반복 치료 끝에 오시는 분들은 어떤 마음으로 오시나요?
냉동치료와 레이저를 여러 번 반복하고도 사마귀가 다시 올라와, 이번에도 같은 결과일까 봐 지친 마음으로 오시는 분들이 많습니다.
사마귀로 내원하시는 환자분들이 원하시는 것은 분명합니다. 이제 더 이상 사마귀로 고통받지 않는 것입니다. 제 앞에 오기까지 이미 많은 고통의 시간을 참고 견뎌내셨지만, 결국 사마귀는 아직 몸에 남아 있습니다.
재발이 잘된다고는 들었지만 "이번에는 끝이겠지, 이번 냉동치료 이후에는 정말 없어지겠지" 하는 기대를 품었다가 이번에도 결과는 똑같았다고 말씀하십니다. 이 글은 그렇게 반복 치료 끝에 오신 분들과 진료실에서 나누는 이야기를 적은 것입니다.
치료를 받으면서 무엇이 가장 힘드셨나요?
재발 자체보다 시술 뒤 며칠간 걷기 힘든 통증과, 다음 예약이 두려워지는 마음이 가장 힘들었다고 말씀하시는 분이 많습니다.
"냉동치료 수차례, 레이저 수차례. 처음부터 재발이 잘된다고는 들었어요. 그래서 시술을 계속 받는 것 자체는 힘들지 않았어요. 정말 힘들었던 건 시술 이후의 통증이에요. 발바닥에 시술을 하고 나면 며칠간 걷기가 힘들어요. 시술한 당일에는 아파서 잠을 못 잔 적도 많았어요."
"다음 날 예약이 잡혀 있으면 전날부터 병원 가기가 무서워요. 마음을 단단히 먹고 이번엔 끝나겠지, 한 번만 더 참으면 되겠지 하고 기대해 봤지만 또 사마귀가 다시 생겼어요. 이제는 더 이상 치료받기가 힘들 것 같아서 왔어요."
난치성 사마귀로 오시는 많은 분들에게 듣는 말입니다. 사마귀 치료는 부위에 따라 다르겠지만, 재발 자체도 힘들지만 시술 후 느끼는 통증 또한 환자분들이 힘들어하시는 것 중 하나입니다.
정말 사마귀에서 벗어날 수 있나요?
사마귀는 원인이 분명한 질환이라 치료 반응이 좋은 편이며, 개인차는 있지만 면역을 이용하는 치료는 시술 뒤 며칠간 걷기 힘들 정도의 통증이 드물어 일상을 유지하며 진행할 수 있습니다.
"다른 시술을 그렇게 많이 하고도 안 없어지는데 정말 나을 수 있는 건가요?"
사마귀뿐 아니라 다른 피부질환도 마찬가지로 환자분들이 가장 궁금해하시는 부분이 바로 이것입니다. 저는 이런 질문을 받을 때마다 항상 드리는 말이 있습니다. "만성 면역성 피부질환은 경과를 장담하기 어렵지만, 사마귀는 원인이 분명한 질환입니다. 치료 반응이 좋은 편이니 너무 걱정하지 마세요."
안심시켜 드리기 위해 하는 말이 아닙니다. 사마귀는 바이러스라는 원인이 분명하기 때문에, 몸의 면역이 그 바이러스를 인식하기 시작하면 경과가 좋은 경우가 많습니다.
치료 기간의 개인차는 있을 수 있지만, 면역을 이용하는 치료의 장점 중 하나는 시술 이후 일상생활에 불편을 주는 통증이 드물고 시술 직후 걷는 데도 큰 불편이 없는 편이라는 점입니다. 이 부분 때문에 치료 과정을 견디기 수월했다고 말씀하시는 분들이 많습니다.
지겨운 반복의 시간이 될 수 있겠지만, 일상생활에 지장을 덜 주면서 정해 둔 간격을 지켜 가면 오래 괴롭히던 사마귀와 마무리를 지을 수 있습니다.
왜 겉으로는 변화가 없어 보일까요?
면역을 이용하는 치료는 병변을 물리적으로 떼어내는 것이 아니라 면역세포가 감염 부위를 인식하도록 돕는 방식이라, 각질이 두꺼워지는 속도가 줄어드는 안쪽의 변화가 먼저 오고 겉 변화는 나중에 한꺼번에 나타나는 경우가 많습니다.
냉동치료와 레이저가 사마귀를 물리적으로 제거하는 것이라면, 제가 하는 치료는 우리 몸의 면역을 이용해 바이러스에 감염된 부위를 몸이 스스로 정리하도록 돕는 것입니다. 뜸 치료는 사마귀가 있는 병변 부위를 직접 제거하는 것이 아닙니다. 면역세포가 사마귀에 감염된 부위를 인식할 수 있게 해 주는 치료이기 때문에, 겉으로 보기에는 한동안 큰 변화가 없어 보일 수 있습니다.
