증상 이야기를 하러 왔는데 왜 직업부터 물어보세요?
직업을 알면 그 습진이 무엇 때문에 생겼는지 짐작할 수 있기 때문입니다. 피부는 하루 대부분을 같은 조건 속에서 지내고, 그 조건이 날마다 이어지면 가장 약한 부위부터 무너지는데, 습진은 대개 바로 그 자리에 생깁니다.
습진으로 오신 분께 저는 대개 직업부터 여쭤봅니다. 증상 이야기를 하러 왔는데 웬 직업이냐고 하시는 분도 계십니다. 그런데 진료를 오래 하다 보니 습진이 생긴 부위와 그분의 하루가 닮아 있는 경우를 자꾸 보게 되었습니다.
같은 습진이라도 어떤 분은 손가락 옆면에만 생기고, 어떤 분은 사타구니와 엉덩이에만 생기며, 어떤 분은 온몸에 흩어져 올라옵니다. 이 차이는 타고난 체질보다 매일 놓이는 환경에서 오는 경우가 많습니다.
그래서 저는 어디가 가려운지보다 하루에 손이 몇 번이나 젖는지, 작업복을 몇 시간 입고 있는지, 하루에 몇 시간을 앉아서 보내는지를 먼저 여쭤봅니다. 대답을 듣고 나면 병변이 생긴 부위와 대개 맞아떨어집니다. 첫 진료 시간의 절반 가까이를 여기에 씁니다. 무엇을 쓸지 정하기 전에 무엇 때문에 이렇게 되었는지부터 알아야 하기 때문입니다.
물을 많이 만지는 일과 땀이 차는 일은 무엇이 다른가요?
물에 젖는 일은 피부 장벽을 무르게 해 손가락 옆면과 손등부터 갈라지게 하고, 땀이 차는 일은 균이 살기 좋은 환경을 만들어 사타구니·엉덩이·발처럼 접히는 부위에 감염을 동반한 습진을 일으킵니다. 원인의 방향이 서로 반대라서 관리도 반대로 합니다.
미용, 요식업, 간호, 도자기 작업처럼 물과 세제를 만지는 일을 하시면 손이 젖었다 마르기를 하루에도 수십 번 반복합니다. 벽돌 사이의 시멘트가 빠지듯 피부 장벽이 얇아지고, 가장 자주 젖는 손가락 옆면과 손등부터 갈라집니다. 이런 분의 손은 붉기보다 건조하고 거칠며, 잔금이 갈라지면서 따갑다고 호소하시는 경우가 많습니다.
반대로 작업복이나 유니폼을 오래 입고 바람이 통하지 않는 곳에서 일하시면 땀이 마르지 않습니다. 사타구니, 엉덩이, 발처럼 접히고 공기가 통하지 않는 부위에 생기고, 세균이나 곰팡이 감염이 함께 와 있는 경우가 많습니다. 이런 부위는 붉고 축축하며 경계가 번져 있고, 냄새나 진물이 동반되기도 합니다.
두 가지가 겹치는 분도 계십니다. 종일 장갑을 낀 채 일하다가 퇴근 후 집안일로 손이 다시 젖는 경우입니다. 이런 분께는 하루 중 어느 쪽 시간이 더 긴지부터 함께 세어 봅니다.
두 경우는 관리가 정반대입니다. 젖는 쪽은 물에 닿는 시간을 줄여야 하고, 땀이 차는 쪽은 말리는 시간을 늘려야 합니다. 같은 습진이라도 안내를 다르게 드리는 이유입니다.
저는 하루 종일 앉아만 있는데 왜 생기나요?
오래 앉아 있으면 접히는 부위의 온도와 습도가 계속 올라가기 때문입니다. 특별히 한 일이 없어도 피부로서는 하루 열 시간씩 같은 조건을 견딘 셈입니다.
시험을 준비하시는 분, 사무직, 장거리 운전을 하시는 분들이 그렇습니다. 사타구니와 엉덩이는 원래도 바람이 잘 통하지 않는데, 앉아 있는 동안에는 체온까지 모입니다.
사타구니만 붉어져서 오신 분께 하루에 얼마나 앉아 계시냐고 여쭤보면 열 시간이 넘는 분이 드물지 않습니다. 본인은 특별히 한 일이 없다고 하시지만, 피부 입장에서는 매일 열 시간씩 덥고 습한 환경에 놓인 것과 같습니다.
그래서 이런 분들께는 무엇을 더 바르시라는 말씀보다, 한 시간에 한 번은 일어나서 잠깐이라도 걸으시라는 말씀을 먼저 드립니다. 의자와 옷의 재질을 바꾸는 것도 도움이 되지만, 일어나는 습관이 먼저입니다.
밤에 일하는 것도 피부에 영향이 있나요?
있습니다. 잠이 흐트러지면 습진이 한자리에 머물지 않고 여기저기 흩어져 올라오거나, 있던 부위가 갑자기 넓어지는 경우가 많습니다.
