겨울만 되면 왜 심해지나요?
피부에서 수분이 빠져나가는 속도가 빨라지는 동시에, 그 손실을 메워야 할 장벽이 회복될 시간을 얻지 못하기 때문입니다.
겨울에 습진이 심해지는 가장 큰 이유는 피부에서 수분이 빠져나가는 속도가 빨라지는 동시에, 그 손실을 메워야 할 장벽이 회복될 시간을 얻지 못하기 때문입니다. “여름엔 멀쩡하다가 11월만 되면 정강이가 갈라지고 밤에 잠을 못 자요.” 진료실에서 해마다 같은 시기에 같은 말씀을 들어요. 어떤 분은 손등이, 어떤 분은 정강이가, 어떤 분은 목과 팔 바깥쪽이 먼저 시작되는데, 부위가 달라도 겪는 순서는 비슷해요. 먼저 당기고, 각질이 일어나고, 가려워서 긁고, 긁은 자리가 붉어지고 두꺼워지죠.
기전은 크게 세 가지가 겹쳐요. 첫째, 바깥의 찬 공기는 머금을 수 있는 수분의 양 자체가 적어요. 둘째, 그 공기를 난방으로 데우면 상대습도가 더 떨어져서 실내가 여름보다 훨씬 건조해져요. 셋째, 추우니까 뜨거운 물로 오래 씻게 되고, 감기 철이라 손을 자주 씻고 소독제도 쓰게 되죠. 밖에서도 마르고, 안에서도 마르고, 씻을 때마다 남은 지질(피부의 기름 성분)까지 빠져나가는 셈이에요. 겨울에 정강이처럼 피지가 적은 부위가 마르고 갈라지며 가려운 건성습진이 흔해지는 것도 바로 이 조건 때문입니다.
출처: 습진, 국가건강정보포털, 질병관리청
여기서 중요한 건, 겨울 악화가 새로운 병이 생기는 게 아니라 원래 있던 피부 바탕 위에 계절 조건이 얹히는 일이라는 점입니다. 그래서 겨울 관리는 증상이 나타난 뒤에 시작하는 것보다, 난방을 켜기 시작할 무렵부터 미리 조건을 바꿔 두시는 편이 훨씬 수월해요.
난방과 실내 습도는 어떻게 조정하나요?
온도를 조금 낮추는 것이 습도를 올리는 것보다 먼저인 경우가 많아요.
겨울 실내에서 볼 것은 온도와 습도인데, 온도를 조금 낮추는 것이 습도를 올리는 것보다 먼저인 경우가 많아요. 실내를 지나치게 덥게 하면 상대습도가 더 떨어지고, 몸이 달아올라서 밤 가려움도 커지거든요. 두껍게 입고 실내 온도를 조금 낮추는 쪽이 피부에는 유리해요. 특히 침실은 덥지 않게, 건조하지 않게가 기준이에요.
가습은 방법보다 위치와 관리가 중요합니다. 가습기를 쓰신다면 자는 자리 가까이 두되 사람이나 침구에 직접 뿌려지지 않게 하고, 물통은 매일 씻어서 말려 주세요. 가습기가 없다면 젖은 수건을 널거나 빨래를 실내에 말리는 것만으로도 도움이 돼요. 온풍기나 전기장판처럼 뜨거운 바람과 열이 피부에 직접 닿는 건 그 자리만 유독 마르게 하니까, 바람이 몸에 직접 향하지 않게 방향을 바꾸고 전기장판은 온도를 낮춰서 쓰시면 좋아요. 잠들기 전 뜨거운 목욕이나 과한 음주도 그날 밤 가려움을 키우는 흔한 방아쇠예요.
