이 연구는 왜 필요했나요?
매화침(MTS)은 흉터·모공·탄력 같은 미용 목적으로 널리 쓰이지만, 건선처럼 두꺼운 각질과 염증이 반복되는 만성 면역 피부질환에도 쓸 수 있는지를 실제 증례로 확인해 보고하려 한 것입니다.
건선은 붉은 판 위에 은백색 각질이 두껍게 쌓이는 만성 면역 피부질환으로, 두피와 팔꿈치, 무릎, 엉치 등에 잘 생기고 좋아졌다 나빠지기를 반복합니다. 병변의 각질층이 두꺼워 바르는 약이 안쪽까지 닿기 어렵고, 오래된 판은 피부가 두꺼워진 채 굳어 있는 경우가 많습니다.
매화침(梅花鍼)은 여러 개의 짧은 침을 매화 꽃잎처럼 묶어 피부를 가볍게 두드리는 전통 침법으로, 오래전부터 피부 질환과 국소 순환 자극에 써 왔습니다. 오늘날 미세 바늘로 피부에 아주 작은 통로를 만드는 MTS(마이크로니들) 요법은 이 원리를 이어받은 방법인데, 주로 흉터와 모공, 탄력 개선 같은 미용 분야에서 쓰입니다.
연구진은 미세 자극이 두꺼운 각질층을 정리하고 외용 약의 흡수와 피부의 회복 반응을 돕는다는 점에 착안해, 건선 병변에 매화침을 적용하고 외용 한약을 바르는 치료를 시도한 세 증례를 정리해 2024년 5월 제주에서 열린 제37회 ICMART(국제의학침술학회) 학술대회에서 포스터로 발표했습니다.
미세 바늘로 피부에 통로를 내서 약을 전달하려는 시도는 한의학에만 있는 이야기가 아닙니다. 피부과와 약학 분야에서도 메토트렉세이트나 사이클로스포린 같은 건선 약물을 미세침으로 전달하는 연구가 동물실험과 소규모 임상으로 이어지고 있습니다. 국내에서는 연고를 바른 판 위에 히알루론산 미세침 패치를 붙인 10명 규모의 예비 시험이 보고되기도 했었죠. 다만 이런 연구도 대부분 초기 단계이고, 대조군이 부족하다는 평가를 받습니다.
어떻게 치료했나요?
건선 병변 부위에 매화침(MTS)을 시행해 미세한 자극을 준 뒤 외용 한약을 바르는 치료를 반복했고, 경과는 건선의 면적과 홍반·두께·각질을 종합하는 PASI 점수로 평가했습니다.
포스터에 기재된 방법은 간결합니다. 건선이 있는 부위에 매화침(MTS)을 적용하고, 그 위에 외용 한약을 바르며, 건선의 호전 정도를 PASI로 측정했다는 것입니다. 매화침은 병변을 가볍게 두드려 두꺼운 각질층에 미세한 통로를 만들고 국소 순환을 자극하는 역할을 하고, 바로 이어 바르는 외용 한약은 이 통로를 통해 병변 안쪽까지 닿도록 돕는 구성입니다.
PASI는 몸을 머리·팔·몸통·다리로 나눠 각 부위의 건선 면적과 홍반·두께·각질의 정도를 점수로 합산하는 지표로, 0점에서 72점 사이이며 낮을수록 좋아진 것입니다. 건선 임상연구에서 널리 쓰이는 표준 지표라 다른 치료와 비교하기 좋습니다.
세 증례의 병변 부위는 포스터의 사진으로 확인됩니다. 첫 번째는 두피 전체와 앞머리 헤어라인에 붉은 판이 넓게 퍼진 경우, 두 번째는 목 뒤와 귀 뒤의 머리카락 경계를 따라 붉은 판과 각질이 있는 경우, 세 번째는 무릎 뒤와 다리에 융기된 붉은 판이 여러 개 모여 있는 경우였습니다. 개별 환자의 나이와 성별, 치료 기간과 횟수, 함께 복용한 한약의 유무는 포스터에 기재되지 않았습니다.
