소아아토피는 정확히 어떤 병인가요?
소아아토피는 심한 가려움과 피부 건조를 주된 증상으로, 영유아기에 시작해 좋아졌다 나빠졌다를 반복하는 만성 염증성 피부 질환이에요. 정식 이름은 아토피 피부염(atopic dermatitis)이에요.
"밤마다 긁느라 잠을 못 자요. 이불에 피가 묻어 있을 때도 있어요." 아이를 데리고 오신 부모님께 가장 자주 듣는 말이에요. 아토피 피부염은 가려움증과 피부 건조증을 주된 증상으로 하는 만성 염증성 피부 질환으로, 주로 영유아기에 시작돼요. 피부의 가장 바깥 보호막이 약해서 수분이 잘 빠져나가고 자극 물질이 쉽게 들어오며, 여기에 면역 반응이 예민하게 겹쳐 가려움과 염증이 반복되는 상태라고 이해하시면 돼요.
출처: 아토피 피부염, 서울대학교어린이 의학정보, 2026 열람
흔한 오해 하나는 "아토피는 특정 음식 때문에 생긴다"는 거예요. 음식이 증상을 부추기는 아이가 일부 있는 건 사실이지만, 아토피의 바탕은 피부 장벽과 면역의 문제이고, 검사 없이 음식을 무작정 끊는 것은 오히려 성장에 손해가 될 수 있어요. 국내 자료에서는 2010년 초등학생의 35.6%가 아토피 피부염 진단을 받은 적이 있다고 보고될 만큼 흔한 병이고, 전 세계 소아의 약 10~30%가 겪는 것으로 알려져 있어요.
출처: 아토피성 피부염, 서울아산 질환백과, 2026 열람
아토피 피부염은 천식, 알레르기 비염과 함께 주요 알레르기 질환으로 묶여요. 피부에서 시작해 자라면서 비염이나 천식이 따라오는 흐름을 "알레르기 행진"이라고 부르기도 하죠. 그래서 소아아토피는 피부만의 문제가 아니라 아이 몸 전체의 예민함을 보여 주는 신호로 보는 게 맞아요. 다만 1편에서는 원인보다 먼저, 아이 피부에 생긴 것이 정말 아토피가 맞는지, 어떤 모양과 경과를 보이는지를 살펴볼게요.
출처: 아토피성 피부염, 서울아산 질환백과, 2026 열람
어디에, 어떤 모양으로 나타나나요?
나이에 따라 자리가 옮겨 가요. 두 돌 전에는 뺨과 이마, 두피, 팔다리 바깥쪽에 진물 나는 붉은 습진으로, 그 뒤로는 팔오금·오금·목 주름처럼 접히는 곳에 건조하고 두꺼운 습진으로 나타나요.
영아기(생후 2개월에서 두 돌 무렵)에는 얼굴이 중심이에요. 양쪽 뺨이 붉게 달아오르고 거칠어지며, 이마와 두피, 귀 뒤에도 번지고, 팔다리는 접히는 안쪽보다 펴지는 바깥쪽에 잘 생겨요. 이 시기의 병변은 붉고 촉촉하며 진물이 나거나 기름진 딱지가 앉는 급성 습진의 모습이 흔해요. 기저귀가 닿는 부위는 오히려 습기가 있어 비교적 깨끗한 경우가 많은 것도 특징이죠.
출처: 아토피성 피부염, 서울아산 질환백과, 2026 열람
소아기(두 돌 이후부터 사춘기 전)에는 자리가 접히는 곳으로 옮겨 가요. 팔이 굽혀지는 팔오금, 무릎 뒤 오금, 목의 주름, 손목과 발목이 주된 부위이고, 눈 주위와 귀 주위, 입 주변에도 잘 생겨요. 모양도 달라져서, 진물보다는 건조하고 거칠며 긁은 자국이 겹쳐 피부가 가죽처럼 두꺼워지는 태선화(苔癬化)가 나타나요. 색은 붉은색에서 시작해 오래되면 거무스름하게 가라앉기도 해요.
출처: 아토피 피부염, 서울대학교어린이 의학정보, 2026 열람
감각의 중심은 단연 가려움이에요. 가려움은 밤에, 땀이 날 때, 목욕 직후 몸이 더워질 때, 옷깃이 닿을 때 심해지고, 아이는 긁는 것을 멈추지 못해 피부가 벗겨지고 피가 나기도 해요. 긁으면 피부 장벽이 더 상하고 가려움이 더 심해지는 악순환이 생기죠. 피부 전체가 건조하고 하얗게 각질이 일어나며, 팔 바깥쪽과 허벅지에 닭살처럼 오돌토돌한 모공각화가 함께 있는 아이도 많아요.
출처: 아토피성 피부염, 서울아산 질환백과, 2026 열람