확인 기준은 숫자가 아니라 몸의 감각이어도 괜찮아요. 아침에 일어났을 때 목이 마른지, 세수 뒤 얼굴이 당기기 시작하는 시간이 여름보다 얼마나 빨라졌는지, 밤에 몇 번 깼는지를 보면 실내 조건이 맞는지 알 수 있어요. 한 주에 한 가지만 바꾸고 이 세 줄을 적어 두시면, 무엇이 효과였는지 남아요. 습도계를 두고 계신다면 난방을 켠 뒤 값이 얼마나 떨어지는지 보시는 것도 도움이 돼요.
겨울에 잦아지는 손 씻기와 소독제는 어떻게 하나요?
씻는 횟수를 줄이기보다, 씻는 방법을 바꾸고 보습 횟수를 씻는 횟수에 맞추는 것이 핵심입니다.
겨울에 손이 특히 나빠지는 이유는 씻는 횟수와 소독제 사용이 늘면서도 보습 횟수는 그대로이기 때문이에요. 물 자체가 자극이 되거든요. 오래 담그면 각질층(피부 맨 바깥의 보호막)이 부풀었다가 마르면서 지질이 빠져나가고, 세정제는 그 지질을 한 번 더 씻어 내며, 알코올 소독제는 빠르게 마르면서 표면을 더 건조하게 만듭니다. 여기에 겨울의 찬 바람과 실내 건조가 더해지면 장벽이 회복될 틈이 없죠. 손습진 진료지침이 젖은 작업 줄이기와 보호 장갑, 씻은 직후 보습을 관리의 기본으로 두는 이유가 이거예요.
출처: Guidelines for diagnosis, prevention and treatment of hand eczema, Journal der Deutschen Dermatologischen Gesellschaft, 2015
바꿀 수 있는 건 횟수보다 방법이에요. 손은 미지근한 물로 짧게 씻고, 향과 색이 적은 세정제를 쓰며, 씻은 뒤 물기를 눌러 닦고 아직 촉촉할 때 보습제를 발라 주세요. 씻는 횟수가 열 번인데 보습이 두 번이라면 나머지 여덟 번은 장벽이 맨몸으로 자극을 받는 거라서, 보습제를 싱크대 옆과 가방, 책상에 나누어 두고 횟수를 맞추는 게 실질적인 방법이에요. 이미 갈라진 자리가 있다면 알코올 소독제는 그 자리에 따갑게 닿으니까, 가능하면 씻는 쪽을 택하시고 소독제를 쓴 뒤에는 마른 다음 보습제를 덧발라 주시면 돼요.
출처: Hand eczema, The Lancet, 2019
밖에 나갈 때는 장갑을 쓰세요. 찬 바람과 마찰을 막아 주고, 손이 트는 것도 줄여 줘요. 다만 젖은 작업에 쓰는 방수 장갑은 안에 땀이 차면 그 습기가 장벽을 무르게 하니까 한 번에 오래 끼지 마시고, 얇은 면 장갑을 안에 겹쳐 쓰는 편이 나아요. 새 장갑이나 새 소독제를 쓰기 시작한 뒤 손가락 옆면이나 손목까지 붉어졌다면, 단순 자극이 아니라 그 물질에 대한 반응인지 확인해 볼 이유가 돼요.
출처: 접촉피부염, 국가건강정보포털, 질병관리청
겨울 목욕과 옷, 무엇을 바꾸면 되나요?
물 온도와 시간, 씻고 나온 뒤 보습까지 걸리는 시간을 바꾸고, 옷은 부드러운 소재를 안쪽에 두는 것이 기준이에요.
겨울 목욕에서 바꿀 것은 물 온도와 시간, 그리고 씻고 나온 뒤 보습까지 걸리는 시간이에요. 뜨거운 물은 그 순간은 시원하지만 표면의 지질을 씻어 내고 혈관을 넓혀서, 나온 뒤에 가려움을 키웁니다. 미지근하다고 느끼는 정도로, 샤워는 10분 안쪽으로 끝내시고, 때수건과 거친 스펀지는 겨울에는 특히 피하시는 편이 좋아요. 수건으로 문지르지 말고 눌러서 물기를 덜어 낸 뒤, 아직 촉촉할 때 보습제를 발라 주세요.