결과는 어떻게 나왔나요?
세 사람 모두 건선의 발진과 각질이 뚜렷하게 줄었고, PASI는 병변이 거의 사라진 수준까지 내려갔다고 보고했습니다.
포스터의 결과는 세 환자 모두에서 건선의 발진과 각질이 뚜렷하게 개선되었고, PASI가 건선이 거의 사라진 수준까지 호전되었다는 것입니다. 사진에서 첫 번째 증례는 두피를 뒤덮던 붉은 판이 가라앉아 두피가 거의 정상 색으로 돌아온 모습이, 두 번째 증례는 목 뒤와 귀 뒤의 판이 옅어지고 각질이 정리된 모습이, 세 번째 증례는 무릎 뒤의 융기된 판이 평평해지고 색이 옅어진 모습이 치료 전과 나란히 제시되었습니다.
다만 이 발표는 학회 포스터 형식이라 증례별 PASI 점수의 변화 폭, 치료에 걸린 기간과 횟수, 재발 여부의 추적 기간은 공개되지 않았습니다. 그래서 이 글에서는 "거의 사라진 수준"이라는 포스터의 표현 이상으로 수치를 제시하지 않습니다.
연구진은 결론에서 매화침이 미용 목적에 효과가 확인되어 왔지만 건선 같은 만성 면역 피부질환의 치료에도 쓸 수 있으며, 아토피 피부염을 비롯한 다른 피부 질환에서도 활용 가능성이 있다고 보았습니다.
환자에게는 어떤 의미가 있나요?
두꺼운 각질 때문에 바르는 약이 잘 듣지 않던 건선 병변에 미세 자극과 외용 한약을 결합하는 선택지가 있다는 점, 그리고 미용 시술로 알려진 방법도 병변의 성격에 맞춰 치료에 쓸 수 있다는 점이 진료실에서 참고하는 부분입니다.
건선 치료에서 흔한 어려움 하나는 두꺼운 각질층입니다. 오래된 판은 각질이 굳어 있어 바르는 치료가 안쪽까지 미치지 못하고, 그렇다고 각질을 억지로 벗기면 자극이 되어 병변이 번지기도 합니다. 매화침은 병변을 가볍게 두드려 미세한 통로를 만들고 순환을 자극하는 방식이라, 각질을 뜯지 않으면서 외용 약이 스며들 길을 여는 역할을 합니다.
이 발표는 생기한의원이 건선에서 외용·물리 치료를 한약과 결합해 온 흐름 위에 있습니다. 2018년에는 보골지 추출물을 병변에만 바르고 자외선을 쬐어 정상 피부를 보호하면서 광선치료를 하는 방법으로 3례에서 4주 이내 PASI 50 도달을 보고했고, 이번에는 매화침으로 각질층에 통로를 내고 외용 한약을 바르는 방법을 시도했습니다. 둘 다 병변 부위에만 작용하는 국소 치료를 몸 전체를 다루는 한약과 함께 쓰는 구성입니다.
진료에서는 병변의 두께와 부위, 각질의 정도를 보고 이런 국소 치료를 더할지 정합니다. 두피처럼 머리카락 때문에 바르는 약이 닿기 어려운 부위, 무릎이나 팔꿈치처럼 판이 두꺼운 부위가 우선 고려 대상입니다. 다만 이 결과는 세 사람의 증례에 그치므로 모든 건선에 같은 반응을 기대할 수 없고, 현재 쓰고 있는 치료를 임의로 끊고 바꾸는 것은 권하지 않습니다.
이 연구의 한계는 무엇인가요?
학회 포스터 발표라 증례별 PASI 수치, 치료 기간과 횟수, 추적 기간이 공개되지 않았고, 대조군 없는 3례이며, 매화침과 외용 한약을 함께 써서 어느 쪽이 효과를 냈는지 나눌 수 없습니다.
