어떤 증상으로 문의하셨나요?
20대 중반 / 여성 / 아토피피부염
25살 대학원생입니다. 어릴 때부터 아토피가 있었고, 올여름에는 목과 팔 안쪽이 거의 깨끗해져서 다 나은 줄 알았습니다. 그래서 연고도 보습제도 거의 안 바르고 지냈는데, 날이 쌀쌀해지고 논문 마감으로 밤을 새우던 2주 전부터 목과 오금이 다시 붉어지고 밤마다 긁느라 잠을 못 잡니다. 좋아졌다가 왜 이렇게 다시 심해지는지, 제가 뭘 잘못한 건지, 이런 반복을 줄일 방법이 있는지 알고 싶습니다.
생기한의원 천안아산점에서 답변해 드립니다.
아토피피부염은 좋아졌다 나빠졌다를 반복하는 성질을 가진 만성 질환이라, 겉으로 깨끗해 보여도 피부 장벽과 면역의 예민함은 남아 있습니다. 이때 보습과 치료를 멈추고 건조한 날씨, 수면 부족, 스트레스 같은 악화 요인이 겹치면 다시 올라옵니다. 좋아진 시기에도 관리를 이어 가는 것이 반복을 줄이는 핵심입니다.
안녕하세요. 생기한의원 천안아산점 김민상 원장입니다.
아토피피부염은 피부 장벽이 약하고 면역 반응이 예민한 체질에서 생기는 만성 염증성 피부 질환으로, 원래 좋아지는 시기와 악화되는 시기가 번갈아 나타나는 경과를 보입니다. 피부가 깨끗해 보이는 시기에도 피부 속을 들여다보면 수분을 붙잡는 지질과 단백질이 부족한 상태가 남아 있고, 염증을 일으키는 면역 세포도 완전히 가라앉지 않은 경우가 많습니다. 그래서 겉모습만 보고 보습과 치료를 한꺼번에 멈추면, 남아 있던 장벽의 틈으로 자극 물질과 알레르기 유발 물질이 들어오기 쉬워지고 작은 계기에도 염증이 다시 커집니다. 여기에 가을과 겨울의 건조한 공기, 실내 난방, 여름의 땀과 열, 수면 부족과 스트레스, 감기 같은 감염, 생리 주기에 따른 호르몬 변화, 집먼지진드기나 꽃가루, 세제와 섬유 유연제, 거친 옷감이 악화 요인으로 작용합니다. 피부 표면에 사는 황색포도알균이 늘어나면 염증과 가려움이 더 심해진다는 점도 알려져 있습니다. 가려워서 긁으면 장벽이 더 망가지고, 그 틈으로 다시 염증이 생기는 가려움과 긁음의 악순환이 이어지면서 한번 올라온 증상이 쉽게 가라앉지 않게 됩니다.
다시 심해진 것이 모두 아토피 악화는 아닐 수 있으니, 평소와 다른 양상이라면 확인이 필요합니다. 진물이 많아지고 노란 딱지가 앉거나 고름이 생기면 세균 감염이 겹친 것일 수 있습니다. 작고 둥근 물집이 얼굴이나 목에 빠르게 번지고 열이 나거나 몸이 처지면 단순포진바이러스가 아토피 피부에 퍼지는 카포시 수두모양 발진일 수 있어, 이 경우는 응급으로 피부과나 응급실 진료를 받아야 합니다. 새로 바꾼 화장품, 염색약, 금속 액세서리가 닿은 자리에만 생겼다면 접촉피부염을 생각해 볼 수 있고, 손가락 사이와 손목, 허리에 밤마다 심한 가려움이 생기고 가족도 함께 가렵다면 옴을 감별해야 합니다. 둥근 테두리 모양으로 번지는 발진은 곰팡이 감염일 수 있습니다. 또 처방받은 연고나 먹는 약을 쓰는데도 몇 주째 나아지지 않거나 잠을 못 잘 정도로 가렵다면, 치료 단계를 다시 평가받을 필요가 있으므로 처방 의료진과 상의해 주세요. 최근에는 중등도 이상의 아토피에 생물학적 제제나 JAK 억제제 같은 치료도 쓰이는데, 이런 치료의 적용 여부는 해당 진료과에서 판단합니다.
생기한의원에서는 아토피가 다시 올라온 시기와 계기, 피부 양상, 몸 상태를 함께 보며 체질을 변증하고, 악화기와 안정기에 따라 치료 목표를 달리합니다. 붉고 열감이 강하며 진물이 나는 악화기에는 열을 식히고 습을 줄이는 방향으로 한약을 처방해 염증과 가려움을 가라앉히는 데 집중합니다. 붉은 기는 줄었지만 피부가 건조하고 두꺼워지며 각질이 일어나는 회복기에는 혈과 진액을 보충해 피부를 윤택하게 하는 방향으로 처방을 바꿉니다. 이번처럼 밤샘과 스트레스 뒤에 악화된 분은 긴장을 풀고 수면을 돕는 처방을 함께 고려합니다. 침과 약침은 가려움을 줄이고 자율신경의 균형을 돕는 목적으로 쓰고, 진물이 나는 부위에는 한약재를 우린 습포, 건조하고 갈라진 부위에는 한방 연고나 보습 관리를 더합니다. 치료는 악화기를 진정시키는 단계, 피부 장벽을 회복하는 단계, 좋아진 상태에서 재발 간격을 늘리는 유지 단계로 이어지며, 증상이 좋아졌을 때 바로 끊기보다 유지 단계까지 이어 가는 것이 이번 같은 반복을 줄이는 데 중요합니다. 양방 연고나 먹는 약을 함께 쓰는 경우, 줄이는 순서는 처방한 의료진과 상의해 정합니다.
반복을 줄이려면 좋아진 시기를 관리를 그만두는 시기가 아니라 관리를 가볍게 이어 가는 시기로 생각하는 것이 중요합니다. 피부가 깨끗해도 보습제는 하루 두 번, 특히 샤워 뒤 물기를 눌러 닦고 몇 분 안에 바르는 습관을 유지하세요. 샤워는 미지근한 물로 짧게 하고, 세정제는 땀과 피지가 많은 부위 위주로만 씁니다. 실내 습도는 너무 건조하지 않게 맞추고, 피부에 닿는 옷은 부드러운 면 소재로 고르며 세제는 충분히 헹굽니다. 손톱은 짧게 다듬고, 밤에 무의식적으로 긁는다면 얇은 면장갑을 끼고 자는 것도 방법입니다. 재발 전에는 대개 신호가 먼저 옵니다. 밤에 가려움이 조금씩 늘거나, 목이나 오금 피부가 거칠어지고 살짝 붉어지기 시작하면 그때 보습을 늘리고 처방받은 관리를 다시 시작하세요. 휴대전화 메모에 매일 가려움 정도를 0부터 10까지 적고, 잠든 시간, 스트레스 정도, 생리 주기, 날씨, 새로 먹거나 바른 것을 한 줄씩 기록하면 내 피부의 악화 패턴이 보이기 시작합니다. 마감처럼 밤샘이 예상되는 기간에는 미리 보습을 늘리고 진료 일정을 잡아 두는 것도 좋은 대비가 됩니다.
진료를 직접 보지 않고 드리는 답변이라 제한이 있습니다. 실제 피부 상태와 체질에 따라 판단이 달라질 수 있으니, 가까운 생기한의원 지점에 내원하셔서 확인받으시길 권합니다.
