욕창에서 나오는 누런 것은 모두 고름인가요?
그렇지 않습니다. 고름이 나오는 경우도 있지만, 실제로는 고름이 아닌 경우가 훨씬 많습니다. 고름은 감염으로 생기는 좋지 않은 신호이지만, 진물은 상처가 회복되는 과정에서 나오는 긍정적인 삼출물입니다.
"드레싱을 떼었더니 상처에서 고름이 나오는 것 같아요." 욕창을 간호하시는 보호자분들께 정말 자주 받는 연락입니다. 사진을 받아 보면 대부분은 진물이거나, 녹아 나온 괴사조직이에요. 상처에서 나오는 것이 진물인지 고름인지 구별할 수 있으면, 간호하면서 느끼는 불안을 많이 덜 수 있습니다.
아래 왼쪽 사진은 연고로 드레싱한 뒤 진물과 부육조직이 녹아 나온 모습입니다. 분홍빛으로 보이는 것은 연고이고, 누르스름한 액체가 함께 묻어 나오지만 양이 아주 많지는 않아요. 오른쪽 사진은 상처에 감염이 생겨 고름이 찬 모습입니다. 진물보다 색이 훨씬 진하고 녹색빛이나 검은빛까지 띱니다.
진물과 고름은 어떻게 구별하나요?
진물은 연노란색의 맑고 반투명한 액체로 끈적임과 냄새가 심하지 않고 양도 많지 않습니다. 고름은 진한 노란색이나 녹색, 회색, 검은색을 띠며 탁하고 끈적이고, 냄새가 심하며 양이 많아지고, 다른 감염 증상이 함께 나타납니다.
냄새는 보호자분들이 가장 헷갈려 하시는 부분입니다. 진물에도 특유의 냄새는 있지만 맡기 힘들 정도의 악취는 아니에요. 고름은 환자분이 계신 방 안을 가득 채울 만큼, 평소와 다르게 심한 냄새가 납니다.
양도 중요한 단서입니다. 진물은 드레싱에 묻어 나오는 정도이지만, 고름은 액체가 줄줄 흘러나올 만큼 많아지기도 해요. 그리고 무엇보다, 고름이 나올 때는 대개 뒤에서 설명할 다른 감염 신호가 함께 나타납니다.
사진만 보고 감염을 알 수 있을까요?
겉모습만으로는 구별하기 어려운 경우가 많습니다. 아래 네 장의 사진 가운데 감염된 상처는 4번 하나뿐이고, 1·2·3번에서 보이는 누렇거나 녹색빛이 도는 것은 고름이 아니라 괴사된 부육조직입니다.
아래 사진 네 장을 먼저 보시고, 어떤 상처가 감염되었을지 한번 골라 보세요. 상처마다 누르스름하거나 녹색빛, 검은빛을 띠는 것이 보이니 모두 감염된 것처럼 느껴지실 수 있습니다.
부육조직은 상처 바닥에 붙어 있는 누렇고 끈끈한 죽은 조직입니다. 부육조직이 무엇이고 왜 걷어 내야 하는지는 1편과 화상 시리즈의 가피 편에서 설명드렸어요. 이렇게 보호자분이 보기에 구분하기 어려운 경우가 많기 때문에, 감염 여부는 상처 색깔보다 다른 감염 신호가 함께 나타나는지로 판단하는 것이 훨씬 중요합니다.
욕창 감염을 의심해야 하는 신호는 무엇인가요?
흔히 홍(紅)·종(腫)·열(熱)·통(痛)·농(膿)이라고 부르는 다섯 가지입니다. 상처 주변이 붉어지고, 붓고, 몸에 열이 나고, 통증을 호소하고, 고름이 생기는 것으로, 고름은 대개 다른 신호가 먼저 나타난 뒤에 생깁니다.
붉어짐은 상처 주변의 붉은 범위가 평소보다 넓어지고 색이 진해지는 것을, 부기는 눈에 띄게 붓고 손으로 누르면 자국이 남을 정도가 되는 것을 말합니다. 열은 37.5℃ 이상이 오래 이어지는 경우가 많고, 감각을 표현할 수 있는 분은 통증을 호소하십니다.
상처 감염을 다룬 연구들은 상처 표면에 머무는 감염과 주변 깊은 조직까지 번진 감염을 나누어 봅니다. 상처가 몇 주째 나아지지 않거나, 진물이 늘고, 육아조직이 쉽게 피가 나며 부서지거나, 냄새가 나면 표면의 세균이 늘어난 신호일 수 있어요. 상처가 커지고, 주변이 뜨겁게 붓고, 상처 바닥에서 뼈가 만져지거나, 주변에 새로 헐어 버린 곳이 생기면 깊은 감염을 의심해야 합니다.