이 발표는 동료 심사를 거친 학술지 논문이 아니라 국제학회 포스터라는 점을 먼저 밝혀 둡니다. 포스터에는 목적, 방법, 결과, 결론이 요약 문장으로만 실려 있어 증례별 나이와 성별, PASI 점수의 시작값과 종료값, 치료 기간과 횟수, 치료 뒤 재발 여부를 알 수 없습니다. 이 글의 병변 부위 설명은 포스터의 사진에 근거한 것입니다.
세 사람의 증례라 결과를 일반화할 수 없고 대조군이 없어 자연 경과나 계절 요인을 배제할 수 없습니다. 매화침과 외용 한약을 함께 썼기 때문에 미세 자극 자체의 효과인지 외용 한약의 효과인지, 혹은 두 가지의 결합 효과인지 구분할 수 없으며, 복용 한약의 병행 여부도 기재되어 있지 않습니다. 매화침 시술 자체에 따르는 일시적 홍반이나 자극, 감염 예방 같은 안전성 정보도 포스터에는 없습니다.
하나 더 짚어 둘 점이 있습니다. 건선은 긁히거나 다친 정상 피부에 새 병변이 생기는 '쾨브너 현상'이 잘 알려진 질환입니다. 관찰 연구에서는 환자의 약 25~30%에서 나타난다고 보고되며, 침 자극이 계기가 된 증례 보고도 있습니다. 이번 보고는 이미 있는 병변 위에 시술한 경우였지만, 병변 경계 바깥의 정상 피부가 자극을 받으면 어떻게 되는지는 포스터에서 다루지 않았습니다. 후속 연구에서 반드시 기록해야 할 항목입니다.
이 발표가 뜻하는 바는 매화침이 건선에 쓸 수 있는 하나의 선택지가 될 수 있다는 가능성이며, 효과의 크기와 적절한 시술 방법을 확인하려면 더 많은 증례와 표준화된 프로토콜, 대조군을 둔 연구가 필요합니다. 이 글은 발표 내용을 환자가 이해하기 쉽게 풀어 쓴 것이며, 개인의 치료 계획은 진료를 통해 정해집니다.
후속 연구는 어떤 방향으로 이어져야 하나요?
세 증례가 보여 준 가능성을 확인하려면 증례 기록을 표준화하고, 매화침의 효과만 따로 볼 수 있는 비교 설계와 부위에 맞는 평가 지표, 치료 뒤 추적 관찰을 갖춘 연구로 이어져야 합니다.
가장 먼저 할 일은 증례 기록의 표준화입니다. 국제 증례보고 지침인 CARE 가이드라인에 맞춰 환자의 나이와 성별, 유병 기간, 이전 치료를 남기고, 매화침의 강도와 간격·횟수, 외용 한약의 구성, 복용 한약 병행 여부, 치료 시작과 종료 시점의 점수를 빠짐없이 기록해야 합니다. 사진도 같은 조명과 각도로 찍어야 비교가 됩니다. 여러 지점에서 같은 방식으로 진료하는 만큼, 기록 양식만 통일해도 지금보다 큰 규모의 증례 묶음(case series)으로 정리할 수 있습니다.
다음은 매화침의 효과를 따로 떼어 보는 비교입니다. 같은 환자에게 비슷한 판이 두 곳 있다면 한쪽에는 외용 한약만 바르고, 다른 쪽에는 매화침과 외용 한약을 함께 적용해 결과를 견주는 방식이죠. 같은 사람이라 체질과 계절, 복용 약 조건이 같아서, 이번 보고의 한계로 꼽힌 "어느 쪽이 효과를 냈는지 알 수 없다"는 문제를 가장 직접적으로 풀 수 있는 설계입니다.
평가 지표도 부위에 맞춰야 합니다. PASI는 몸 전체를 보는 지표라 판 하나의 변화에는 둔감하거든요. 두피는 두피 건선 중증도 지수(PSSI)로, 개별 판은 홍반·두께·각질을 따로 점수 매기는 표적 판 점수(TPSS)로 보는 편이 정확합니다. 여기에 가려움 점수와 피부질환 삶의 질 지수(DLQI)를 더하면 환자가 실제로 느끼는 변화까지 담을 수 있어요.
