곤지름은 왜 생기나요?
사람유두종바이러스(HPV), 그중 6형과 11형이 성 접촉 때 생기는 눈에 보이지 않는 작은 피부 틈으로 들어가, 피부 맨 아래층 세포를 계속 분열하게 만들기 때문입니다. 바이러스가 들어와도 몸의 면역이 눌러 두면 병변이 돋지 않고, 면역이 놓치면 몇 달 뒤 사마귀로 자라요.
"특별히 다친 적도 없는데 어느 날 만져 보니 좁쌀 같은 게 있더라고요. 언제 옮은 건지 모르겠어요." 곤지름으로 오시는 분들이 가장 많이 하시는 말이에요. 곤지름(첨규콘딜로마)은 사람유두종바이러스(HPV) 감염으로 성기와 항문 주위에 생기는 사마귀입니다. 원인이 되는 것은 대부분 6형과 11형으로, 이 두 유형이 곤지름의 약 90%를 차지하고, 자궁경부암과 관련이 높은 16형·18형과는 다른 갈래예요.
출처: 첨형 콘딜로마, 서울아산 질환백과, 2026 열람 · Genital Warts, StatPearls, 2026 열람
기전은 이렇게 이해하시면 돼요. 성 접촉 때 피부와 점막이 마찰되면 눈에 보이지 않는 미세한 상처와 틈이 생기는데, HPV는 이 틈을 통해 피부 표면이 아니라 맨 아래층(기저층)에 있는, 활발하게 분열하는 세포까지 내려가요. 바이러스는 이 세포 안에서 E6·E7이라는 단백질을 만들어 세포가 멈추지 않고 계속 분열하게 하고, 그렇게 불어난 세포가 피부 위로 밀려 올라와 살색 돌기가 되는 거예요. 6형·11형은 세포 분열을 부추기되 암을 막는 장치(p53, pRb)를 강하게 망가뜨리지는 않아서 대부분 양성 사마귀에 머무릅니다.
출처: Genital Warts, StatPearls, 2026 열람
중요한 것은 "바이러스가 닿았다"와 "사마귀가 돋았다"가 같지 않다는 점이에요. 성기 HPV 감염은 인구의 10~20%에서 확인될 만큼 흔하지만 눈에 보이는 곤지름은 1% 정도에서만 생기는 것으로 알려져 있습니다. 대부분은 면역이 바이러스를 눌러 두어 병변 없이 지나가고, 일부에서 면역이 놓친 바이러스가 몇 주에서 몇 달, 길게는 몇 년의 잠복기를 거쳐 돌기로 자라요. 우리나라 자료에서는 한 번의 성 접촉으로 약 50%가 감염될 수 있고 대개 2~3개월 뒤 피부 병변이 나타난다고 설명하고요. 그래서 곤지름의 원인은 "바이러스"와 "그 바이러스를 놓친 면역의 조건" 두 가지를 함께 봐야 해요.
출처: 곤지름, 서울대학교 의학정보, 2026 열람 · Genital Warts, StatPearls, 2026 열람
어떤 사람에게 잘 생기나요?
성 활동이 활발한 20대 초반에 가장 많고 남녀 비율은 비슷해요. 파트너 수가 많거나 이른 나이에 성관계를 시작한 분, 흡연자, HPV 예방접종을 맞지 않은 분, 면역이 눌린 분(HIV, 장기이식, 면역억제제), 임신 중인 분에게 잘 생기고 잘 커져요.
감염자의 약 80%가 17~33세에 몰려 있고 발생이 가장 많은 나이는 20~24세입니다. 남녀 비율은 1:1 정도로 비슷하고요. 위험 요인으로는 성 파트너가 여럿인 것, 18세 이전에 성 활동을 시작한 것, 흡연, 면역 저하와 HIV 동반 감염, HPV 예방접종을 받지 않은 것, 미량영양소 부족, 여성의 경우 경구피임약 사용, 다른 성감염이 함께 있는 것이 알려져 있습니다. 파트너 수가 많을수록 다른 유형의 HPV를 여러 번 만나게 되니 확률이 올라가는 것이고, 한 사람과만 관계했다고 해서 생기지 않는 병은 아니에요.
출처: Genital Warts, StatPearls, 2026 열람
면역 상태가 병의 크기를 정해요. HIV 감염, 장기이식 뒤 면역억제제 복용, 항암치료, 장기간 스테로이드 복용처럼 면역이 눌린 분은 곤지름이 더 크고 넓게, 여러 곳에 생기고 재발도 잦습니다. 임신 중에는 호르몬 변화와 면역 변화로 병변이 급격히 늘어나기도 해서, 임신 전에 작았던 돌기가 임신 중에 커졌다는 분이 적지 않아요. 다만 출산 때 아기에게 옮는 수직감염 확률은 매우 낮아 곤지름 때문에 제왕절개를 권하지는 않아요.
