어떤 증상으로 문의하셨나요?
30대 중반 / 남성 / 재발성 구내염
서른다섯 살 남자입니다. 1년 전부터 입안 볼 안쪽과 혀 옆에 하얗고 둥근 궤양이 생겨 일주일쯤 따갑다가 낫는데, 다 나을 만하면 다른 자리에 또 생깁니다. 한 달에 두세 번은 꼭 생겨서 밥 먹기가 괴롭습니다. 회사 일로 야근이 잦고 잠이 부족한 편입니다. 구내염 연고와 비타민제를 먹어 봤지만 크게 달라지지 않았습니다. 왜 이렇게 자주 재발하는지, 검사를 받아 봐야 하는지 궁금합니다.
생기한의원 잠실점에서 답변해 드립니다.
한 달에도 여러 번 생기는 구내염은 흔히 재발성 아프타성 구내염으로, 예민한 점막 면역 반응에 수면 부족, 스트레스, 입안 상처, 철·비타민 B12·엽산 부족 등이 겹치며 반복됩니다. 다만 너무 잦거나 생식기 궤양·눈 염증 등이 함께 있으면 전신 질환 감별이 필요합니다.
안녕하세요. 생기한의원 잠실점 유옥희 원장입니다.
입안에 하얗거나 노르스름한 바닥에 붉은 테두리를 가진 둥근 궤양이 반복해서 생기는 것을 재발성 아프타성 구내염이라고 합니다. 정확한 원인은 아직 완전히 밝혀지지 않았지만, 입안 점막의 면역 반응이 예민하게 일어나면서 점막이 스스로 헐어 버리는 과정으로 이해됩니다. 이 예민함은 체질적으로 타고나는 부분이 있어 가족 중에 비슷한 증상을 가진 분이 있는 경우도 있습니다. 여기에 방아쇠 역할을 하는 요인이 더해지면 궤양이 생깁니다. 흔히 거론되는 요인으로는 수면 부족과 과로, 정신적 스트레스, 볼이나 혀를 깨무는 상처, 딱딱하거나 날카로운 음식, 교정 장치나 맞지 않는 보철물의 마찰, 일부 치약에 들어 있는 계면활성제 성분, 여성의 생리 주기 변화 등이 있습니다. 또한 철분, 비타민 B12, 엽산, 아연 같은 영양소가 부족하면 점막 재생이 늦어지고 궤양이 쉽게 생깁니다. 한 번 생긴 궤양이 아무는 데 일주일에서 열흘 정도가 걸리는데, 그사이 다른 방아쇠가 다시 작용하면 새 궤양이 이어서 생겨 마치 끊임없이 재발하는 것처럼 느껴집니다. 한의학에서는 이를 위로 떠오르는 허열이나 심화, 소화기의 열로 보는 경우가 많습니다.
구내염이 한 달에 몇 번씩 생긴다면 단순 아프타 외에 다른 질환이 숨어 있지 않은지 확인할 필요가 있습니다. 입안 궤양과 함께 생식기 궤양, 눈이 충혈되고 아픈 포도막염, 다리에 붉고 아픈 멍울, 관절통이 반복된다면 베체트병 감별이 필요하므로 류마티스내과 진료가 필요합니다. 복통, 설사, 체중 감소, 혈변이 함께 있다면 크론병 같은 염증성 장질환을, 피로와 창백함, 어지러움이 있다면 빈혈이나 영양 결핍을 의심할 수 있어 내과에서 혈액검사를 받아 보시는 것이 좋습니다. 입술이나 입 주변에 작은 물집이 모여 생기는 경우는 헤르페스일 수 있고, 잇몸에 주로 생기는 궤양은 치과 진료가 먼저입니다. 볼 안쪽에 하얀 그물 무늬나 하얀 판이 함께 보인다면 구강 편평태선이나 구강 백반증일 수 있어 치과나 구강내과에서 확인해야 합니다. 특히 한 자리의 궤양이 2주 넘게 낫지 않거나 점점 커지고 단단해지며, 아프지 않은데 출혈이 있다면 구강암 감별을 위해 치과, 구강내과 또는 이비인후과에서 조직검사를 받는 것이 우선입니다. 이런 경고 신호가 없는지 먼저 확인한 다음에 재발 관리를 시작하는 것이 순서입니다.
생기한의원에서는 경고 신호가 없는 재발성 구내염을 대상으로, 궤양이 생기는 리듬과 몸 상태를 함께 살펴 치료 방향을 정합니다. 위에서 말한 전신 질환이 의심되면 해당 진료과 검사를 먼저 받도록 안내드리고, 진단 이후에는 보조적인 관리로 함께합니다. 체질 변증에서는 과로와 수면 부족이 이어지면서 입이 마르고 손발바닥에 열감이 있는 음허 경향, 스트레스를 받으면 가슴이 답답하고 혀끝이 붉어지는 심화 경향, 맵고 기름진 음식 뒤에 입 냄새와 변비가 생기는 위열 경향, 몸이 쉽게 지치고 소화가 약하며 궤양이 오래가는 비허 경향 등을 구분합니다. 한약은 이런 경향에 맞추어 열을 내리고 진액을 보충하거나, 소화 기능과 기운을 북돋워 점막 회복을 돕는 방향으로 구성합니다. 침 치료는 긴장을 풀고 열을 내리는 혈자리를 중심으로 하며, 궤양이 있는 시기에는 통증을 줄이는 관리를 함께 합니다. 치료 경과는 궤양이 생기는 횟수, 한 번 생겼을 때 낫는 데 걸리는 기간, 통증의 강도를 기준으로 살피고, 반응에 맞추어 처방을 조정하며 재발 간격이 길어지는지를 확인합니다.
재발을 줄이는 데는 생활 속 방아쇠를 찾아 줄이는 것이 중요합니다. 먼저 한두 달 동안 구내염 일지를 써 보십시오. 궤양이 생긴 날짜와 위치, 크기, 나을 때까지 걸린 날짜를 적고, 그 무렵의 수면 시간, 야근이나 스트레스, 먹은 음식, 생리 주기, 입안을 깨문 일을 함께 기록하면 자신에게 영향을 주는 요인이 드러납니다. 잠은 가능한 한 일정한 시간에 자고 일어나며, 야근이 이어진 주에는 주말에 회복 시간을 확보하는 것이 좋습니다. 칫솔은 부드러운 모를 쓰고, 계면활성제가 적거나 들어 있지 않은 치약으로 바꿔 보는 것도 방법입니다. 맵고 짜고 뜨거운 음식, 과자나 견과처럼 날카롭게 부서지는 음식, 술과 담배는 궤양을 자극하거나 회복을 늦추므로 줄입니다. 음식을 천천히 씹어 볼과 혀를 깨무는 일을 줄이고, 교정 장치나 보철물이 닿는 곳이 있다면 치과에서 조정을 받습니다. 영양제는 결핍이 확인된 성분을 보충할 때 의미가 있으므로, 무작정 여러 가지를 먹기보다 혈액검사로 철, 비타민 B12, 엽산 수치를 확인한 뒤 결정하는 편이 좋습니다. 물을 자주 마셔 입안이 마르지 않게 하는 것도 도움이 됩니다.
진료를 직접 보지 않고 드리는 답변이라 제한이 있습니다. 실제 피부 상태와 체질에 따라 판단이 달라질 수 있으니, 가까운 생기한의원 지점에 내원하셔서 확인받으시길 권합니다.