치료가 끝난 뒤의 추적도 빠질 수 없습니다. 건선은 좋아졌다 나빠지기를 반복하는 질환이라, 치료 종료 후 3개월과 6개월 시점에 재발 여부와 시점을 확인해야 합니다. 환자에게는 "얼마나 좋아졌나"만큼 "얼마나 오래 유지되나"가 중요한 질문이니까요. 같은 기간 동안 시술 뒤 홍반이 이어진 시간, 통증 정도, 진물이나 감염 징후, 병변 주변의 새 반점 같은 안전성 항목도 함께 기록해야 합니다.
연구의 단계로 보면 표준화된 증례 보고에서 시작해 여러 증례를 묶은 후향적 분석, 병변끼리 비교하는 예비 연구, 대조군을 둔 임상연구 순으로 나아가는 것이 현실적인 경로입니다. 사람을 대상으로 하는 임상연구는 기관생명윤리위원회(IRB) 심의를 거쳐야 하므로 한 단계씩 시간을 두고 진행됩니다.
후속 연구에서 기대하는 결과는 무엇인가요?
기대라기보다 확인하려는 질문에 가깝습니다. 매화침을 더한 쪽이 외용 치료만 한 쪽보다 판이 더 빨리, 더 많이 얇아지는지, 바르기 어려운 부위에서 차이가 더 큰지, 좋아진 상태가 얼마나 유지되는지, 이상반응을 줄일 수 있는 강도와 간격은 어디까지인지입니다.
첫 번째 질문은 매화침이 효과를 더하는가입니다. 같은 환자의 병변끼리 비교해 표적 판 점수가 어떻게 달라지는지 보면, 외용 한약만으로 충분한지 아니면 매화침을 함께 쓸 이유가 있는지 판단할 수 있습니다.
두 번째는 어떤 병변에 더 맞는가입니다. 두피처럼 머리카락 때문에 약이 닿기 어려운 부위나 무릎·팔꿈치처럼 판이 두꺼운 부위에서 차이가 더 크게 나타난다면, 이런 병변부터 우선 적용할 근거가 됩니다.
세 번째는 얼마나 유지되는가입니다. 치료 종료 후 3개월·6개월 추적에서 재발 시점이 확인되면, 언제 다시 관리를 시작해야 하는지 같은 관리 주기를 설계하는 데 쓸 수 있습니다.
네 번째는 이상반응이 얼마나, 어떤 형태로 생기는가입니다. 이상반응과 쾨브너 현상 여부를 체계적으로 기록하면 시술 강도와 간격의 기준을 세울 수 있습니다.
차이가 없다는 결과가 나올 수도 있습니다. 그 역시 의미가 있는 결과입니다. 불필요한 시술을 줄이고, 외용 치료를 다른 방법으로 보완할 근거가 되니까요.
연구진이 결론에서 언급한 아토피 피부염으로 넓히는 것도 후보입니다. 오래 긁어 피부가 두꺼워진 태선화 병변이 대상이 될 수 있을 텐데요. 다만 아토피 피부는 장벽이 약하고 감염 위험이 커서, 건선과는 별도로 안전성부터 확인해야 합니다.
원문: Chul-yun Kim, U Ram Ha. 3 cases of korean medical treatment of psoriasis with MTS (plum blossom acupuncture). 제37회 ICMART 국제학술대회(International Council of Medical Acupuncture and Related Techniques), 2024, 제주. 포스터 발표(김철윤·하우람, 생기한의원)
참고: Zhao Z, Chen Y, Shi Y. Microneedles: a potential strategy in transdermal delivery and application in the management of psoriasis. RSC Advances. 2020;10(24):14040–14049.
참고: Ji YZ, Liu SR. Koebner phenomenon leading to the formation of new psoriatic lesions: evidences and mechanisms. Bioscience Reports. 2019;39(12):BSR20193266.
참고: Gagnier JJ, Kienle G, Altman DG, Moher D, Sox H, Riley D; CARE Group. The CARE guidelines: consensus-based clinical case reporting guideline development. Global Advances in Health and Medicine. 2013;2(5):38–43.