제형은 계절에 맞춰 바꾸는 게 자연스러워요. 여름에 쓰던 가벼운 로션은 겨울에 금방 당기는 경우가 많으니, 크림이나 연고처럼 조금 더 무거운 쪽으로 옮기고 양도 늘려 주세요. 확인 기준은 바른 뒤 한 시간이 지나도 당기지 않는지예요. 정강이, 팔 바깥쪽, 손등, 옆구리처럼 겨울에 잘 마르는 자리는 붉은기가 없어도 매일 바르시는 편이 나아요. 보습은 장벽을 돕지만 이미 생긴 염증까지 가라앉히지는 못하니까, 붉고 두꺼워진 자리가 2~4주 그대로라면 보습만 늘리기보다 평가를 받아 보시는 게 순서예요.
출처: Guidelines of care for the management of atopic dermatitis: section 2. Management and treatment with topical therapies, Journal of the American Academy of Dermatology, 2014
옷도 겨울에는 변수예요. 거친 모직이 맨살에 닿으면 그 자체가 마찰이 되고, 정전기가 잘 이는 소재는 건조한 실내에서 가려움을 더 크게 느끼게 하거든요. 안에 부드러운 면 소재를 입고 그 위에 겉옷을 겹치는 방식이 낫고, 섬유유연제는 피부에 남는 성분이 있어서 붉은 자리가 있을 때는 한번 빼 보시는 게 좋아요. 실내에서 두꺼운 옷을 그대로 입고 있다가 땀이 차는 것도 겨울에 흔한 악화 조건이라, 들어오면 겉옷을 벗는 것만으로도 달라지는 경우가 있어요.
증상이 없는 시기에는 무엇을 관찰하나요?
예전 병변 자리의 거칠기, 보습 뒤 당김이 돌아오는 시간, 씻은 뒤 가장 먼저 각질이 보이는 부위, 이 세 가지를 봐요.
겨울 재발을 줄이는 데 가장 도움이 되는 기록은 증상이 심할 때가 아니라 깨끗할 때의 기록입니다. 붉은기가 없어도 습진이 반복되는 피부는 완전히 여름 피부로 돌아가 있지 않은 경우가 많고, 그 미세한 차이가 다음 재발의 출발점이 되거든요. 관찰할 것은 세 가지예요.
첫째, 예전에 습진이 있던 자리를 만졌을 때 주변보다 거친지예요. 눈으로는 같아 보여도 손끝으로 훑으면 결이 다른 자리가 남아 있는 경우가 많아요. 둘째, 보습제를 바른 뒤 당김이 돌아오기까지 걸리는 시간이에요. 여름에는 반나절이던 것이 가을부터 두세 시간으로 짧아진다면, 아직 증상이 없어도 조건은 이미 겨울로 넘어간 거예요. 셋째, 씻고 나온 직후 어느 부위가 가장 먼저 하얗게 각질을 보이는지예요. 그 자리가 그분의 겨울 시작점인 경우가 많아요.
여기에 재발 앞에 반복해서 등장한 조건을 적어 두시면 더 좋아요. 난방을 켠 주, 야근이 몰린 주, 손 씻기가 늘어난 주, 술자리가 잦았던 주처럼 지난 몇 번의 악화 앞에 공통으로 있던 것이 무엇인지 보는 거예요. 붉은기가 없는 시기에도 보습을 멈추지 마시고, 의료진과 정한 유지 요법이 있다면 정해진 대로 이어가 주세요. 이 시기의 기록이 다음 겨울에 언제부터 무엇을 미리 시작할지 정해 줘요.
