스테로이드 연고를 끊으면 누구나 반동이 오나요?

아닙니다. 사용 기간과 강도, 바른 부위, 피부 상태에 따라 반동의 유무와 정도가 다릅니다. 다만 얼굴처럼 피부가 얇은 부위에 오래 바른 경우 반동이 잦으므로, 임의로 끊기보다 처방한 의료진과 줄이는 방법을 상의하는 것이 좋습니다.

반동기는 보통 얼마나 이어지나요?

이 보고의 두 환자는 치료 시작 후 3~5주쯤 증상이 가장 심했고 그 뒤로 내려갔습니다. 사람마다 다르며, 그 시기에 진물이나 농포가 늘면 2차 감염을 확인해야 하므로 진료 간격을 촘촘히 잡습니다.

치료 중 가려움과 진물이 심할 때 집에서 할 수 있는 일은 무엇인가요?

긁지 않도록 손톱을 짧게 하고, 진물 부위는 처방받은 외용액으로 습윤 드레싱을 하며, 음주와 뜨거운 목욕, 땀이 많이 나는 활동처럼 열을 올리는 요인을 피합니다. 열감과 함께 노란 딱지나 농포가 늘면 바로 내원해 주세요.

스테로이드를 끊자 더 심해진 아토피, 한의 치료로 어떻게 가라앉았나 — 반동 현상 2례 보고

연구·의학 정보김철윤 대표원장부산서면점2026년 9월 15일

핵심요약

생기한의원 부산서면점 김철윤·조수지·하우람 원장이 부산대학교 한의학 연구진과 함께, 스테로이드제를 중단한 뒤 반동 현상이 나타난 성인 아토피 피부염 환자 두 사람의 치료 경과를 2021년 한방안이비인후피부과학회지(KCI)에 보고한 증례 연구입니다. 열을 내리는 황련해독탕과 같은 처방의 약침, 사암침, 습윤 드레싱으로 시작해 진물이 줄어든 뒤 시령탕으로 바꾸는 치료를 약 3개월간 이어간 결과 SCORAD 점수가 가장 높았던 75.9에서 24.1로, 65.9에서 20.3으로 낮아졌고 3개월 뒤 확인에서도 반동 없이 유지되었습니다. 두 사람의 기록이므로 일반화할 수 없으며, 스테로이드제를 스스로 끊도록 권하는 내용도 아닙니다.

이 연구는 왜 필요했나요?

스테로이드제를 오래 쓰다 끊으면 증상이 오히려 심해지는 반동 현상이 흔한데, 한의학 문헌에는 한포진과 접촉피부염의 반동 사례만 있고 아토피 피부염 사례는 찾기 어려워 진료 중 만난 두 환자의 경과를 기록해 학술지에 보고한 것입니다.

아토피 피부염은 어린이의 10~20%, 성인의 1~3%가 앓는 흔한 피부 질환입니다. 보통 30대에 대부분 좋아진다고 알려져 있지만, 논문 서론은 근래 우리나라에서 성인기 아토피 피부염이 늘고 증상도 중증화되는 경향을 짚습니다. 성인 환자는 가려운 구진과 두꺼워진 피부(태선화)가 주된 모습이고 얼굴을 침범하는 경우가 많으며, 청소년기부터 이어져 온 피부염 탓에 다른 연령대보다 스테로이드제에 노출된 기간이 긴 편입니다.

스테로이드 연고를 오래 바르다 끊으면 증상이 되레 심해지는 반동 현상(rebound phenomenon)이 흔히 나타납니다. 먹는 스테로이드제는 부작용과 반동 때문에 가능하면 피하거나 증상이 좋아진 뒤 서서히 줄이도록 되어 있지만, 만성 경과를 보이는 아토피 피부염의 특성상 증상이 나빠지면 다시 스테로이드제를 시작하는 악순환이 반복되기 쉽습니다.

연구진이 문헌을 찾아본 결과 한의학에서 스테로이드 반동 현상을 다룬 보고는 한포진과 알레르기성 접촉피부염 사례뿐이었고, 아토피 피부염에서 반동 현상을 겪은 환자의 한의 치료 경과를 기록한 논문은 찾기 어려웠습니다. 그래서 생기한의원 부산서면점에서 2020년 여름 치료한 두 환자의 경과를 SCORAD 점수와 사진으로 정리해 보고했습니다. 이 연구는 부산대학교 기본연구지원사업의 지원을 받아 부산대학교 한의학 연구진(권강 교수)과 함께 작성되었습니다.

