어떤 증상으로 문의하셨나요?
20대 후반 / 여성 / 아토피피부염
어릴 때부터 팔 접히는 곳과 목이 자주 가렵고 거칠어서 스물여덟 살인 지금까지 보습제를 달고 삽니다. 주변에서는 알레르기 체질이라 그렇다고 하고, 예전에 다닌 피부과에서는 아토피피부염이라고 했습니다. 몇 년 전 알레르기 혈액검사를 했을 때 집먼지진드기 수치만 조금 높게 나왔는데, 그렇다면 저는 알레르기인가요, 아토피인가요? 두 말이 같은 뜻인지, 알레르기 원인만 피하면 아토피도 없어지는지 궁금합니다.
생기한의원 신도림점에서 답변해 드립니다.
두 말은 겹치는 부분이 있지만 같은 뜻은 아닙니다. 알레르기는 특정 물질에 면역이 과하게 반응하는 현상을 넓게 부르는 말이고, 아토피피부염은 피부 장벽 약화와 면역 과민, 가려움이 함께 얽힌 만성 피부 질환의 이름입니다. 알레르기 반응이 아토피를 악화시킬 수는 있지만, 원인 물질만 피한다고 아토피가 저절로 사라지지는 않습니다.
안녕하세요. 생기한의원 신도림점 이신기 원장입니다.
알레르기는 원래 몸에 해롭지 않은 물질에 면역이 지나치게 반응하는 현상 전체를 부르는 넓은 말입니다. 꽃가루에 콧물이 나는 알레르기 비염, 특정 음식을 먹고 두드러기가 돋는 음식 알레르기, 금속이 닿은 자리만 붉어지는 접촉 알레르기, 기관지가 좁아지는 천식이 모두 알레르기 반응에 속합니다. 반면 아토피라는 말은 원래 이런 알레르기 질환이 잘 생기는 체질적 경향, 특히 면역글로불린E(IgE) 항체를 쉽게 만드는 성향을 뜻했고, 아토피피부염은 그 가운데 피부에 나타나는 만성 습진성 질환의 이름입니다. 아토피피부염의 바탕에는 피부 가장 바깥층의 장벽이 약해 수분이 쉽게 빠져나가고 외부 자극이 쉽게 들어오는 문제가 있습니다. 장벽이 약하면 집먼지진드기나 세균 같은 물질이 피부 속으로 들어와 면역 반응을 부르고, 그 반응이 다시 가려움과 긁기로 이어지며 장벽을 더 무너뜨립니다. 실제로 아토피피부염 환자 가운데 일부는 혈액검사에서 IgE 수치가 높고 여러 항원에 반응이 나오지만, 일부는 수치가 정상인데도 같은 증상을 보입니다. 즉 알레르기 반응은 아토피를 키우는 여러 요인 중 하나일 뿐, 아토피 자체와 같은 말은 아닙니다.
피부에 나타나는 증상 가운데 흔히 알레르기라고 부르는 것은 종류가 다양해서, 아토피와 구분해 두면 대처가 쉬워집니다. 두드러기는 모기 물린 듯 부풀어 오른 팽진이 몇 시간 안에 자리를 옮기며 사라지는 반면, 아토피피부염은 같은 자리에 붉고 거친 습진이 몇 주씩 이어지고 팔다리 접히는 곳, 목, 눈 주위에 잘 생깁니다. 알레르기 접촉피부염은 귀걸이, 시곗줄, 염색약처럼 닿은 자리에만 경계가 뚜렷하게 생기는 것이 특징입니다. 특정 음식을 먹은 뒤 입술이나 눈이 붓고 숨이 차거나 목이 조이는 느낌이 든다면 피부 문제가 아니라 전신 알레르기 반응이므로 즉시 응급 진료를 받아야 합니다. 혈액 특이 IgE 검사나 피부단자시험에서 양성이 나왔다는 것은 그 물질에 몸이 감작되어 있다는 뜻이지, 그 물질이 지금 증상의 원인이라는 확정은 아닙니다. 그래서 검사 결과만 보고 여러 음식을 한꺼번에 끊는 것은 권하지 않으며, 피부과나 알레르기내과에서 실제 증상과 맞춰 해석받는 것이 좋습니다. 접촉 원인이 의심되면 첩포검사가 도움이 됩니다. 또 진물이 늘고 노란 딱지가 앉거나 작은 물집이 무리 지어 번지면 감염이 겹친 것일 수 있어 피부과 진료가 먼저입니다.
한의학에서는 아토피를 특정 물질에 대한 반응으로만 보기보다, 피부가 외부 자극을 견디는 힘과 몸 안의 열, 건조함, 소화와 수면 상태가 함께 흔들린 결과로 봅니다. 그래서 진료에서는 먼저 피부 병변의 모양과 함께 체질을 살피는 변증을 합니다. 붉고 화끈거리며 진물이 나는 시기라면 열과 습을 가라앉히는 방향으로, 오래되어 피부가 두꺼워지고 건조하게 갈라지는 시기라면 진액을 보충하고 피부를 촉촉하게 하는 방향으로 한약을 구성합니다. 가려움이 심해 잠을 설치는 경우에는 침과 약침으로 가려움을 덜고 긴장을 풀도록 돕고, 손상된 부위에는 한방 외용제나 습포를 더해 진정과 보습을 함께 관리합니다. 치료는 대개 급성 염증을 가라앉히는 단계, 피부 장벽이 회복되는 단계, 다시 덜 올라오도록 유지하는 단계로 이어지며, 단계마다 처방과 내원 간격을 조절합니다. 알레르기 검사에서 양성이 나온 항원이 있다면 그 정보도 생활 관리에 참고합니다. 피부과에서 처방받은 연고나 항히스타민제를 쓰고 계신다면 임의로 끊지 마시고, 줄이는 시점은 처방한 의료진과 상의하면서 한의 치료를 병행하시면 됩니다.
알레르기 원인을 피하는 것과 피부 장벽을 지키는 것은 둘 다 필요하지만, 아토피에서는 장벽 관리가 기본입니다. 샤워는 미지근한 물로 10분 안팎에 마치고, 세정제는 땀과 오염이 많은 부위에만 순한 약산성 제품을 쓰며, 물기를 가볍게 두드려 닦은 뒤 3분 안에 보습제를 넉넉히 바릅니다. 집먼지진드기에 반응이 있다면 침구를 주 1회 60도 이상의 물로 세탁하거나 건조기로 말리고, 카펫과 천 소파, 봉제 인형을 줄이며, 실내 습도는 40~60% 정도로 맞추는 것이 도움이 됩니다. 음식은 검사 결과만으로 끊기보다, 먹은 뒤 몇 시간 안에 실제로 증상이 반복되는지를 기록해 진료 때 함께 보는 것이 정확합니다. 기록은 날짜별로 가려움 점수를 0에서 10까지 적고, 그날 먹은 음식, 수면 시간, 땀을 흘린 일, 새로 쓴 화장품이나 세제를 한 줄씩 남기는 정도면 충분합니다. 2~4주 정도 모으면 계절이나 스트레스처럼 알레르기 검사로는 보이지 않던 악화 요인이 드러나기도 합니다. 옷은 면처럼 부드럽고 땀이 잘 마르는 소재를 고르고, 손톱을 짧게 다듬어 자는 동안 긁어 생기는 상처를 줄여 주세요.
진료를 직접 보지 않고 드리는 답변이라 제한이 있습니다. 실제 피부 상태와 체질에 따라 판단이 달라질 수 있으니, 가까운 생기한의원 지점에 내원하셔서 확인받으시길 권합니다.