출처: 곤지름, 서울대학교 의학정보, 2026 열람 · 첨형 콘딜로마, 서울아산 질환백과, 2026 열람
진료실에서는 "언제, 누구에게 옮은 거죠?"라는 질문을 자주 받는데, 잠복기가 몇 달에서 몇 년까지 길어서 정확히 짚기 어려운 경우가 대부분이에요. 감염되지 않았던 파트너의 4명 중 3명이 접촉 뒤 8개월 안에 사마귀가 생긴다는 보고가 있을 만큼 전염력은 높지만, 지금의 파트너가 반드시 감염원이라고 단정할 수는 없습니다. 누구 탓인지보다 두 사람이 함께 검사받고 관리하는 것이 원인 관리의 시작이에요.
출처: Genital Warts, StatPearls, 2026 열람
무엇이 악화시키나요?
흡연, 수면 부족과 과로로 떨어진 면역, 임신, 땀이 차고 마찰이 반복되는 환경, 습한 사타구니, 면도나 제모로 생긴 상처가 병변을 늘리고 번지게 해요. "손으로 뜯거나 사마귀약을 바르면 없어진다"는 오해가 가장 위험하고, 오히려 주변으로 옮겨 심어요.
곤지름은 바이러스가 피부 틈으로 들어가 자라는 병이라, 틈을 만드는 자극이 곧 악화 요인입니다. 사타구니와 항문 주위는 땀이 차고 살이 맞닿아 늘 축축한 자리라 피부가 불어 작은 상처가 잘 생기고, 꽉 끼는 속옷과 바지, 오래 앉아 있는 습관, 격한 운동으로 쓸리는 마찰이 여기에 더해져요. 면도기나 왁싱으로 음모를 제거하면 털구멍마다 미세한 상처가 생겨 바이러스가 옆으로 옮겨 심어지기 쉬워서, 병변이 있는 동안의 제모는 번지는 흔한 계기예요.
출처: Genital Warts, StatPearls, 2026 열람
몸의 면역도 큰 몫을 합니다. 흡연은 곤지름의 위험 요인으로 알려져 있고, 과로와 수면 부족, 심한 스트레스, 급격한 다이어트로 면역이 떨어진 시기에 병변이 갑자기 늘었다는 분이 많아요. 임신 중에 병변이 급격히 커지는 것도 같은 이유고요. 다른 성감염이 함께 있으면 점막이 상해 있어 HPV가 자리 잡기 쉽고, 반대로 곤지름이 있는 분은 다른 성감염도 함께 확인해 볼 필요가 있어요.
출처: 곤지름, 서울대학교 의학정보, 2026 열람 · Genital Warts, StatPearls, 2026 열람
진료실에서 가장 자주 바로잡는 오해는 "손이나 손톱깎이로 뜯어내면 된다", "약국에서 파는 손발 사마귀약을 바르면 된다"는 거예요. 뜯으면 상처를 따라 바이러스가 주변 피부에 새로 심어져 병변 수가 늘고, 손발 사마귀용 살리실산 제제는 성기 점막에 쓰도록 만들어진 약이 아니라 화상 같은 손상을 남길 수 있습니다. 또 하나는 "콘돔을 쓰면 완전히 막힌다"는 생각인데, 콘돔은 위험을 줄이지만 콘돔이 덮지 않는 피부끼리 닿아도 옮을 수 있어요. 병변이 있는 동안 성 접촉을 피하고 파트너와 함께 검사받는 것이 원인 관리예요.
다른 병이 함께 있거나 원인이 다를 수도 있나요?
네. 곤지름이 있으면 매독, HIV, 클라미디아 같은 다른 성감염이 함께 있을 수 있어 검사가 필요하고, 2기 매독의 편평콘딜로마, 전염성연속종, 정상 구조물인 진주양구진, 쥐젖과의 구분도 원인 찾기의 일부예요. 드물게 암 전 단계 병변이 곤지름처럼 보이기도 합니다.
곤지름과 함께 살펴야 할 병이 있어요. HPV가 들어온 경로가 성 접촉이라 매독, HIV, 클라미디아, 임질 같은 다른 성감염이 함께 있을 수 있고, 특히 2기 매독에서 생기는 편평콘딜로마는 성기와 항문 주위에 납작하고 축축한 돌기가 돋아 곤지름과 매우 닮았어요. 그래서 곤지름을 진단할 때 매독 반응 검사를 함께 하는 것이 순서입니다. HIV가 있으면 곤지름이 크고 잘 낫지 않으니, 병변이 유난히 넓거나 자꾸 재발하면 면역 상태를 확인해요.