어떤 환자였고, 어떻게 치료했나요?

27세와 30세 여성으로, 각각 먹는 스테로이드제와 스테로이드·면역억제 연고, 스테로이드 로션을 쓰다 끊은 뒤 얼굴과 목, 몸통이 검붉게 붓고 진물이 나는 상태로 내원했으며, 황련해독탕(한약과 약침)·사암침·습윤 드레싱으로 시작해 진물이 줄어들자 시령탕으로 바꿔 약 3개월간 치료했습니다.

환자 1은 27세 여성으로 초등학교 저학년 때 처음 아토피 피부염이 생겨 보습제 위주로 관리해 왔습니다. 2020년 4월부터 얼굴을 중심으로 발적과 각질, 가려움이 급격히 나빠져 5월에 피부과 의원에서 먹는 스테로이드제와 항히스타민제, 항히스타민 주사, 타크로리무스 연고와 스테로이드 연고·로션을 처방받았지만 증상이 반복되어 7월 20일 내원했습니다. 첫날 얼굴·목·쇄골·몸통 피부가 전체적으로 검붉고 가려움과 각질이 심했으며 SCORAD는 55.6이었습니다.

환자 2는 30세 여성으로 청소년기부터 얼굴 주변에 홍반과 각질, 가려움이 있었습니다. 2020년 2월 얼굴에 헤르페스 바이러스 감염이 생겨 3개월간 입원과 외래 치료를 받았고, 이후 증상이 올라올 때마다 스테로이드 로션을 발랐지만 완전히 가라앉지 않고 반복되어 6월 29일 내원했습니다. 첫날 얼굴과 복부에 작고 붉은 구진과 홍조가 있었고 밤에 목 주변이 심하게 가려웠으며 SCORAD는 44.7이었습니다.

두 환자에게 같은 틀의 치료를 적용했습니다. 먼저 열감과 진물이 심한 급성기에는 황련해독탕(黃連(황련)·黃芩(황금)·黃柏(황백)·梔子(치자) 각 5g)을 하루 3회 복용하게 하고, 같은 처방으로 만든 황련해독탕 약침을 百會(백회)·風池(풍지)·肩井(견정)·曲池(곡지)·血海(혈해)·足三里(족삼리)에 주 2~3회 1cc씩 피내 주입했습니다. 침은 사암침법의 肺正格(폐정격)과 大腸正格(대장정격)을 주 2~3회 시술했고, 가려움·열감·진물이 있는 부위에는 황련·황금·황백·치자·어성초·금은화 등을 증류한 생기스킨티슈로 하루 2~3회 10~20분간 습윤 드레싱을 하도록 했습니다.

결과는 어떻게 나왔나요?

두 환자 모두 치료 시작 후 3~5주 동안은 점수가 오히려 올라 가장 높을 때 75.9와 65.9까지 갔지만, 이후 꾸준히 내려가 치료 종료 시점에 24.3과 21.3, 3개월 뒤 확인에서는 24.1과 20.3으로 경증 범위를 유지했고 반동은 없었습니다.

환자 1은 치료 초기에 반동이 뚜렷했습니다. 7월 31일 회식과 음주 뒤 목·가슴·얼굴에 홍반과 각질이 다시 올라왔고, 8월 4일에는 얼굴과 귓속 부종과 열감이 심해 항히스타민 주사와 복용약을 한 차례 썼습니다. 8월 11일 목욕탕에 다녀온 뒤 외이도에 진물이 생겨 이비인후과에서 외이도염으로 항생 연고를 3일간 사용했고, 8월 18일 SCORAD는 62.3, 항생제를 중단한 8월 25일에는 외이도염이 다시 생기며 75.9까지 올랐습니다.