"그렇다면 낫고 있다는 걸 어떻게 알 수 있죠?" 직접 뜸을 하는 동안에도 사마귀는 계속 두꺼운 각질층을 만들어 갑니다. 하지만 사마귀가 안쪽에서부터 줄어들기 시작하면 각질층이 두꺼워지는 속도가 점점 느려집니다. 처음에는 1~2주마다 두꺼워진 각질층을 잘라 주어야 하지만, 2~3주가 지나도 각질이 크게 두꺼워지지 않는 시기가 옵니다. 그때까지도 겉으로는 처음과 거의 차이가 없습니다. 그 기간 동안 많은 환자분들이 불안해하십니다. "정말 낫고 있는 게 맞나요?"
사마귀가 사라지는 양상도 환자마다 다릅니다. 크고 작은 사마귀가 함께 있는 분은 작은 사마귀가 먼저 사라지기 때문에 좋아지고 있다는 것을 직접 확인할 수 있지만, 크기가 큰 사마귀만 있는 분은 겉으로 아무 변화를 느낄 수 없어 심리적으로 지치기 쉽습니다. 그러나 각질이 두꺼워지는 속도가 줄어들다 보면 어느 순간 그 커다랗던 사마귀가 한 번에 떨어져 나오는 경우가 많습니다. 변화가 없는 것이 아닙니다. 중요한 변화는 보이지 않는 안쪽에서 일어나고 있고, 겉으로 드러나지 않을 뿐입니다.
정말 없어진 게 맞나요?
사마귀가 사라진 자리는 1~2주 뒤 표피가 재생되어 지문이 다시 이어지는 것으로 확인하며, 깊었던 병변 자리에 남는 거친 각질은 시간이 지나도 두꺼워지지 않는다는 점에서 사마귀와 구별합니다.
오랜 기간 힘들게 했던 사마귀가 없어지고 나서도 환자분들은 불안해하십니다. "정말 없어진 게 맞나? 금방 또 생기지 않을까?"
물리적으로 사마귀를 없앤 것이 아닙니다. 사마귀를 없애는 과정에서 면역세포가 바이러스를 인식했고, 몸이 스스로 병변을 정리한 것입니다. 이 과정에서 바이러스를 기억하는 면역이 만들어지고, 이것이 같은 자리에서 다시 올라오는 것을 억제하는 데 도움을 줍니다.
사마귀가 없어진 직후에는 표면만 보고 헷갈릴 때가 많습니다. 점상 출혈이 남아 있는 것 같고 피부 표면이 거칠어서 완전히 없어지지 않은 것처럼 보이기도 합니다. 1~2주 정도 지나 사마귀가 사라진 부위의 표피가 재생되고 나면 결과를 분명히 알 수 있습니다. 사마귀가 있을 때 보이지 않던 지문이 표피에 완전히 다시 형성되는 것을 확인하면, 이제 사마귀가 사라졌다고 판단합니다.
크기가 크고 깊었던 사마귀의 경우에는 표면이 여전히 거칠고 안쪽에 무언가 남아 있는 듯 보이기도 합니다. 이는 사마귀가 아니라 굳은살 같은 각질 덩어리가 남은 것이라고 생각하시면 됩니다. 사마귀가 남아 있다면 다시 점점 두꺼워지고 병변이 커지겠지만, 사라진 자리라면 시간이 지나도 변화가 없습니다.
이제 무엇을 해야 할까요?
면역을 이용한 치료로 마무리된 사마귀는 대부분 잘 재발하지 않지만, 장기간의 과로나 극심한 다이어트처럼 면역이 크게 떨어지는 상황에서는 다시 생길 수 있어 작은 병변이 의심되면 바로 확인받으시길 권합니다.
"다시는 사마귀가 재발하지 않나요?" 대부분의 경우 잘 재발하지 않습니다. 바이러스를 기억하는 면역이 계속 작동하고 있기 때문입니다. 하지만 전신 면역이 극도로 약해지는 상황이 생기면 다시 생길 수는 있습니다. 일생에 몇 번 겪을까 말까 한 큰 스트레스 상황, 장기간에 걸친 과로, 단기간의 극심한 다이어트 같은 면역 저하 상황은 사마귀의 재발을 억제하던 면역을 일시적으로 약화시켜, 잠복해 있던 바이러스가 다시 병변을 만들 기회를 줄 수 있습니다. 다만 정상적인 일상생활에서는 잘 생기지 않는 일입니다.
만에 하나 다시 작은 사마귀가 의심된다면 바로 내원하셔서 확인하셔야 합니다. 크기가 작을 때는 짧은 치료만으로도 다시 정리되는 경우가 많습니다.
사마귀가 재발하지 않으려면 바이러스를 이길 수 있는 건강한 몸으로 바뀌어야 합니다. 우리 몸을 바꾸는 일은 단기간에 되지 않습니다. 근육을 만들기 위해 단순한 한 가지 동작을 수백 번 반복해야 하듯, 오래 괴롭히던 사마귀에서 벗어나기 위해 필요한 것은 몇 번의 강력한 시술이 아니라 바위에 구멍을 내는 물방울 같은 꾸준함입니다.