출처: 곤지름, 서울대학교 의학정보, 2026 열람
닮은 것과의 구분도 중요해요. 전염성연속종(물사마귀)은 가운데가 옴폭 파인 반질반질한 돌기이고, 진주양구진은 남성의 귀두 가장자리에 한 줄로 가지런히 돋는 정상 구조물이며, 여성의 소음순 안쪽에 작은 돌기가 대칭으로 있는 것도 정상 변이인 경우가 많습니다. 쥐젖, 편평태선, 건선, 점, 그리고 드물게는 보웬병이나 음경·외음부·항문의 상피내암처럼 암 전 단계 병변이 곤지름처럼 보이기도 해서, 색이 얼룩덜룩하거나 궤양이 생기거나 치료에 반응이 없으면 조직검사로 확인해요.
출처: Genital Warts, StatPearls, 2026 열람
약이 직접 곤지름을 만드는 경우는 드물지만, 면역억제제, 장기간 스테로이드, 항암제, 생물학적 제제처럼 면역을 누르는 약은 잠복해 있던 HPV가 깨어나는 배경이 됩니다. 이런 약을 쓰고 있다면 처방한 곳과 상의 없이 끊어서는 안 되고, 곤지름이 생겼다는 사실을 양쪽에 알리는 것이 좋아요. 임신 중이라면 병변이 커질 수 있으니 산전 진료 때 미리 말씀해 주세요.
출처: 첨형 콘딜로마, 서울아산 질환백과, 2026 열람
한의학에서는 원인을 어떻게 보나요?
한의학은 곤지름을 습열(濕熱)이 아래로 몰린 자리에 바깥의 독(毒)이 들어와 자란 것으로 보고, 재발이 잦은 분은 정기(正氣, 몸을 지키는 기운)가 약해 독을 밀어내지 못하는 상태로 설명해요. 현대 의학의 "면역이 놓친 바이러스가 자란다"는 설명을 다른 언어로 풀어낸 셈이에요.
한의학 문헌에서 성기와 항문 주위에 돋는 사마귀는 소양체(瘙痒體)나 취화(臭花) 같은 이름으로 기록돼 있습니다. 원인은 몸 아래쪽에 습열(濕熱, 축축하고 뜨거운 기운)이 고인 자리에 바깥의 독사(毒邪, 밖에서 들어온 독)가 들어와 기혈이 엉기면서 살이 불거지는 것으로 설명하고, 오래되거나 자주 재발하는 유형은 정기(正氣)가 약해 독을 밀어내지 못하는 정허사련(正虛邪戀, 몸이 약해 나쁜 기운이 머무는 상태)으로 봐요.
현대 의학이 "피부 틈으로 들어온 HPV를 면역이 눌러 두지 못하면 사마귀로 자란다"고 말하는 것과 한의학이 "습열이 고인 자리에 독이 들어와 정기가 밀어내지 못한다"고 말하는 것은 같은 현상을 다른 언어로 풀어낸 것에 가까워요. 둘 다 바이러스만이 아니라 바이러스가 자리 잡기 좋은 몸의 조건을 원인으로 본다는 점이 같죠. 생기한의원에서는 병변의 부위와 수, 크기뿐 아니라 체질, 몸의 열감, 땀의 양, 수면, 소화, 스트레스, 흡연과 면역 관련 병력을 함께 평가해 어떤 유형인지 먼저 정리해요. 한의학 치료를 받은 성기사마귀 194례를 분석한 연구에서는 절반가량이 다른 치료 뒤 재발해서 찾아온 분이었는데, 재발 후 내원한 분과 처음 온 분의 결과에 차이가 없었다는 관찰이 있습니다. 생활 요인은 한 번에 한 가지씩 바꾸고 2주 간격으로 사진을 비교해 실제 원인을 확인하고요.
출처: 한의학적 치료를 활용한 성기사마귀 환자 194례의 임상 특성 연구, 동의생리병리학회지, 2019
다만 한의학적 해석은 원인을 이해하는 틀이지 매독 검사나 조직검사를 대신하는 도구는 아닙니다. 납작하고 축축한 돌기, 색이 얼룩덜룩한 병변, 궤양은 검사가 먼저예요. 이미 쓰고 있는 약을 임의로 끊고 바꾸는 건 권하지 않고, 변화 속도는 사람마다 달라요.
곤지름 원인, 연구로 확인된 것과 아직 모르는 것은 무엇인가요?
곤지름이 주로 성 접촉으로 옮는 HPV 6형·11형 감염이라는 점, 예방접종으로 곤지름이 크게 줄어든다는 점은 확인돼 있어요. 반면 감염된 사람 가운데 누가 언제 사마귀가 돋을지, 잠복한 바이러스가 왜 몇 달 뒤에 나타나는지는 아직 정확히 알 수 없습니다.