한의학에서는 겨울에 마르고 가려운 습진을 血燥(혈조), 그러니까 피부에 영양과 수분을 실어 나르는 흐름이 마르고 열이 남은 상태로 설명해요. 찬 기운에 표면이 조여들고 안에서는 난방과 과로로 열이 뜨는 조건이 겹치면, 피부는 마른 채로 가렵고 밤에 더 심해진다고 봐 왔습니다. 진물이 나고 붉게 부어오르는 시기가 함께 있다면 濕熱(습열), 곧 눅눅한 기운과 열이 함께 쌓여 피부로 넘친 상태를 같이 봐요. 이런 개념은 오랜 관찰에서 나온 표현이라서, 현대 면역학의 설명과 똑같다고 말하기보다는 같은 현상을 다른 언어로 풀어낸 것이라고 이해하시면 돼요.
생기한의원에서는 겨울 재발을 볼 때 피부의 열감과 건조도, 땀이 나는 양상과 함께 수면, 소화, 스트레스를 한꺼번에 평가해서 재악화 조건을 찾아요. 같은 겨울 악화라도 밤에 달아올라 잠을 설치는 분과 낮부터 종이처럼 당기는 분은 실내 온도와 보습 제형, 씻는 방법에서 조정할 지점이 다르기 때문이에요. 실제로 생기한의원 연구소가 전국 19개 지점의 만성 피부질환 환자 263명 기록으로 한 달간의 반신욕·운동·수면·스트레스·음주 같은 생활습관과 증상 변화를 머신러닝으로 분석해 보니, 생활 요인으로 증상 변화를 예측하는 모델을 만들 수 있을 만큼 생활 관리가 경과에 실제로 영향을 주는 경향을 확인했습니다. 그래서 생활 처방은 한 번에 한 가지씩 바꾸고 2주 간격으로 사진을 비교하며 경과를 보는 방식으로 진료해요. 한의 치료는 겨울마다 습진이 심해지는 몸의 조건을 찾아 그 바탕을 다스리는 데 초점을 두고, 보습과 국소 항염증 치료와 함께 받으실 수 있어요. 이미 쓰고 있는 약은 임의로 끊지 말고 진료 때 알려 주세요. 변화 속도에는 개인차가 있습니다.
출처: Development of a predictive model for managing lifestyle behaviors in chronic skin disease patients, Informatics in Medicine Unlocked, 2024
겨울 습진, 연구로 확인된 것과 아직 모르는 것은 무엇인가요?
낮은 습도와 추운 기온이 피부 장벽을 약하게 하고 습진을 악화시킨다는 점은 여러 연구를 종합한 고찰로 정리돼 있어요. 반면 실내 습도를 몇 %로 맞추면 가장 좋은지, 가습기가 습진을 얼마나 줄이는지는 아직 정해진 답이 없습니다.
2016년 유럽피부과학회지에 실린 고찰은 습도가 낮고 기온이 낮은 환경에서 피부 장벽 기능이 떨어지고, 자극 물질에 대한 피부의 반응이 커지며, 습진이 악화되기 쉽다는 연구들을 정리했어요. 겨울에 습진이 심해지는 것이 기분 탓이 아니라는 뜻이죠.
보습의 근거도 분명합니다. 77개 연구를 종합한 코크란 체계적 문헌고찰에서 보습제를 꾸준히 바르면 증상이 가벼워지고 재발이 줄었어요. 어떤 보습제가 더 낫다는 근거는 없었으니, 겨울에는 당김이 덜한 제형으로 바꾸고 자주 바르는 것을 우선하세요.
아직 모르는 것도 있어요. 실내 습도를 몇 %로 맞추면 가장 좋은지, 가습기를 쓰면 습진이 얼마나 줄어드는지는 연구가 충분하지 않습니다. 손 소독제도 보습 성분이 든 알코올 제품이 비누로 자주 씻는 것보다 자극이 덜하다는 연구가 있지만, 이미 갈라진 피부에는 따가워 불편할 수 있어 내 손의 반응을 보며 정하는 것이 좋아요.