9월 3일부터 얼굴 가장자리에서 각질이 떨어지기 시작했고, 9월 7일에는 홍반과 열감은 남았지만 붓기와 진물 범위가 줄어 시령탕으로 바꿨습니다. 9월 25일에는 귓불·볼·팔오금의 부분 상처를 빼면 진물이 거의 없었고 수면도 양호해졌으며(SCORAD 55.0), 10월 14일에는 대부분의 피부에서 홍반과 부종이 두드러지지 않고 외이도염도 더 이상 생기지 않아 24.3으로 내려갔습니다. 3개월 뒤인 2021년 1월 16일 확인에서 반동 없이 24.1을 유지하고 있었습니다.

환자 2는 첫 내원일에 밤 가려움이 심해 스테로이드 로션을 얇게 한 번 바른 것 외에는 치료 기간 중 스테로이드제를 쓰지 않았습니다. 치료 시작 뒤 첫 월경 2일째인 7월 22일 얼굴·목·몸통 곳곳에 2차 감염이 의심되는 농포가 생기고 얼굴의 구진이 합쳐져 판 모양이 되었으며, 전날 밤 잠을 전혀 못 잘 정도로 나빠져 65.9를 기록했습니다. 7월 29일에도 볼과 귓불에서 진물, 턱 주변에 농포가 반복되었습니다(63.4).

8월 4일 시령탕으로 전환한 뒤 8월 15일에는 농포가 더 이상 관찰되지 않았고 얼굴 염증이 가라앉으며 하얀 각질이 많이 생겼습니다. 9월 23일에는 월경 전 작은 여드름이 몇 개 생겼지만 가려움은 크지 않았고(35.8), 10월 7일에는 얼굴 증상이 거의 없고 목 왼쪽의 홍반과 긁은 자국이 절반으로 줄어 21.3이 되었습니다. 2021년 1월 16일 확인에서도 반동 없이 20.3을 유지했습니다.

환자에게는 어떤 의미가 있나요?

스테로이드제를 끊은 직후 몇 주 동안 증상이 더 나빠지는 시기가 있다는 점, 그리고 그 시기를 지나 치료를 이어가면 점수가 내려가 3개월 뒤에도 유지되었다는 점이 반동기를 겪는 환자와 함께 치료 계획을 세울 때 참고하는 근거입니다.

이 보고에서 먼저 눈에 띄는 것은 반동기의 모양입니다. 두 환자 모두 한의 치료를 시작한 뒤에도 3~5주 동안은 점수가 오르고 진물·농포·부종이 심해졌습니다. 이 시기에 치료를 포기하고 다시 스테로이드제를 쓰면 악순환으로 돌아가기 쉽기 때문에, 진료실에서는 반동기가 있을 수 있다는 점을 미리 설명하고 그 시기를 어떻게 넘길지 함께 계획합니다.

처방을 두 단계로 나눈 이유도 참고할 만합니다. 황련해독탕은 열을 식히고 염증을 가라앉히는 처방으로, 붉고 뜨겁고 진물이 나는 급성기에 맞춰 한약과 약침으로 함께 썼습니다. 진물이 잦아들고 붓기와 가려움이 남는 시기에는 소시호탕과 오령산을 합한 시령탕으로 바꿔 몸의 수분 대사를 돕고 남은 염증을 조절했습니다. 두 환자 모두 시령탕으로 바꾼 뒤 점수가 뚜렷하게 내려갔는데, 논문은 전환 시점을 그래프에 화살표로 표시해 이 변화를 강조했습니다.

사암침의 肺正格(폐정격)과 大腸正格(대장정격)은 피부를 주관하는 폐와 표리 관계인 대장의 경락을 조절해 피부의 열과 건조를 다스리는 배혈이며, 황련해독탕 약침은 같은 처방의 성분을 혈자리에 직접 주입해 복용 효과를 보조합니다. 진물 부위의 습윤 드레싱은 긁는 자극과 2차 감염을 줄이는 역할을 했습니다.

경과 기록에는 생활 요인도 드러납니다. 환자 1은 회식과 음주, 뜨거운 목욕탕 뒤에 증상이 뚜렷하게 나빠졌고 환자 2는 월경 주기와 맞물려 농포와 여드름이 늘었습니다. 반동기에는 이런 악화 요인을 피하는 것이 치료만큼 중요합니다. 다만 이 연구는 스테로이드제를 스스로 끊으라는 뜻이 아닙니다. 스테로이드제 조절은 처방한 의료진과 상의해야 하며, 반동 증상이 심할 때는 감염 여부를 진료로 확인해야 합니다.