원인 바이러스에 대한 가장 강한 근거는 예방접종 결과에서 나옵니다. 14개 국가의 자료를 모은 2019년 Lancet 메타분석에서 HPV 예방접종을 시작한 뒤 젊은 여성과 남성 모두에서 곤지름 진단이 뚜렷하게 줄었어요. HPV 6형·11형을 막으면 곤지름이 준다는 것이 인구 수준에서 확인된 셈이죠.
곤지름이 있으면 다른 성감염도 함께 확인하라고 권하는 이유는 전파 경로가 같기 때문이에요. 유럽의 곤지름 진료 지침도 진단할 때 매독, HIV 같은 다른 성매개 감염 검사를 함께 고려하도록 안내하고 있습니다.
아직 모르는 부분도 있어요. 바이러스가 들어온 뒤 병변이 돋기까지 걸리는 기간이 몇 주에서 몇 달까지 사람마다 크게 달라서 언제, 누구에게서 옮았는지 정확히 짚기 어렵습니다. 같은 바이러스에 노출돼도 누구에게만 병변이 돋는지는 면역의 차이로 설명할 뿐 미리 알 방법이 없어요. '한 사람하고만 관계했는데 왜 생겼나'라는 질문에 단정적으로 답하기 어려운 이유입니다.
생기한의원의 곤지름 194례 연구에서는 환자의 절반가량이 다른 의료기관에서 치료한 뒤 재발해 온 경우였고, 재발 후 온 환자와 처음 온 환자의 결과에는 뚜렷한 차이가 없었어요.
참고: Drolet M, Bénard É, Pérez N, Brisson M; HPV Vaccination Impact Study Group. Population-level impact and herd effects following the introduction of human papillomavirus vaccination programmes: updated systematic review and meta-analysis. The Lancet. 2019;394(10197):497–509.
참고: Lacey CJN, Woodhall SC, Wikstrom A, Ross J. 2012 European guideline for the management of anogenital warts. Journal of the European Academy of Dermatology and Venereology. 2013;27(3):e263–e270.
원인을 찾으려면 지금 무엇을 기록하면 좋을까요?
처음 발견한 날짜와 부위, 그 앞 몇 달의 성 접촉과 파트너의 증상, 흡연·수면·과로 같은 면역 상태, 먹고 있는 약과 임신 여부, 제모나 뜯은 적이 있는지를 적어 두세요. 사진은 같은 자리를 같은 빛에서, 돌기 수를 셀 수 있게 찍어 주시면 좋아요.
첫째, 발견 시점과 부위예요. 언제 처음 만져졌는지, 어디에 몇 개인지, 그 뒤로 수가 늘었는지 적어 두세요. 둘째, 그 앞 몇 달의 접촉이에요. 잠복기가 길어 정확히 짚기는 어렵지만, 새 파트너가 있었는지, 파트너에게 비슷한 병변이나 증상이 있는지, 콘돔 사용 여부를 기록해요. 셋째, 면역 상태예요. 흡연량, 수면 시간, 최근의 과로와 스트레스, 급격한 체중 변화를 적어 주세요. 넷째, 약과 몸의 상태예요. 면역억제제·스테로이드·항암제 복용, HIV나 장기이식 병력, 임신 여부, 다른 성감염 진단 이력, HPV 예방접종 여부를 알려 주세요. 다섯째, 병변에 한 일이에요. 제모, 손으로 뜯은 적, 바른 약, 이전 치료와 재발 시점을 적어 두시면 재발 원인을 찾는 데 큰 도움이 돼요.
기록을 보다가 원인이 짐작된다면 오늘 한 가지만 바꿔 보세요. 제모를 하고 있었다면 병변이 있는 동안 멈추는 것부터, 담배를 피우고 있었다면 줄이는 것부터, 꽉 끼는 속옷으로 땀이 차고 있었다면 통풍되는 면 속옷으로 바꾸는 것부터예요. 그리고 파트너에게 알리고 함께 검사받는 것은 오늘 시작할 수 있는 가장 중요한 한 가지고요. 여러 가지를 한꺼번에 바꾸면 무엇이 도움이 됐는지 알 수 없거든요.
이렇게 정리된 기록은 진료 때 바이러스가 언제 들어왔는지, 몸의 어떤 조건이 바이러스를 놓쳤는지, 매독이나 다른 성감염이 숨어 있지는 않은지 정하는 지도가 됩니다. 다음 3편에서는 이 원인별로 한의학 치료와 재발을 줄이는 면역·생활 관리, 파트너와 함께하는 관리를 어떻게 이어 가는지 다룰게요.
