴요.
한의학에서는 사마귀를 피부 표면에 생긴 덩어리로만 보지 않고, 몸의 흐름이 정체된 자리에 눅눅한 기운이 뭉쳐서 형태를 이룬 것으로 설명해 왔어요. 여기서 자주 쓰이는 개념이 濕(습)이에요. 습은 몸 안팎에 무겁고 눅눅한 기운이 고여서 잘 빠져나가지 못하는 상태를 가리키는 말로, 발처럼 축축하고 압력을 받는 자리에 병변이 잘 생기는 양상을 설명할 때 인용돼요. 또 하나는 正氣(정기)인데, 몸이 밖에서 들어온 것을 알아보고 밀어내는 기본 힘을 뜻해요. 정기가 넉넉하면 들어와도 자리를 잡지 못하고, 부족하면 같은 조건에서도 오래 머문다고 보죠. 이런 개념은 오랜 관찰에서 나온 표현이라서, 현대 면역학의 특정 기전과 똑같다고 말하기보다는 같은 현상을 다른 언어로 풀어낸 것이라고 이해하시면 돼요.
생기한의원에서는 이런 관점을 바탕으로 병변의 크기와 개수만이 아니라 열감, 건조도, 땀이 나는 양상, 그리고 수면, 소화, 스트레스를 함께 평가해요. 같은 사마귀라도 손발에 땀이 많아서 늘 축축한 분과, 피부가 마르고 갈라져서 미세한 틈이 잘 생기는 분은 살펴볼 조건이 다르기 때문이에요. 그래서 체질과 증상을 구분하는 변증에 따라 사람마다 다른 한약에 율무(의이인)를 더해 쓰고, 병변 부위에는 봉독 약침이나 황련해독탕 약침, 침, 뜸을 함께 적용해요. 이런 접근은 병변을 태우거나 얼려서 떼어내는 대신 면역이 바이러스 감염 부위를 인식하도록 돕는 방식이라, 겉 변화보다 각질이 두꺼워지는 속도가 먼저 줄고 어느 시점에 병변이 한꺼번에 떨어지는 경과가 흔하다는 걸 진료에서 확인해 왔어요. 실제로 손톱을 침범한 사마귀 11례(8~26세)에서 이런 방식으로 치료했을 때 11명 모두 손톱 변형이나 탈락 없이 병변이 사라졌고, 치료 기간은 2~11개월, 1~2개월 추적에서 재발이 없었다는 경과를 학술지에 보고했어요. 현대의학에서는 각질을 부드럽게 만드는 바르는 약, 냉동치료, 그 밖의 국소 치료를 병변의 위치와 크기, 나이에 따라 단계적으로 써요. 한의 치료는 왜 이 사람에게서 오래 머무는지, 어떤 조건에서 다시 올라오는지를 찾아 그 바탕을 다스리는 데 초점을 두고, 이런 치료와 함께 받으실 수 있어요. 이미 받고 있는 치료를 임의로 중단하거나 바꾸는 건 권하지 않고, 변화 속도에는 개인차가 있어요.
출처: 한의학적 치료를 활용한 손톱을 침범한 사마귀 환자 11례 증례보고, 한방안이비인후피부과학회지, 2019 · Cutaneous warts: an evidence-based approach to therapy, American Family Physician, 2005
사마귀, 연구로 확인된 것과 아직 모르는 것은 무엇인가요?
사마귀의 상당수가 1~2년 안에 저절로 없어진다는 점, 바르는 살리실산이 위약보다 효과가 있다는 점은 연구로 확인됐어요. 반면 어떤 사마귀가 오래 남을지, 왜 같은 바이러스에 어떤 사람만 사마귀가 생기는지는 아직 분명하지 않습니다.
1963년의 고전적인 추적 연구에서는 아이들의 사마귀 가운데 약 3분의 2가 2년 안에 치료 없이 사라졌습니다. 이 결과 때문에 '그냥 두면 없어진다'는 말이 생겼지만, 거꾸로 보면 3분의 1은 2년이 지나도 남는다는 뜻이기도 해요. 그동안 개수가 늘거나 가족에게 옮을 수 있다는 점도 함께 생각해야 합니다.
치료 근거는 85개 무작위 시험을 모은 2012년 코크란 체계적 문헌고찰에 정리돼 있어요. 바르는 살리실산은 위약보다 사마귀가 없어질 가능성을 높였지만 효과의 크기는 크지 않았고, 냉동치료는 전체적으로 위약이나 살리실산보다 뚜렷하게 낫다는 근거가 부족했습니다. 손 사마귀에서는 냉동치료가 나았다는 시험도 있었죠. 한 가지 방법이 모두에게 잘 듣는 병이 아니라는 뜻이에요.
