한포진에서 손톱이 왜 같이 상하나요?
손톱 자체에 병이 생긴 게 아니라, 손톱을 만들어 내는 뿌리 부위가 그 위 피부의 염증에 눌렸기 때문이에요.
한포진에서 손톱이 변형되는 이유는 손톱 자체에 병이 생겨서가 아니라, 손톱을 만들어 내는 뿌리 부위가 그 위 피부의 염증에 눌렸기 때문이에요. "손 물집은 좀 가라앉았는데 손톱에 가로줄이 생기고 우툴두툴해요. 손톱까지 번진 건가요?" 이런 질문을 자주 받아요. 손톱 판 자체로 염증이 들어간 게 아니라, 손톱 뿌리 위를 덮고 있는 피부에 염증이 있는 동안 그 아래에서 만들어지던 손톱이 고르지 않게 굳은 거예요. 손발 습진에서 손톱 변화가 함께 나타나는 건 드물지 않게 관찰돼요.
출처: Hand eczema, The Lancet, 2019
구조를 알면 이해가 빨라져요. 손톱은 손톱 뿌리, 그러니까 손톱 아래 반달 모양이 보이는 부위 안쪽에서 만들어져 앞으로 밀려 나와요. 밀려 나온 뒤에는 살아 있는 조직이 아니라 굳은 판이라서, 이미 만들어진 부분의 모양이 나중에 스스로 매끈해지지는 않아요. 그래서 염증이 있던 시기에 만들어진 부분은 가로 홈이나 파인 자국, 거친 표면을 그대로 지닌 채 손끝 쪽으로 이동하는 거예요.
이 점이 손톱 회복을 이해하는 핵심이에요. 손톱은 '낫는' 게 아니라 '바뀌어 나오는' 거예요. 지금 보이는 홈이 사라지기를 기다리는 게 아니라, 뿌리에서 매끈하게 새로 자라 나오는 부분이 생기는지를 보는 것이 관찰의 방향이에요.
어떤 손톱 변화가 흔한가요?
가로 방향의 홈과 굴곡, 우툴두툴한 표면, 작게 파인 자국, 손톱이 들뜨는 것, 손톱 옆 피부가 갈라지고 거스러미가 생기는 것이 흔해요.
한포진에서 흔한 손톱 변화는 가로 방향의 홈과 굴곡, 표면이 우툴두툴해지는 것, 작게 파인 자국, 손톱과 아래 살이 떨어져 들뜨는 것, 손톱 옆 피부가 갈라지고 거스러미가 생기는 거예요. 가로 홈은 손톱 뿌리 위쪽 피부에 물집과 염증이 있던 시기가 지나가면서, 그 시기에 만들어진 부분이 얇거나 고르지 않게 굳어서 생겨요. 그래서 홈의 위치가 그 자체로 시간표가 되기도 하죠. 뿌리 가까이 있으면 최근의 염증, 손끝 가까이 있으면 몇 달 전의 염증에 대응하는 식이에요.
세로 방향의 가는 줄은 나이가 들면서 흔해지는 변화라 한포진과 직접 연결 짓지 않는 경우가 많아요. 반면 손톱이 전체적으로 두꺼워지고 누렇거나 하얗게 변하며 부스러진다면 손발톱무좀 쪽을 함께 생각해야 하고, 이때는 진균검사가 먼저예요. 손톱 하나만 유독 색이 변하거나 모양이 달라진 경우, 손톱 밑에 검은 줄이 생긴 경우도 한포진으로 넘겨짚지 마시고 진료에서 확인하시는 편이 나아요.
출처: 한포진, 국가건강정보포털, 질병관리청
확인 기준은 세 가지예요. 변화가 여러 손톱에 비슷하게 있는지, 손톱 주변 피부에 물집이나 각질, 갈라짐이 함께 있었는지, 홈이 손톱 뿌리에서 손끝 쪽으로 자리를 옮겨 가고 있는지예요. 세 가지가 겹치면 손톱 주변 습진에 따른 변화로 보는 쪽에 무게가 실리고, 손톱만 단독으로 두꺼워지고 있다면 다른 원인부터 확인해요.
손톱 회복은 어떤 시간 단위로 봐야 하나요?
주 단위가 아니라 손톱이 뿌리에서 손끝까지 자라 나오는 시간, 그러니까 여러 달 단위로 보셔야 해요.
