어떤 증상으로 문의하셨나요?
30대 중반 / 남성 / 오래된 흉터
30대 중반 남성입니다. 5년 전 팔꿈치를 다쳐 꿰맨 자리에 길이 4cm 정도 하얗고 약간 도드라진 흉터가 있고, 고등학생 때 생긴 이마의 여드름 흉터도 조금 패여 있습니다. 최근 약국에서 실리콘 성분 흉터 연고를 사서 두 달째 아침저녁으로 바르고 있는데 눈에 띄는 변화는 아직 없습니다. 흉터 연고는 새로 생긴 상처에만 효과가 있는 건지, 이렇게 오래된 흉터에도 계속 바르면 의미가 있는지 궁금합니다.
생기한의원 강남역점에서 답변해 드립니다.
흉터 연고는 상처가 아물고 흉터가 붉게 자리 잡아 가는 초기 몇 달에 가장 효과를 기대할 수 있습니다. 이미 하얗게 성숙한 오래된 흉터는 보습으로 당김과 가려움이 줄고 결이 조금 부드러워질 수는 있지만, 모양과 크기가 크게 달라지기는 어렵습니다. 패인 흉터는 연고로 채워지지 않아 피부과 시술 상담이 필요합니다.
안녕하세요. 생기한의원 강남역점 박치영 원장입니다.
상처가 아물면 피부는 콜라겐을 새로 만들어 빈자리를 메우는데, 이 과정은 상처가 닫힌 뒤에도 수개월에서 1~2년가량 이어집니다. 처음에는 혈관이 많아 붉고 단단하며 도드라져 있다가, 시간이 지나면서 콜라겐이 재배열되어 색이 옅어지고 납작하고 부드러워집니다. 이 시기를 흉터의 성숙 과정이라고 하며, 흉터 연고는 바로 이 변화가 활발한 시기에 수분 증발을 줄이고 피부를 촉촉하게 덮어 콜라겐이 과하게 쌓이지 않도록 돕는 원리로 쓰입니다. 흔히 쓰이는 성분은 실리콘 겔이며, 그 밖에 양파 추출물이나 판테놀 등을 담은 제품도 있습니다. 반대로 하얗고 납작하게 굳은 흉터는 이미 성숙이 끝나 콜라겐 구조가 자리 잡은 상태라서, 피부 겉에 바르는 연고가 그 구조를 바꾸기는 어렵습니다. 또 여드름이나 수두 뒤에 남은 패인 흉터는 진피 조직이 빠져나간 상태라 연고가 그 공간을 채워 주지 못합니다. 그렇다고 오래된 흉터에 바르는 것이 전혀 쓸모없는 것은 아닙니다. 흉터 조직은 땀샘과 피지선이 적어 건조해지기 쉬운데, 보습을 꾸준히 해 주면 당김과 가려움이 줄고 표면 결이 다소 부드럽게 느껴질 수 있습니다. 질문하신 팔꿈치 흉터처럼 약간 도드라진 흉터는 조금 더 납작해지는 변화가 있을 수 있지만, 그 정도의 변화를 기대하고 바르는 것이 현실적입니다.
먼저 흉터의 종류를 구분하는 것이 중요합니다. 상처 범위 안에서만 도드라져 있고 시간이 지나며 조금씩 낮아지는 것은 비후성 흉터, 원래 상처 경계를 넘어 게발처럼 퍼져 나가고 몇 년이 지나도 계속 커지거나 가려운 것은 켈로이드일 가능성이 있습니다. 켈로이드는 연고만으로 조절하기 어려워 피부과에서 스테로이드 주사, 압박, 레이저 등을 상황에 맞게 시행하며, 한의 치료로 켈로이드를 제거할 수는 없습니다. 패인 흉터는 피부과에서 프랙셔널 레이저, 서브시전, 필러 같은 시술을 상담하는 것이 순서이고, 오래 굳어 관절 움직임을 당기는 구축성 흉터는 성형외과 상담이 필요할 수 있습니다. 또 흉터처럼 보이지만 실제로는 다른 병변인 경우도 있습니다. 흉터 자리에 새로 단단한 덩어리가 생기거나, 갑자기 색이 진해지거나, 헐어서 진물이나 피가 나고 잘 아물지 않는다면 피부과에서 조직검사가 필요한지 확인받아야 합니다. 오래된 화상 흉터에 낫지 않는 궤양이 생긴 경우에는 특히 진료를 미루지 않는 것이 좋습니다. 스스로 흉터 종류를 단정하기보다 한 번 진찰을 받아 방향을 정한 뒤 연고를 계속 쓸지 판단하시기를 권합니다.