아직 모르는 것도 있습니다. 같은 바이러스를 만나도 누구에게는 사마귀가 생기고 누구에게는 생기지 않는 이유, 사라진 뒤 피부에 바이러스가 얼마나 남는지는 계속 연구되고 있어요. 한의 치료도 국내 증례 보고는 있지만 대조군을 둔 연구는 아직 부족합니다.
생기한의원은 손톱을 침범한 사마귀 11례와 물사마귀·사마귀가 겹친 소아 아토피 3례의 경과를 학술지에 보고했어요. 소수 증례라 일반화할 수는 없지만 어떤 방식으로 치료했고 어떤 한계가 있는지 함께 정리해 두었습니다.
참고: Massing AM, Epstein WL. Natural history of warts: a two-year study. Archives of Dermatology. 1963;87:306–310.
어떤 상황이면 사마귀를 먼저 떠올리고, 지금 무엇을 확인하면 좋을까요?
다듬어도 같은 자리가 다시 두꺼워지고, 개수가 늘어나고, 피부에 틈을 만드는 습관이 함께 있다면 사마귀 쪽에 무게를 둬요.
다음은 사마귀에서 나타날 수 있는 상황을 이해하기 위해 구성한 예시예요. 20대 직장인이 지난겨울부터 오른손 검지 옆면에 작고 딱딱한 것이 만져졌어요. 처음에는 굳은살이라고 생각해서 손톱깎이로 몇 번 다듬었고, 다듬을 때마다 표면에 까만 점 같은 것이 몇 개 보였어요. 봄이 되면서 같은 손 엄지 옆과 손톱 아래에 비슷한 것이 하나씩 더 생겼고, 무의식적으로 거스러미를 뜯는 버릇이 있어서 그 자리 주변이 자주 벗겨져 있었죠. 아프지는 않지만 옷에 걸리고 남 앞에서 손을 내밀기가 신경 쓰인다고 해요.
이 예시에서 판단의 단서는 네 가지예요. 다듬어도 같은 자리에서 다시 두꺼워진다는 점, 표면에 점 같은 것이 보인다는 점, 처음 자리 주변으로 하나씩 늘어난다는 점, 그리고 피부에 틈을 만드는 습관이 함께 있다는 점이에요. 관찰 지표로는 병변의 개수와 위치를 그림으로 그려 두기, 한 달 간격으로 같은 조명에서 사진 찍기, 손을 만지고 뜯는 상황이 하루 중 언제인지 적어 보기를 들 수 있어요. 이런 기록은 진단을 대신하지는 않지만, 진료에서 무엇부터 조정할지 정하는 데 실제로 쓰여요.
지금 확인할 기준은 세 가지예요. 깎거나 다듬어도 같은 자리에서 다시 두꺼워지는지, 처음 하나였던 것이 주변이나 다른 부위로 늘어나고 있는지, 그리고 피부에 미세한 틈을 만드는 습관이나 환경이 있는지예요. 세 가지가 겹칠수록 사마귀 쪽 무게가 커지고, 마찰이 줄면 얇아지고 개수가 늘지 않는다면 굳은살이나 티눈을 먼저 살펴볼 이유가 돼요.
오늘 할 수 있는 일은 두 가지예요. 첫째, 병변의 위치와 개수를 손·발 그림 위에 표시해서 날짜와 함께 적어 두세요. 개수와 위치의 변화는 진료에서 가장 먼저 확인하는 정보거든요. 둘째, 만지고 뜯는 습관을 줄이고 수건과 슬리퍼, 손발톱 도구를 가족과 따로 쓰기 시작해 보세요. 서면에서 사마귀 진료를 찾으시는 분들께도 첫 진료 전에 이 그림과 사진을 준비해 오시라고 안내드리는 이유예요.
다음 신호가 있으면 관찰보다 진료가 먼저예요. 걷기 힘들 만큼 아픈 발바닥 병변, 손톱 밑으로 파고들어서 손톱이 변형되는 경우, 짧은 기간에 개수가 빠르게 늘어나는 경우, 붉게 붓고 진물이나 고름이 나오는 경우, 그리고 당뇨나 혈액순환 문제로 발 관리가 필요한 분의 발 병변은 스스로 다루지 마시고 의료 평가를 받으셔야 해요. 다음 글에서는 가장 많이 헷갈리는 사마귀와 티눈, 굳은살을 표면의 결과 눌렀을 때의 통증으로 나누어 구분하는 기준을 다뤄 볼게요.