생기한의원 피부과학연구소가 만성 피부질환 환자 263명이 응답한 설문을 분석한 연구에서는 습진 환자가 약 45%로 가장 많았고, 운동과 밀가루 음식, 수면, 스트레스가 증상 변화와 관련된 요인으로 나타났어요. 자세한 내용은 생활습관과 증상 변화 연구 해설 글에서 볼 수 있습니다.
참고: Engebretsen KA, Johansen JD, Kezic S, Linneberg A, Thyssen JP. The effect of environmental humidity and temperature on skin barrier function and dermatitis. Journal of the European Academy of Dermatology and Venereology. 2016;30(2):223–249.
이런 상황이라면 무엇부터 준비할까요?
증상이 나타난 뒤가 아니라, 당김이 짧아지고 난방을 켜기 시작하는 시점이 개입할 때예요.
다음은 겨울철 습진에서 나타날 수 있는 상황을 이해하기 쉽게 구성한 예시예요. 50대 남성이 해마다 11월이면 정강이와 옆구리가 가렵기 시작해서 1월에 가장 심해져요. 여름에는 증상이 없지만, 지난 9월부터 세수 뒤 얼굴이 당기는 시간이 짧아졌고 정강이를 만지면 주변보다 거친 자리가 남아 있었어요. 난방을 켜기 시작한 주부터 밤에 두 번씩 깼고, 뜨거운 물로 20분 넘게 샤워한 뒤 보습제는 생각날 때만 발랐고요. 감기 철이라 손 씻기와 소독제 사용도 하루 열 번을 넘었어요.
이 예시에서 준비의 기준은 시점이에요. 증상이 나타난 1월이 아니라, 당김이 짧아진 9월과 난방을 켠 11월이 개입할 시점이라는 뜻이죠. 관찰 지표로는 보습 뒤 당김이 돌아오는 시간, 예전 병변 자리의 거칠기, 밤에 깬 횟수, 씻은 횟수와 보습 횟수의 차이를 적어 볼 수 있어요. 바꿀 것은 한 번에 하나씩, 물 온도와 샤워 시간부터 2주 두고 그다음 침실 습도와 제형 순으로 옮겨 가면 돼요. 이런 기록이 진단이나 치료를 대신하지는 않지만, 진료에서 다음 겨울에 언제부터 무엇을 미리 시작할지 정하는 데 실제로 쓰입니다.
지금 확인할 기준은 세 가지예요. 세수나 샤워 뒤 당기기 시작하는 시간이 여름보다 얼마나 빨라졌는지, 예전 병변 자리를 만졌을 때 주변보다 거친지, 하루에 씻은 횟수와 보습 횟수의 차이가 얼마나 되는지예요. 이 세 가지는 붉은기가 없어도 확인할 수 있고, 겨울 재발이 시작되기 전에 개입할 시점을 알려 줘요.
오늘은 물 온도를 미지근하게 낮추고 샤워 시간을 줄인 뒤 물기가 마르기 전에 보습제를 바르는 것, 그리고 보습 제형을 겨울용으로 한 단계 무겁게 바꿔 보는 것부터 시작해 보시면 좋아요. 여기에 침실이 덥거나 건조하지 않은지도 한 번 살펴보세요. 노원에서 습진 진료를 찾으시는 분들께도 깨끗한 시기의 기록을 가져오시라고 안내드리는데, 겨울 재발의 조건은 증상이 있을 때보다 없을 때의 기록에서 더 잘 보이기 때문이에요.
며칠 사이 빠르게 번지는 발진, 진물과 노란 딱지, 열감·통증·부종, 고열, 한쪽에만 번지는 가루 같은 각질은 계절 탓으로 두지 마시고 진료를 먼저 받아야 하는 신호입니다. 다음 글에서는 노원점 정대웅 원장이 진료실에서 습진 환자를 만나며 자주 듣는 질문과, 오래 반복되는 습진을 어떤 순서로 함께 정리해 가는지를 이야기해 볼게요.
