두드러기는 정확히 어떤 병인가요?
두드러기는 피부 속 혈관이 일시적으로 새면서 피부가 불룩하게 부풀어 오르고 몹시 가려운 팽진이 생겼다 사라지는 질환이에요. 정식 이름은 담마진(蕁麻疹, urticaria)이에요.
"밤만 되면 온몸이 모기 물린 것처럼 부풀어 올라요. 그런데 아침이면 감쪽같이 없어져요." 진료실에서 정말 자주 듣는 말이에요. 두드러기는 피부나 점막의 작은 혈관 벽이 잠시 느슨해지면서 혈액의 액체 성분(혈장)이 조직으로 스며 나와, 피부가 붉거나 하얗게 부풀어 오르고 심하게 가려운 상태를 말해요. 이렇게 부풀어 오른 자국을 팽진(膨疹)이라고 부르는데, 쉽게 말하면 모기 물린 자리처럼 볼록 솟은 두드러기 자국이에요.
출처: 두드러기, 서울대학교 의학정보, 2026 열람
전 인구의 약 20% 정도가 일생에 한 번 이상 두드러기를 겪는 것으로 알려져 있어요. 그만큼 흔하지만, "두드러기는 무조건 음식 알레르기"라고 생각하시는 분이 많은 건 흔한 오해예요. 실제로는 급성 두드러기의 절반 정도, 만성 두드러기의 70% 정도에서는 뚜렷한 원인을 찾지 못하는 것으로 알려져 있거든요. 그래서 1편에서는 원인보다 먼저, 내 피부에 생긴 것이 정말 두드러기가 맞는지, 어떤 모양과 경과를 보이는지를 살펴보는 게 순서예요.
출처: 두드러기, 세브란스 건강정보, 2026 열람
두드러기의 핵심 특징은 "왔다가 간다"는 점이에요. 피부 속 비만세포라는 면역세포에서 히스타민이라는 물질이 나오면 혈관이 넓어지고 벽이 새게 되는데, 이 반응이 몇 시간 안에 가라앉으면 자국도 흔적 없이 사라져요. 그래서 같은 자리에 며칠씩 남아 있는 붉은 반점은 두드러기가 아닐 가능성을 먼저 생각해야 해요.
출처: 두드러기, 서울아산 질환백과, 2026 열람
어디에, 어떤 모양으로 나타나나요?
몸 어디에나 생길 수 있고, 가장자리가 붉고 가운데는 희거나 붉게 부풀어 오른 팽진이 몇 밀리미터에서 손바닥 크기까지 다양하게 나타나요. 하나의 자국은 보통 24시간 안에 사라져요.
모양부터 볼게요. 팽진은 주변보다 살짝 솟아 있고, 경계가 비교적 뚜렷하며, 가장자리는 붉고 가운데는 희끗하거나 붉게 보여요. 크기는 좁쌀만 한 것부터 여러 개가 합쳐져 지도 모양으로 넓게 번지는 것까지 다양하죠. 눌러 보면 말랑하고, 긁으면 그 자리를 따라 더 부풀어 오르기도 해요. 감각은 대부분 "가렵다"가 먼저이고, 따끔거림이나 화끈거리는 열감이 함께 오는 분도 있어요. 통증이 두드러지거나 자국이 멍처럼 변한다면 다른 병을 생각해야 해요.
출처: 두드러기, 서울아산 질환백과, 2026 열람
부위는 정해져 있지 않아요. 몸통, 팔다리, 얼굴, 두피, 손발바닥까지 어디든 생길 수 있고, 허리띠나 속옷 자국처럼 눌린 자리에 더 잘 돋기도 해요. 여기서 중요한 점 하나는 "자리를 옮겨 다닌다"는 거예요. 저녁에 허벅지에 났던 자국이 새벽에는 사라지고 대신 등에 새로 돋는 식이죠. 하나하나의 자국은 보통 12~24시간 안에 가라앉고, 사라진 뒤에는 색소가 남지 않는 게 원칙이에요.
출처: 두드러기, 서울대학교 의학정보, 2026 열람
두드러기의 약 절반 정도에서는 입술, 눈꺼풀, 혀, 손발처럼 피부가 얇거나 느슨한 곳이 깊게 붓는 혈관부종(血管浮腫)이 함께 나타나요. 팽진이 피부 얕은 층의 부기라면, 혈관부종은 피부 깊은 층과 피하지방까지 붓는 상태라 가려움보다는 뻐근함이나 팽팽한 느낌이 더 크고, 가라앉는 데 2~3일까지 걸리기도 해요. 입술이나 눈 주위가 갑자기 부었다면 두드러기의 한 모습일 수 있어요.
출처: 두드러기, 세브란스 건강정보, 2026 열람
비슷한 병과 어떻게 구분하나요?
"24시간 안에 사라지는가, 흔적이 남는가, 같은 자리에 머무는가"가 핵심 구분점이에요. 두드러기성 혈관염, 벌레 물림, 접촉피부염이 가장 헷갈리기 쉬워요.
첫째로 두드러기성 혈관염이에요. 겉모습은 두드러기와 비슷하게 부풀어 오르지만, 하나의 자국이 24시간을 넘겨 며칠씩 같은 자리에 남고, 가려움보다 통증이나 화끈거림이 두드러지며, 가라앉은 뒤 멍 같은 자국이나 색소 침착이 남는 게 다른 점이에요. 관절통이나 미열이 함께 오기도 하고, 확진에는 피부 조직검사가 필요해요. 사진을 찍어 두고 24시간 뒤 같은 자리를 다시 보는 것만으로도 큰 힌트가 돼요.
출처: 두드러기, 세브란스 건강정보, 2026 열람
둘째는 벌레 물림과 구진두드러기예요. 모기나 진드기에 물린 자국도 부풀고 가렵지만, 가운데 물린 점이 있고, 노출된 팔다리에 몇 개씩 몰려 있으며, 며칠씩 같은 자리에 머물러요. 특히 아이들에게 흔한 구진두드러기는 이름에 두드러기가 들어가지만 벌레 물림에 대한 반응으로 작고 단단한 돌기가 오래 남는 병이라 경과가 달라요. 셋째는 접촉피부염이에요. 특정 물질이 닿은 자리에만 모양 그대로 붉어지고, 작은 물집이나 진물, 각질이 생기며 며칠에서 몇 주 동안 이어지죠. 두드러기에는 물집이나 각질이 없어요.
