어떤 증상으로 문의하셨나요?
60대 후반 / 남성 / 아토피 피부염
올해 예순여덟입니다. 젊었을 때는 피부가 멀쩡했는데 2년 전부터 겨울만 되면 팔다리와 등이 하얗게 일어나고 밤마다 가려워 잠을 설칩니다. 동네 피부과에서 받은 연고를 바르면 잠시 괜찮다가 끊으면 다시 올라옵니다. 손녀가 아토피가 있어서 혹시 저도 아토피인가 싶은데, 이 나이에도 아토피 피부염이 새로 생길 수 있는지, 그냥 건조해서 그런 건지 알고 싶습니다.
생기한의원 인천점에서 답변해 드립니다.
네, 생길 수 있습니다. 어릴 때 없던 아토피 피부염이 노년기에 처음 나타나거나 다시 나타나는 경우가 보고되어 있고, 나이가 들며 피부 장벽의 지질과 수분이 줄어드는 변화가 바탕이 됩니다. 다만 노인 가려움은 건조증, 옴, 수포성 질환, 내과 질환과 겹치므로 진찰로 구별하는 것이 먼저입니다.
안녕하세요. 생기한의원 인천점 오연지 원장입니다.
피부 가장 바깥의 각질층은 벽돌과 시멘트처럼 각질 세포와 그 사이를 메우는 세라마이드 같은 지질로 이루어져 수분을 지키고 외부 자극을 막습니다. 나이가 들면 이 지질과 천연보습인자가 줄고, 피지와 땀 분비도 감소하며, 피부가 새로 바뀌는 속도도 느려집니다. 그 결과 장벽에 틈이 생기고, 그 틈으로 먼지, 세제, 집먼지진드기 같은 자극 물질이 들어가 염증과 가려움을 일으킵니다. 가려워서 긁으면 장벽이 더 손상되고 염증이 다시 심해지는 순환이 만들어지는데, 이것이 노년기 아토피 피부염의 기본 흐름입니다. 면역 체계도 나이에 따라 변해 염증을 조절하는 균형이 달라질 수 있고, 알레르기 질환 가족력이 있으면 영향을 받을 수 있습니다. 생활 환경도 중요합니다. 겨울철 난방으로 실내가 건조해지고, 뜨거운 물로 오래 목욕하거나 때를 미는 습관, 이뇨제처럼 몸의 수분을 줄이는 약이 건조를 더합니다. 노년기 아토피는 어린아이처럼 팔다리 접히는 부위에 몰리기보다 몸통, 등, 팔다리 바깥쪽에 넓게 나타나는 경우가 있어 단순한 건조증으로 여기고 지나치기 쉽습니다.
노년기 가려움은 원인이 다양해 아토피 피부염이라고 스스로 단정하지 않는 것이 중요합니다. 먼저 피부건조증과 건성 습진은 정강이나 팔에 논바닥처럼 갈라지는 무늬가 생기는 것이 특징입니다. 가족이나 같은 시설에 지내는 분들이 함께 가렵고, 손가락 사이, 손목, 사타구니, 허리둘레에 작은 뾰루지가 생기며 밤에 특히 심하다면 옴일 수 있어 피부과 진료가 필요합니다. 처음에는 가려움과 붉은 반만 있다가 나중에 팽팽한 물집이 생기는 수포성 유사천포창도 노년기에 생길 수 있는 질환이므로 피부과 진단이 우선입니다. 새로운 약을 먹기 시작한 뒤 발진과 가려움이 생겼다면 약물 발진 가능성이 있으니 처방한 의료진에게 바로 알려야 합니다. 피부에 뚜렷한 발진이 없는데도 온몸이 가렵다면 간 질환, 신장 질환, 당뇨, 갑상선 질환, 혈액 질환과 관련이 있을 수 있어 내과에서 혈액검사를 받아 보시는 것이 좋습니다. 또한 몇 달째 같은 자리에 붉은 반이 남아 있고 연고에도 반응이 없다면 피부과에서 조직검사가 필요한지 확인받으셔야 합니다.
피부과에서 처방받은 스테로이드 연고나 칼시뉴린 억제제 연고를 쓰고 계시다면 임의로 끊지 말고, 줄이는 방법을 처방한 의료진과 상의하는 것이 원칙입니다. 갑자기 끊으면 다시 악화되는 경우가 있기 때문입니다. 생기한의원에서는 먼저 어르신의 체질과 피부 상태를 변증합니다. 노년기에는 몸의 진액과 혈이 부족해 피부가 마르고 가려운 경향이 흔하며, 이 경우 피부가 얇고 하얗게 일어나며 밤에 가려움이 심해지는 양상을 보입니다. 반대로 긁은 자리가 붉고 열감이 있으면 염증 열을 함께 다스려야 하고, 소화 기능이 약해 식사량이 적다면 비위를 돕는 방향을 더합니다. 한약은 피부의 윤기와 진액을 보충하는 방향으로 처방하되, 혈압약이나 당뇨약 등 복용 중인 약을 확인하고 필요하면 간과 신장 기능 검사 결과를 참고합니다. 침과 약침은 가려움을 덜고 수면을 돕는 데 활용하며, 외용은 보습 중심으로 피부 장벽 회복을 돕습니다. 치료는 가려움과 염증을 진정시키는 단계, 건조한 피부를 회복시키는 단계, 다음 겨울의 재발을 줄이는 관리 단계로 이어집니다.
생활 관리는 피부의 수분을 지키고 자극을 줄이는 데 집중합니다. 목욕은 미지근한 물로 짧게 하고, 때수건으로 때를 미는 습관은 각질층을 벗겨 장벽을 약하게 하므로 멈추시는 것이 좋습니다. 세정제는 약산성 제품을 겨드랑이, 사타구니처럼 꼭 필요한 부위에만 쓰고 나머지는 물로 헹궈도 충분합니다. 목욕 후에는 수건으로 두드리듯 물기를 닦고, 피부가 마르기 전에 보습제를 넉넉히 바르세요. 보습제는 하루 두 번 이상, 건조한 날에는 더 자주 바릅니다. 실내 습도는 40~60%를 유지하도록 가습기를 쓰고, 전기장판을 높은 온도로 오래 켜 두면 피부가 마르므로 온도를 낮추는 것이 좋습니다. 내의는 부드러운 면 소재를 고르고, 손톱은 짧게 다듬어 긁을 때 상처가 덜 나게 합니다. 경과를 확인하기 위해 잠자리에 들기 전 가려움 정도를 0부터 10까지 점수로 적고, 새로 먹기 시작한 약, 목욕 횟수, 난방 사용 여부를 함께 기록해 두세요. 이 기록은 원인을 찾고 치료 효과를 판단할 때 진료실에서 큰 도움이 됩니다.
진료를 직접 보지 않고 드리는 답변이라 제한이 있습니다. 실제 피부 상태와 체질에 따라 판단이 달라질 수 있으니, 가까운 생기한의원 지점에 내원하셔서 확인받으시길 권합니다.
