소아 아토피와 성인 아토피는 정말 다른 병인가요?
같은 병이지만 잘 생기는 부위와 병변의 모양, 경과, 악화 요인이 나이에 따라 달라서, 관찰과 관리의 우선순위가 달라요.
소아 아토피피부염과 성인 아토피피부염은 같은 병이지만, 잘 생기는 부위와 병변의 모양, 경과, 악화 요인이 나이에 따라 달라서 관찰과 관리의 우선순위가 달라요. "어릴 때 아토피였다가 좋아졌는데, 서른 넘어서 목이랑 눈가에 다시 생겼어요. 이것도 같은 아토피인가요?" 이런 질문에는 같은 병이 맞다고 답해 드리면서도, 어릴 때와 지금은 보는 자리와 보는 조건이 다르다고 덧붙이게 돼요.
바탕은 같아요. 피부장벽이 약하고 면역 반응이 치우쳐서 가려움과 습진이 반복되는 병이고, 진단 기준도 나이에 관계없이 가려움, 특징적인 부위, 만성 경과, 알레르기 병력을 함께 봐요. 다만 피부의 두께와 피지 분비, 생활 환경, 긁는 행동을 스스로 조절할 수 있는지가 나이마다 다르기 때문에, 같은 병이 다른 얼굴로 나타나는 거예요.
출처: Diagnostic features of atopic dermatitis, Acta Dermato-Venereologica, 1980
이 차이를 알아야 하는 이유는, 관리 방법을 그대로 옮기면 어긋나기 때문이에요. 아이에게 맞춘 음식 관찰을 성인에게 그대로 적용하면 정작 중요한 수면과 스트레스를 놓치고, 성인의 두꺼운 병변에 쓰는 방법을 아이의 얇은 피부에 쓰면 부담이 돼요. 이 글은 부위와 모양, 경과, 악화 요인, 관리의 순서로 나누어 볼게요.
부위와 모양은 나이에 따라 어떻게 달라지나요?
부위는 영아기의 뺨과 팔다리 바깥쪽에서 소아기의 접히는 부위로, 성인기의 얼굴·목·손으로 옮겨 가고, 모양은 진물이 나는 붉은 습진에서 건조하고 두꺼워진 병변으로 바뀌어요.
돌 전후 영아는 뺨, 두피, 팔다리 바깥쪽처럼 튀어나온 곳에 붉고 진물이 나는 습진이 흔해요. 아이가 기어다니고 걷기 시작하면 팔꿈치 안쪽, 무릎 뒤, 손목, 발목처럼 접히는 부위로 옮겨 가고, 이 부위가 소아기 내내 중심이 돼요.
출처: 아토피피부염, 국가건강정보포털, 질병관리청
성인은 얼굴, 목, 눈 주위, 손에 흔하고, 오래 긁어서 두꺼워지고 결이 굵어진 병변이 특징이에요. 아래 정리는 나이에 따른 차이를 견주어 보기 위한 거예요.
이 정리는 차이를 대비해서 보여 드리기 위한 것이라, 실제로는 겹치는 경우가 많아요. 사춘기 무렵에는 두 특징이 함께 나타나기도 하고, 성인이 되어 처음 생긴 경우는 접히는 부위보다 얼굴과 손에 먼저 오기도 해요. 표만으로 판단하지 마시고, 부위와 모양이 나이에 맞는 흐름을 따르는지, 아니면 다른 습진을 함께 봐야 하는지를 진료에서 확인하시면 돼요.
경과는 얼마나 다른가요?
소아 아토피피부염은 자라면서 좋아지는 경우가 많고, 성인 아토피피부염은 오래 이어지거나 성인기에 처음 나타나서 재발을 반복하는 경우가 많아요.
"우리 아이는 크면 나아지나요?" 이 질문에는, 많은 아이가 학령기를 지나며 증상이 줄어드는 건 맞지만 일부는 성인기까지 이어지고 일부는 좋아졌다가 성인이 되어 다시 나타난다고 답해 드려요. 어느 쪽이 될지는 미리 알기 어렵고, 어릴 때 증상이 심했거나 알레르기 질환이 함께 있으면 오래갈 가능성이 높다고 알려져 있어요.
출처: Atopic dermatitis, The Lancet, 2020
성인의 경과는 재발의 리듬이 달라요. 아이는 감기나 감염, 계절 변화에 따라 오르내리는 경우가 많고, 성인은 시험이나 이직, 야근이 이어지는 시기, 수면이 무너지는 시기에 맞춰 나빠지는 경우가 많아요. 성인기에 처음 생긴 습진은 아토피피부염이 아니라 접촉피부염이나 지루성피부염일 가능성도 있어서, 어린 시절 병력과 가족력을 확인하는 게 감별의 출발점이 돼요.