앞의 두 조건이 습진이 생기는 부위를 정한다면, 잠은 회복되는 힘을 정합니다. 교대 근무를 하시는 분, 시험을 앞둔 분들은 부위가 뚜렷하지 않고 몸 여기저기에 흩어져 올라오거나, 원래 있던 부위가 갑자기 넓어지곤 합니다.
저는 이런 분들께 몇 시간 주무시는지보다 잠드는 시각이 매일 다른지를 여쭤봅니다. 자는 시간이 비슷해도 잠드는 시각이 일정한 분과 들쭉날쭉한 분은 경과가 다르게 나타납니다.
그래서 이때는 피부에 무엇을 바를지보다 잠드는 시각을 일정하게 맞추는 일을 먼저 부탁드립니다. 몇 주만 지켜 보셔도 새로 올라오는 속도가 달라지는 분이 많습니다.
그러면 노원점에서는 어떻게 치료하나요?
먼저 하루 일과를 듣고 병변의 부위와 모양을 확인해 어떤 조건에서 생긴 습진인지 가려낸 뒤, 한약·약침·침과 외용 관리를 그 조건에 맞춰 달리 쓰고, 생활에서는 바꿀 것을 한 가지만 정해 2주 간격으로 경과를 확인합니다.
첫 진료에서는 아침에 일어나서 잠들 때까지의 하루를 그대로 말씀해 주시도록 부탁드립니다. 그 사이에 손이 젖는 시간, 땀이 차는 시간, 앉아 있는 시간, 잠드는 시각을 표시해 두고 병변의 부위와 모양을 맞춰 봅니다. 건조하고 갈라지는지, 붉고 축축한지, 경계가 번져 있는지, 긁은 자국이 새로 생기고 있는지를 보면 어느 조건이 주된 원인인지 대개 드러납니다.
치료는 그 판단에 따라 달라집니다. 물에 자주 젖어 장벽이 얇아진 손은 피부를 촉촉하게 채우고 갈라진 곳이 아물도록 돕는 방향으로 한약을 쓰고, 땀과 열이 차서 붉고 축축한 부위는 습한 열을 걷어내고 염증을 가라앉히는 방향으로 씁니다. 가려움과 붉기가 심한 부위에는 약침과 침으로 염증을 직접 가라앉히고, 진물이 나는 곳은 외용액으로 습윤 관리를 하며, 감염이 의심되면 그 부분을 먼저 정리합니다. 수면이 흐트러진 분은 피부 처방에 잠을 돕는 처방을 함께 고려합니다.
생활 관리는 한 번에 한 가지만 정합니다. 장갑을 사고 세제를 바꾸고 보습제를 세 가지 쓰기 시작하면, 좋아지더라도 무엇이 효과가 있었는지 알 수 없기 때문입니다. 2주에 하나씩 바꾸고, 2주 간격으로 사진을 비교하며 경과를 확인합니다. 병변이 줄어드는 속도보다 새로 올라오는 속도가 먼저 줄어드는 것이 좋아지고 있다는 신호입니다.
그러면 일을 바꿔야 하나요?
그만두시라는 말씀은 드리지 않습니다. 현실적이지도 않고 도움이 되지도 않습니다. 대신 하루 안에서 젖어 있는 시간과 말라 있는 시간의 비율을 바꿉니다.
물 쓰는 일은 여러 번 나누지 말고 몰아서 한 번에 하고, 작업복은 쉬는 시간마다 한 번 벗어 말리며, 앉아서 일하시는 분은 일어나는 간격을 정합니다. 같은 일을 하셔도 젖어 있던 시간과 말라 있던 시간의 비율은 대개 바꿀 수 있고, 습진은 그 비율을 따라 움직이는 편입니다.
한꺼번에 다 바꾸실 필요도 없습니다. 하루 일과를 들어 보면 그 안에 바꿀 만한 지점이 한두 개는 나옵니다. 그 한두 개를 2주씩 지켜 보는 것이 세 가지를 동시에 바꾸는 것보다 결과가 분명합니다.
정리하면 무엇을 떠올려 보면 좋을까요?
지금 습진이 어디에 생겼는지, 그 부위가 하루 중 무엇에 가장 오래 닿아 있는지 떠올려 보십시오. 그 둘을 이어 보면 바꿀 곳이 대개 보입니다.
습진을 오래 보면서 분명해진 것이 하나 있습니다. 진단명이 같아도 관리는 사람마다 달라야 한다는 것입니다. 어떤 분께는 장갑이 답이고 어떤 분께는 통풍이 답입니다. 이 둘을 바꿔서 적용하면 좀처럼 좋아지지 않습니다.
그래서 진료실에서 직업을 여쭤보는 것은 인사말이 아닙니다. 그 대답에서 관리의 방향이 나옵니다. 진료를 받으러 오실 때 하루 일과를 한 번 떠올려 오시면, 첫 진료에서 함께 찾아야 할 지점이 훨씬 빨리 보입니다.