생기한의원에서 오래된 흉터를 볼 때도 흉터 자체를 없애는 치료를 약속드리지는 않습니다. 이미 성숙한 흉터의 모양을 바꾸는 데에는 피부과 시술이 주된 역할을 하고, 한의 치료는 그 주변 피부의 상태와 불편한 증상을 다루는 보조적인 위치에 있습니다. 예를 들어 흉터가 당기거나 가렵고 날씨가 바뀔 때 화끈거리는 경우, 흉터 주변 피부가 쉽게 붉어지고 트러블이 반복되는 경우에는 체질과 피부 상태를 함께 살펴 변증합니다. 열이 위로 몰리고 피부가 건조한 경향이면 열을 내리고 진액을 보충하는 방향으로, 순환이 정체되어 부위가 차고 단단하게 느껴지면 기혈 순환을 돕는 방향으로 한약을 고려합니다. 흉터 가장자리 주변에 침이나 약침을 놓아 당김과 불편감을 줄이는 치료를 병행하기도 합니다. 진행은 먼저 흉터의 종류와 다른 진료과 치료가 필요한지 확인하고, 불편한 증상을 기록한 뒤 몇 주 단위로 변화를 함께 점검하는 흐름입니다. 피부과에서 레이저 등 시술을 받고 계신다면 시술 일정과 한의 치료가 겹치지 않도록 미리 말씀해 주시면 회복기 관리를 맞춰 드립니다. 여드름처럼 흉터를 새로 만드는 원인이 아직 계속되고 있다면 그 원인을 다스리는 것이 새 흉터를 막는 데 더 의미가 있습니다.
오래된 흉터를 관리할 때는 기대치를 정하고 방법을 단순하게 유지하는 것이 좋습니다. 첫째, 연고를 계속 쓰신다면 하루 두 번 얇게 펴 바르고, 실리콘 겔은 완전히 마른 뒤 옷이 닿게 합니다. 석유젤리나 무향 보습제로 바꿔도 보습 효과는 비슷하게 얻을 수 있으니 부담이 적은 방법을 고르시면 됩니다. 둘째, 자외선 차단이 중요합니다. 흉터 조직은 햇빛을 받으면 주변보다 색이 짙어지거나 얼룩지기 쉬워, 노출 부위라면 자외선 차단제를 바르고 긴 소매나 밴드로 가려 주는 것이 도움이 됩니다. 셋째, 당김이 있는 흉터는 손가락 끝으로 흉터 방향을 따라 하루 몇 분씩 부드럽게 마사지하면 유연성을 유지하는 데 도움이 될 수 있지만, 붉어지거나 아프면 멈춥니다. 넷째, 효과를 판단하려면 기록이 필요합니다. 같은 조명과 거리에서 한 달에 한 번 사진을 찍고, 길이와 폭, 높이, 당김과 가려움 정도를 0에서 10까지 적어 두면 연고를 계속 쓸지 판단하기 쉽습니다. 석 달 정도 기록해도 변화가 없다면 연고를 바꾸기보다 피부과 시술 상담으로 방향을 바꾸는 편이 낫습니다. 마지막으로 흉터를 긁거나 각질을 억지로 벗겨 내는 습관은 염증과 색소를 남길 수 있으니 피하시기 바랍니다.
진료를 직접 보지 않고 드리는 답변이라 제한이 있습니다. 실제 피부 상태와 체질에 따라 판단이 달라질 수 있으니, 가까운 생기한의원 지점에 내원하셔서 확인받으시길 권합니다.