그래서 욕창 환자분을 돌보실 때는 체온을 자주 재고, 드레싱을 갈 때마다 상처가 평소보다 더 붓거나 붉어지지 않았는지, 통증이 늘지 않았는지를 함께 살펴 주세요.
감염이 의심되면 어떻게 해야 하나요?
다니던 병원에서 바로 진료를 받으셔야 합니다. 감염이 생긴 상처는 희석한 포비돈이나 항생연고로 소독해 세균을 억제하고, 필요하면 항생제를 먹거나 주사로 맞아야 하며, 세균이 자라기 쉬운 부육조직은 걷어 내야 합니다.
감염을 빨리 잡지 못하면 욕창이 깊어지는 데서 그치지 않고, 뼈로 번져 골수염이 생기거나 패혈증으로 생명이 위험해질 수도 있습니다. 감염은 초기에 얼마나 빨리 대처하느냐가 중요하니, 신호가 보이면 망설이지 마시고 진료를 받으세요.
한의원에서는 항생제를 처방할 수 없습니다. 그래서 저희는 감염이 의심되는 분께는 먼저 병원 진료를 받으시도록 안내드리고, 감염이 잡힌 뒤에 상처 회복 치료를 이어 갑니다. 괴사된 부육조직에는 세균이 잘 자라기 때문에, 세균이 자랄 수 있는 환경을 없애 주는 것도 감염 치료의 중요한 부분입니다.
감염이 걱정되면 매일 소독하는 편이 낫지 않나요?
감염이 없는 상처를 지나치게 소독하면 오히려 욕창이 회복되기 어렵습니다. 독한 소독약이나 항생연고는 세균뿐 아니라 새살을 만드는 세포에도 영향을 주기 때문에, 감염이 생겼을 때 집중해서 쓰는 것이 원칙입니다.
3편에서 1/10로 희석한 포비돈도 새살을 만드는 섬유아세포의 증식을 억제할 수 있다는 연구를 소개했습니다. 감염에 대한 걱정으로 매번 소독하다 보면, 정작 상처가 스스로 회복할 기회를 빼앗게 됩니다.
상처는 회복될 수 있는 알맞은 환경을 유지해 주는 것이 무엇보다 중요합니다. 평소에는 깨끗하게 씻고 촉촉하게 유지하며 압력을 빼 주고, 감염 신호가 보일 때는 빠르게 진료를 받는 것. 이 두 가지를 구분하는 것이 욕창 간호의 핵심입니다.
누런 괴사조직이 많던 욕창은 어떻게 좋아졌나요?
처음 오셨을 때 엉치뼈 욕창의 바닥이 누런 괴사조직으로 가득 덮여 있던 사례입니다. 괴사조직이 정리되며 빈 공간이 드러난 뒤, 19일째부터 붉은 육아조직이 바닥을 채우기 시작했고, 83일째에는 작은 부분만 남았으며 약 7개월 뒤에는 흉터를 남기고 아물었습니다.
초진일 사진에서는 상처 바닥 전체가 누런 괴사조직으로 덮여 있었습니다. 보호자분 눈에는 고름처럼 보일 수 있는 모습이에요. 6일째와 14일째에는 괴사조직이 정리되면서 안쪽 공간이 드러나 상처가 오히려 넓어 보였습니다.
19일째부터는 주된 상처 바닥에 붉은 육아조직이 보이기 시작했고, 32일째와 47일째에는 상처가 점점 작아졌습니다. 83일째에는 작은 부분만 남았고, 약 7개월 뒤 사진에서는 흉터를 남기고 아물었습니다.
마지막 5편에서는 욕창 말고도 피부와 조직이 괴사하는 여러 원인과, 손가락 접합수술 뒤 괴사가 생긴 분의 치료 경과를 소개하겠습니다.
이 글은 어떤 자료를 참고했나요?
· Sibbald RG, Woo K, Ayello EA. Increased bacterial burden and infection: the story of NERDS and STONES. Advances in Skin & Wound Care 2006;19(8):447–461.
· European Pressure Ulcer Advisory Panel, National Pressure Injury Advisory Panel, Pan Pacific Pressure Injury Alliance. Prevention and Treatment of Pressure Ulcers/Injuries: Clinical Practice Guideline. The International Guideline, 2019.
· 병원간호사회. 욕창간호 실무지침 개정. 2020.
· 조성준·전상호. 『자연재생 상처치료』. 군자출판사, 2025.
